Южанин удовлетворенно кивнул: молодцы, дело свое знают. И рыжий, и напарник его давний, даже бритоголовый мечник. Седой… ну, с ним тоже все ясно — отличного воина за версту видать, тот и при смерти будет в каждом шорохе выискивать угрозу. Да и великан с секирой устроился ровно там, где надо. Одно слово — профессионалы. Прекрасный выбор в этот раз сделал купец!
Правда, что вдруг подбило известного домоседа и завзятого ворчуна Сову на новые приключения, Гаррон до конца так и не понял. Но до сих пор не уставал благодарить судьбу за то, что несколько дней назад натолкнулся на отчаянно скучающего приятеля в одном из многочисленных трактиров Аккмала, где выслушал пространную жалобу на несправедливость этой жизни, в очередной раз оставившей старого служаку на мели, и вроде как в шутку предложил прогуляться по пыльным дорогам Интариса. За хорошую денежку, разумеется, но не особо надеясь на результат. Просто пошутил. А тот совершенно неожиданно согласился, изумив старого друга донельзя и заставив крепко призадуматься о том, насколько же мало ценят в наше спокойное время заслуженных ветеранов, что позволяют им прозябать в нищете и несправедливости.
А ведь Сова успел в свои сорок с лишком повоевать даже под Бронлором. И несколько лет назад на ежегодном Королевском турнире трижды брал первый приз, как лучший мечник. Если уж королю не нужные такие люди… Торково семя! Может, скоро настанет то невеселое время, когда и ему, Гаррону, наскучит эта тяжкая и, порой, неблагодарная работа? Или найдется удачливый разбойничек, которому удастся оттяпать ему руку? А то и две? Кому он будет нужен потом? Куда прислонить голову? И не придется ли на старости лет коротать долгие ночи под забором, как недавно Сова? Где-нибудь на окраине мира, в одной из сточных канав Города Нищих?
Гаррон неприятно передернул плечами, торопливо отгоняя мрачные мысли. Тьфу, тьфу, тьфу, спаси меня боги, как говорят ланнийцы…
Тем временем, караванщики с готовностью расселись вокруг жарко пышущего костра, красноречиво поглядывая на ароматное варево, с которым как раз управилась толстуха Арва. Они жадно уставились на умопомрачительно аппетитную баранью тушку, которой решила их побаловать судьба, шумно сглатывали слюну и едва не грызли миски, ожидая милостивого разрешения строгой донны. А та отчего-то медлила.
Эльфы, как всегда, устроились особняком, вдали от смертных, привычно делая вид, что кроме них больше никого не существует, а весь остальной мир был рожден только для того, чтобы их тощим задницам было куда пристроиться. Снобы ушастые! Ох, не зря от них стараются держаться подальше все, у кого есть хоть капелька мозгов. Никогда не знаешь, что варится в башках у этих смазливых типов, для которых убить смертного ничуть не труднее, чем чихнуть. Сколько было правдивых историй про то, как за малейшую оплошность ушастые отнимали чужие жизни — легко, равнодушно и ничуть не заботясь о последствиях. Сколько случалось такого, что брякнул сдуру какой-нибудь болван нелестное слово, и все: если расслышали, то считай, могилка тебе уже обеспечена. Мимолетный взмах меча, как росчерк пера — быстрый и красивый; бесстрастный взгляд зеленых глаз, один единственный шаг навстречу и вежливая улыбка на божественном лице, от которой моментально стынет кровь. У эльфов разговор короткий — один намек на неуважение, и готов свеженький покойник. Они не делали различий в возрасте, поле, статусе и количестве сопровождающей дурака охране: хоть нищий, хоть король, хоть сам император. Коли оскорбил — будь добр, отвечай. Потому-то с ними предпочитали не связываться, а уж если доводилось столкнуться, то раскланиваться начинали издалека, со всем почтением и уважением во взорах. И только потом, когда угроза минует, зло сплевывали вослед, мысленно желая союзничкам "добра и процветания". Чтоб им пусто было! Хорошо хоть, неугомонный Белик их больше не задирает и не травит свои похабные байки, иначе ржач в лесу стоял бы сейчас погромче, чем в таверне Хромого Дика, а эльфы, чего доброго, еще услышат подробности.
Гаррон вдруг нахмурился, еще раз огляделся по сторонам, но проворного пацана почему-то не заметил. Что за бред? Куда подевался дурной юнец? Его расстеленный под дальней елью плащ пустовал, возле костра он тоже не крутился, никакого лишнего шума в лагере не наблюдалось, а это значило… южанин глухо выругался и быстрым шагом направился к пасущимся в стороне тяжеловозам, старательно отгоняя от себя одну нехорошую мысль. Однако гаррканца среди них тоже не нашел и вот тогда обеспокоился по-настоящему.
— Урантар, где твой племянник?
Дядько медленно поднял голову, натолкнулся на встревоженный взгляд начальника охраны и своего непосредственного (ха-ха) командира, быстро обежал глазами поляну, но сразу посуровел: южанин прав — Белика и след простыл.
— Карраш здесь?
— Нет, — отрывисто бросил Гаррон, почему-то тревожась все больше, и от седовласого это тоже не укрылось. Он резко встал, внимательно осмотрел присмотренное мальчишкой место для ночлега, затем еще более внимательно оглядел высокие сосны, окружившие поляну, словно часовые. По очереди взглянул на внезапно примолкших попутчиков. Приметил встревоженное лицо Илимы, выглянувшее в этот момент из повозки, оценил порванный на плече рукав. И, наконец, очень медленно повернулся к палатке эльфов: двое Светлых в ответ на его взгляд вопросительно приподняли безупречной формы брови, а Темный…
— Торково копыто! — неслышно пробормотал Дядько, наконец-то, сообразив, что именно стало неправильно. Гаррон тоже сложил дважды два и слегка спал с лица: Темного рядом с ними не было.
Глава 5
Таррэн с удовлетворенным вздохом откинул с лица непослушную челку и опустил натруженные руки: ежевечерние тренировки давно вошли у него в привычку. За последние две сотни лет, наполненных непрерывным преследованием и постоянным ожиданием нападения от "дорогих" родственников, он не пропустил ни одной. Кроме тех дней, разумеется, когда по причине серьезных увечий не мог поднять свои родовые клинки.
Их всегда было два: длинный сак`раши, под правую руку, и с`сирташи — под левую, немного более короткий, но не менее смертоносный. Узкие, слегка изогнутые, невероятно тонкие и почти невесомые, эльфийские мечи испокон веков славились своими качествами и потрясающей воображение остротой. А защитные руны у основания рукояти превращали их в изумительное орудие убийства, которому не страшно ни время, ни воры, ни даже магия. Идеальные спутники в долгой жизни бессмертного — верные, надежные, никогда не предающие кровь Перворожденного, в которой некогда были закалены. И обоими он владел в совершенстве.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});