компенсации расходов. Цель данного контракта с Ниро Вулфом – предотвратить, запятая, насколько возможно, запятая, любой ущерб корпорации вследствие особых обстоятельств смерти Йегера. Место для подписи и ниже: президент «Континентал пластик продактс».
Я напечатал все, как сказал Вулф. После чего вынул листы бумаги, проверил текст и протянул оригинал Айкену, а второй и третий экземпляры – Вулфу. Айкен дважды прочел договор и поднял глаза на Вулфа:
– Но вы не указали сумму гонорара.
– Да, сэр. Я не могу этого сделать. Гонорар будет зависеть от достигнутых результатов.
– А кто будет оценивать, удалось ли вам соблюсти положения контракта?
– Здравый смысл и добросовестность, вместе взятые. В противном случае решать будет суд. Что, впрочем, маловероятно.
Айкен бросил еще один взгляд на контракт, положил бумагу на подставку возле подлокотника кресла, вынул из кармана ручку и расписался. После этого я забрал подписанный экземпляр и отдал Вулфу, а Айкену протянул копию контракта. Он сложил бумагу, убрал в карман и спросил:
– Каким образом и когда вы узнали о комнате?
Вулф в очередной раз покачал головой:
– Не в моих правилах приступать к сложной работе, выбалтывая секреты, даже вам. – Он бросил взгляд на стенные часы, отодвинул кресло и поднялся. – Уже начало первого ночи. Конечно, я буду вам докладывать, но что и когда – исключительно по своему усмотрению.
– Глупости! Вы ведь работаете на меня.
– Да, сэр. Но единственный показатель качества моей работы – это результат. Возможно, чем меньше вы будете знать о деталях, тем будет лучше для вас. – Вулф взял подписанный оригинал контракта. – Хотите, чтобы я вернул вам договор?
– Нет. Но я хочу знать, как вы собираетесь действовать.
– Но этого я и сам пока не знаю.
– Все вы прекрасно знаете. О комнате вам рассказал один из моих директоров?
– Нет.
– Может, мистер Йегер?
– Нет.
– Тогда кто?
Вулф смерил Айкена сердитым взглядом:
– Проклятье! Прикажете выкинуть ваш контракт в мусорную корзину? Сэр, вы хотите, чтобы я выполнил работу, или нет?
– Дело не в том, чего я хочу или не хочу, а в том, что нужда заставляет. Музыку заказываете вы. – Он встал с места. – Пойдемте, мисс Макги.
Глава 8
В среду в половине одиннадцатого утра я крутил стоявший в кабинете большой глобус, пытаясь найти место, куда можно было бы осенью поехать в отпуск. Поскольку перед этим я провел пару часов, пытаясь решить, что бы я велел себе сделать, будь я на месте Вулфа, и в результате пришел к выводу, что наиболее подходящим вариантом был бы приказ выйти на улицу и подмести тротуар, мне показалось полезным на время переключиться на нечто более приятное. Когда прямо с утра у Вулфа есть для меня инструкции, он обычно передает через Фрица указание подняться к нему в спальню. Но сегодня утром Фриц ничего мне не передавал, и без четверти девять я позвонил Вулфу по внутреннему телефону. Услышав в ответ лишь раздраженное ворчание, я принялся составлять список вещей, которые Вулф мог бы включить в программу действий на сегодняшний день, но в результате у меня получился только один пункт: подмести тротуар.
Я сработал великолепно, тут даже спору нет. Во вторник в девять утра я отправился на поиски клиента, и уже к полуночи, буквально пятнадцать часов спустя, мы сорвали банк: заполучили не только президента крупной корпорации, но и саму корпорацию. И вот теперь, чтобы получить пятизначный гонорар, нам оставалось всего-навсего заработать его. Итак, во-первых, мы…
Мы – что? Наше главное преимущество состояло в том, что мы знали: Йегера убили в той самой комнате. Кроме нас, об этом знали лишь семья Перес и убийца. Нам также было известно, что в воскресенье вечером Йегер ждал в гости какую-то особу женского пола, поскольку заказал икру и фазана, которые должны были подать в полночь. Но если допустить, что женщина там точно была, отсюда вовсе не вытекает, что именно она убила Йегера. Она могла обнаружить труп сразу по приходе. Если рассматривать вопрос под этим углом, то следовало начать с составления полного списка дам, имевших ключи. На это ушел бы год или около того, и тогда следующим шагом было бы выяснить, кто из них… Полный бред!
Если рассматриваешь проблему убийства в трех ракурсах – средства, возможность и мотив, – выбираешь тот, который позволит быстрее найти решение. Я вычеркнул возможность. Все, у кого были ключи, имели такую возможность. Теперь возьмем средства, а именно револьвер, способный вышибить пулей мозги. Револьвер не нашли, поэтому единственный путь решения проблемы – составить полный список лиц, имеющих ключи и имеющих доступ к оружию, а затем… Я вычеркнул средства. Тогда мотив. Поскольку у меня не имелось личного опыта знакомства с методами и процедурами, используемыми в гнезде разврата, я не мог считать себя специалистом, но все эти штучки наверняка могли вызывать сильные чувства у любой из посетительниц Йегера. Скажем, за последнюю пару лет у Йегера перебывало десять разных посетительниц. Допустим, у каждой из них имеется муж, брат, отец и тот, кого Вулф называет возлюбленным, и получим сорок человек с первоклассными мотивами. Я вычеркнул мотив.
Итак, если поставить крест на средствах, возможностях и мотиве, единственное, что остается, – ловить рыбку в мутной воде. Поймать кого-нибудь на вранье. Найти, например, две нестыковочки. Найти кого-нибудь, кто что-то видел, или слышал, например, кого-нибудь из обитателей этого дома либо квартала, или заметил незнакомого человека, входящего в дверь цокольного этажа дома номер 156 либо выходящего оттуда. Такой план действий может принести свои плоды, если у тебя в распоряжении есть четверо-пятеро опытных оперативников и тебе наплевать, сколько времени это займет. Но убойный отдел мог в любую минуту выйти на дом номер 156 и обнаружить там Фреда Даркина. И тогда полетят пух и перья, а у нас больше не будет клиента, поскольку мы не могли продать ему то, что он хотел купить. Значит, этот вариант отпадает. Нам нужен был или гений, или счастливый случай.
Нет, гений у нас, конечно, был – Ниро Вулф. Но он, очевидно, еще не включился в работу. Спустившись из оранжереи в одиннадцать утра, он поставил в вазу