Софьей Штромбель, она оказалась дочерью известного столичного аптекаря-провизора Андреаса-Готфрида Штромбеля, который был чуть ли не первым частным аптекарем со времен Петра Алексеевича Романова. Как поняла Ирина в этой реальности история пошла немного по-другому, не было Екатерины Великой, а наследование шло исключительно по линии Романовых. И Пётр Алексеевич приходился нынешнему императору пра-пра-пра дедушкой.
На вопрос Ирины как дочь известного столичного аптекаря оказалась в уездном городе, женщина ответила просто, — любовь…
Софья Штромбель вышла замуж за конкурента своего отца Карла Феррейна, отец благословения не дал и молодые пошли против воли родителя. Сам супруг, Карл-Людвиг (Иванович) Феррейн был иммигрантом из Кравеца, из городка Арнсвальде, учился в Стоглавой в Императорской медико-хирургической академии. Успешно сдал экзамены, подтвердил квалификацию и вскоре получил ученую степень аптекаря 1-го класса. Это звание давало право основать свою аптеку. Ну и сделался подданным Стоглавой империи.
Год назад Карл Иванович Феррейн скоропостижно скончался от болезни сердца. На этом месте глаза новой знакомой Ирины затуманились слезами, и она замолчала.
По себе Ирина помнила, что лучшее отвлечение — это работа. Поэтому не стала жалеть женщину, хотя ей было жаль несчастную, а наоборот стала задавать вопросы, за которыми она и вошла в аптеку.
Через несколько минут Софья успокоилась и стала обстоятельно отвечать, с каждым ответом радуя Ирину всё больше и больше.
Оказалось, что в этом мире уже есть сода, а не только поташ*, хотя поташ, конечно, до сих пор был значительно дешевле.
(*поташ — карбонат калия, аналог пищевой соды поташ был одним из важнейших промышленных химических реагентов. Его получали путём водной экстракции из растительной золы, с дальнейшей очисткой до необходимого уровня.)
А если есть сода, то Ирина сможет сделать глицерин!
Аптекарша знала где закупить различные масла, да это стоило дорого, но когда Ирина посмотрела образцы, то поняла, что качество просто потрясающее, это были настолько натуральные масла, насколько это вообще было возможно. Например, такого великолепного миндального масла она не видела даже когда летала в Италию посмотреть миндальные сады, которые принадлежали одной семье и делали они там масло путём холодного отжима по древней, как уверял хозяин компании, технологии.
Оливковое масло, розовая вода, всё это можно было купить. Срочно нужны были деньги.
Ведь несмотря на то, что были отличные материалы, косметика оставляла желать лучшего. В основе белил был токсичный свинец, не гнушались добавлять и соль висмута, считая всё это безопасным.
Ирина купила немного соды, масел и розовой воды и обещала потом рассказать Софье зачем всё это надо. На самом деле, Ирина подозревала, что в глубине аптечной лавки есть оборудование, которое она сможет использовать в своих целях, но для этого ей сперва надо разобраться с тем, что она уже начала.
В лавку к Павлу Ирина добралась на час позже, чем собиралась. К счастью, Павел был на месте. Судя по одухотворённому лицу ювелира, Ирина поняла, что у Павла всё получилось и, когда он вынес и положил на бархатную подушечку несколько украшений, Ирина не удержалась и ахнула.
— Ты сделал! — Ирина взяла в руку браслет, который ещё в первое посещение поразил её, но тогда он серебрился словно лунный свет. Теперь же это был браслет с узорами, выделенными чернением, и смотрелось это будто на нём распустились диковинные цветы, что перетекали друг в друга словно живые.
— Я думаю, что мы с тобой готовы ехать в столицу, — Ирина не сомневалась в слове Павла ещё и потому, что для получения «привилегии» необходимо было быть аристократом. А уже аристократ мог взять в долю и простого человека. Павел аристократом не был, и Ирина была в этой цепи необходимым звеном.
Среди изделий Павла Ирина подобрала две небольшие коробочки из латуни, которые тот делал для табака. Они идеально подходили под спички.
Здесь же, по просьбе Ирины, Павел припаял к коробочке снизу по кусочку наждачной бумаги, покрытой серой. Ирина была готова к встрече с Голдеевым.
* * *
Бротта. Вестандский дворец
— Генерал, я не пониманию почему мы позволяем этим варварам расширяться на Восток?
В Вестандском дворце после заседания Парламента в кабинете премьер-министра встретились двое. Один был высокий, с желчным лицом, на котором почти не было видно губ. Весь его вид вызывал желание побыстрее закончить разговор с этим человеком.
Второй, в противовес первому был полным, даже толстым, с практически лысой головой, с которой он снял парик, и с живыми умными глазами. Толстяк производил впечатление доброго дядюшки, но любой, кто хоть когда-нибудь сталкивался с этим человеком, никогда больше не обманывался. Это был премьер-министр Бротты Уильям Гладстон.
Между двумя состоялся такой разговор:
— Как идёт торговля, я надеюсь, что вы закрыли Стоглавой выход на переработчиков? И всё идёт через Ост-Гандийскую компанию?
— Да, сэр, — отвечал генерал Лэмсден, глава тайной службы её величества, напрямую подчинявшийся премьер-министру, — все шпионы Стоглавой, которые маскировались по торговцев заключены под стражу, фабриканты предупреждены, что ни один из секретов производства не должен покинуть пределы Бротты.
— Пока у «Стоглавого медведя» нет своих заводов, мы будем зарабатывать не только на том, что мы покупаем их лес, руду и остальное, но и на том, что они не смогут противостоять нам в наших планах по расширению в Азию. Гандия и Ханидан должны быть под нашим протекторатом.
Сэр Уильям Гладстон понимал, что с приходом к власти молодого императора, ситуация хрупкого баланса может измениться. Слишком уж Александр III был непохож на своего отца и всеми силами стремился упрочить положение своей империи. Скорее всего нынешний император Стоглавой понимал, что без своих умельцев ему не поднять развитие империи, а это значит, что он будет пытаться купить и привезти к себе тех, кто сможет ему открыть те секреты, которыми сейчас владеет только Бротта.
— Что там по ситуации с бароном Виленским? — перевёл тему премьер-министр
Генерал пожевал тонкие губы, заглянул в папку и ответил — Император ищет ему невесту
Сэр Уильям оживился и воскликнул— Отлично, значит надо помочь императору найти ту невесту, которая устроит и нас.
И уже более спокойным, но жёстким тоном закончил, — Виленский имеет огромное влияние на молодого императора. Мы должны это использовать. Он должен служить нам.
* * *
К дому фабриканта Голдеева Ирину сопроводил Павел. По дороге он рассказал Ирине, что на следующий день после того, как Ирина познакомилась с Павлом, на улицу Ювелиров прискакала целая казачья сотня, прибежало человек десять исправников в младших званиях, выволокли из лавки Абруаза с его людьми и увезли в неизвестном направлении. Потом пришёл казённый плотник