– Кто просматривал?
– Это уже труднее, – покачал головой чел. – Но я попробую.
– Будьте добры.
Надежда отошла от стола, остановилась у окна, сплошь заставленного цветочными горшками, провела пальцами по листьям фикуса.
Ей не понравилось, что декларацию просматривали несколько раз. Один – это нормально, но три за день, в течение сорока минут… Очень подозрительно.
– Нашёл! – Молодому таможеннику очень хотелось произвести впечатление на красивую сотрудницу ФСБ, ухитрившуюся очаровать самого замначальника таможни, и потому он постарался на совесть. – В 13:22 и 13:31 запрос был сделан с одного из наших компьютеров, плановая проверка. А в 14:05 пришёл запрос из Москвы, но…
– Что «но»?
– Его невозможно идентифицировать.
– Такое случалось раньше? – нахмурилась фата.
– Пару раз… Это означает, что система дала сбой.
– Спасибо. – Надежда улыбнулась челу и направилась к дверям. – Большое спасибо за помощь…
– Вы где сегодня ужинаете? – поинтересовался таможенник, поняв, что второго шанса не представится.
– Сами слышали: возможно, на Окинаве.
– Шутите?
– Ничуть.
* * *
Вся команда согласно приказу собралась в ресторане аэропорта: Ивица, Деяна и Полуница сидели за столиком, потягивали белое вино и беззаботно щебетали, привлекая внимание одиноких и неодиноких мужчин. Пару раз с ними уже пытались завести беседу, но демонстрация жетона ФСБ создала вокруг белокурых бестий зону отчуждения без всякой магии.
– Плохие новости, – сообщила Надежда, присоединяясь к подчинённым. – Нас опережают.
И едва сдержала улыбку, увидев, как напряглись дружинницы – Ивица и Деяна были настоящими воинами и терпеть не могли проигрывать.
– Точно?
– Несколько часов назад кто-то из Москвы просматривал декларацию, по которой вывезли шкатулку.
– Из Тайного Города? – вскинула бровь Деяна.
– Скорее всего, – поморщилась Надежда.
– Навы или чуды узнали об асурском артефакте?
– Возможно, – кивнула дознаватель. – Поэтому нужно быть осторожнее. Ради такого приза и те, и другие способны на любую пакость.
– Это понятно.
Надежда взяла свой бокал, который наполнила Полуница, пригубила белое – неплохо! – и продолжила:
– Но я надеюсь, что декларацию просматривал убийца. Хотел удостовериться, что всё идёт по плану.
– Или благородный герой, – негромко произнесла помощница.
– Что? – Надежда с удивлением посмотрела на Полуницу. – Что ты имеешь в виду?
– Миру спасли, – напомнила девушка. Она совсем не стушевалась под взглядами начальницы и дружинниц. – А значит, имеет смысл проверить её окружение: кто мог прийти на помощь, а затем заняться собственным расследованием?
– Романтика! – фыркнула Ивица.
– Ты серьёзно? – подняла брови Гадюка.
– Наверное, нет. – А вот теперь Полуница покраснела.
«Как мило!»
– Смешная ты девчонка.
– Я пошутила.
«Не умеет ещё стоять на своём. Но это придёт».
Полуница росла на глазах, и Надежде это нравилось.
– Ты высказала дельное предположение, которое не пришло в голову никому из нас, потому что оно… слишком романтичное, – медленно произнесла она, внимательно глядя на помощницу. – Ты молодец.
– Спасибо.
– А окружение Миры следовало проверить с самого начала.
На несколько мгновений за столиком повисло молчание, его развеяло объявление об отправлении рейса «Хабаровск – Иркутск».
– Полуница, позвони в Дом, пусть Никослава займётся проверкой. – Надежда заказала еду. – И где генетические образцы?
Девушка раскрыла сумочку:
– Вот. Отправить в Дом?
– Нет. – Фата оглядела просторный зал. – Ивица, прикрой нас мороком, я проведу удалённый поиск. Нужно торопиться.
Дружинница кивнула и за пару секунд создала вокруг столика пелену морока: для окружающих белокурые девушки продолжали болтать, хотя в действительности Надежда почти сразу достала из сумочки ноутбук, подключила к нему маленькую бронзовую чашу, запустила программу и кивнула Полунице. Помощница сожгла над чашей первый волосок.
– Водитель, – поморщилась Гадюка. – Следующий образец.
Еще один язычок пламени.
– Водитель.
Ивица хмыкнула.
Капелька пота принадлежала полицейскому, слюна – экспедитору, и он же оказался владельцем трёх последующих волос. А вот восьмая проба – к этому моменту дружинницы уже начали откровенно потешаться над Полуницей, «собравшей в фургоне всё самое ненужное», – стала счастливой.
– Этот чел находится в Японии, – произнесла Надежда, разглядывая высветившуюся на мониторе карту с координатами. – Окинава-сити.
– Пока всё сходится, – прошептала Полуница.
– Так и знала, что буду ужинать в Японии.
– Ещё не вечер, – пробормотала Ивица.
– А мне кажется, что на сегодня путешествий хватит.
– Заказать билеты? – поинтересовалась Деяна.
– Закажи в Доме документы, – распорядилась дознаватель. – А мы отправимся сами.
– Понятно.
Ведьмы расплатились и «вышли» из ресторана, а в действительности по очереди шагнули в наведённый Надеждой портал – прямо туда, где должен был находиться чел…
– Проклятье!
– Вот дрянь!
– Будто Сантьяга накаркал…
Они оказались в номере недорогого отеля. В компании с четырьмя человскими трупами, молчаливыми, как взгляд Спящего, и такими же многозначительными.
– Похоже, я знаю, что стало с командой киллеров…
– Организатор заметает следы? – тихо спросила Полуница.
– На первый взгляд – да.
– Здесь применяли магическую энергию, – уверенно произнесла Ивица. – И тщательно замаскировали её применение.
– Документы на месте?
– Сейчас проверю.
– Стартхема среди трупов нет. – Деяна видела фотографию подозрительного чела и произнесла свою фразу, изучив физиономию последнего, четвёртого трупа.
– Хоть это хорошо… – Надежда прошлась по комнате. Остановилась, осматривая положение тел, прикинула, как шла схватка, чуть улыбнулась и, не оборачиваясь, приказала: – Полуница, позвони в Дом и поторопи наших: пусть бросят всё и вычислят, где находится Стартхем.
– К чему спешка? – не поняла Деяна.
– К тому, что этих бедолаг убил опытный боевой маг.
Военная база «Elmendorf-Richardson» США, Аляска
– Какая красота… – пробормотало генерал Марина Шляпель, аккуратно извлекая из коробки шкатулку, украшенную филигранным серебристым узором.
– Великолепно!
– Восхитительно!
– Чудесно! – поддержала начальство свита.
«Чему они радуются?»
Совещание предназначалось для избранных: для Марины и трех её – или его? Нега пока не определился, как называть небритое существо в юбке, – ближайших подручных. Официально нав не смог бы присутствовать в кабинете, несмотря ни на какие бумаги, а потому явился неформально, скрыв присутствие мороком, в надежде разобраться, что же здесь происходит. Почему американцы решили захватить шкатулку… В смысле, Нега уже понял, что военных использовали «втёмную», в качестве тупой силы и отвлекающего манёвра, оставалось отыскать кукловода.
Или хитроумного Стартхема.
– Как это устройство работает?
– Разберёмся, – пообещало генерал. – У нас есть десять секретных институтов и Силиконовая долина.
– Но наши друзья из Федерации Ышнаглак просили не вскрывать устройство, – напомнил адъютант.
На мерзавца зашикали, однако Шляпель было сегодня настроено благодушно.
– Решать президенту, – произнесло Марина, одной короткой фразой подчеркнув, что последнее слово останется за хозяином Белого дома и плевать на межзвёздные федерации.
«Так вот оно что…»
Эту историю знал весь Тайный Город. Несколько лет назад возникла реальная опасность нарушения режима секретности – в руки американцев попала раненая моряна в боевой шкуре, – и Службе утилизации пришлось выдумывать подходящую случаю историю, дабы не привести любопытных дикарей в Тайный Город. Моряну выдали за инопланетянина, США пообещали сотрудничество с могущественной межгалактической демократией, что означало резкий прорыв в технологиях, и теперь кто-то воспользовался старой легендой.
– Этим делом должен был заниматься Ортега, – хихикнул Тамир. – Он выдумал ту цивилизацию.
– Ортега не спит с археологами, – поддел сородича Доминга.
– Потому что Ортега – не богема.
Неге очень хотелось ответить развесёлым аналитикам, но он побоялся, что его яростный рык прорвётся даже сквозь морок.
– Самолёт готов? – осведомилось генерал.
– Так точно, сэр.
– В таком случае – вылетаем. – Шляпель поднялось и одернуло юбку. – Президент ждёт!
– Я тебе даже завидую, – хмыкнул Доминга. – Восемь часов в зоопарке… Мечта моего детства.
– У тебя не было детства.