расценен как акт агрессии, а это было именно то, к чему я стремилась.
Не отрывая от меня своих шести глаз ни на секунду, существо снова опустило морду к изуродованному трупу Лизель. На мгновение показалось, что он обнюхивает ее, но когда он снова поднял голову, на этот раз с черным бархатным мешочком, зажатым между внутренними рядами клыков, все стало ясно.
— Камень! — Воскликнула я, задыхаясь.
Не останавливаясь, чтобы обдумать свои действия, я нырнула вперед.
Схватив зверя, я вонзила кинжал в его толстую шею, одновременно пытаясь вырвать бархатный мешочек из его челюстей. Но это было бесполезно. Ткань порвалась, и я оказалась достаточно близко, чтобы разглядеть камень в окровавленной пасти существа, прежде чем он исчез в его горле.
Крик разочарования вырвался у меня, когда я пригнулась и откатилась в сторону от полосующих когтей и скрежещущих зубов. Но я еще не закончила. Ни в коем случае. Что-то другое руководило моими действиями сейчас, заставляя меня вступить в бой с существом,
несмотря на то, что каждая клеточка моего существа кричала, что мне нужно бежать.
Отползая назад, я попыталась подняться на ноги, но поскользнулась на чем-то мокром. Кровь и внутренности выпотрошенного охранника захлюпали под ногами, и я тяжело рухнула обратно, ударившись локтем о землю и зашипев от боли.
Зверь увидел свою возможность и бросился на меня, три длинных когтя вспороли мое плечо до кости и пригвоздили меня к земле, когда я взвыла от боли. Его кровавая пасть опустилась на мою одежду,
вынюхивая, где я спрятала свой собственный бархатный мешочек с камнем короны королевы Офелии.
— Не сегодня, уродливый ублюдок! — Я зарычала, взмахнув рукой с кинжалом, к счастью, не той, которая была растерзана в плече, и вонзила нож в нижнюю челюсть зверя.
Мой нож вошел глубоко и застрял там.
— Черт, — выдохнула я, задыхаясь, но это дало мне небольшую возможность. Кинжал застрял в верхней части морды чудовищного существа, не давая ему открыть пасть, чтобы оторвать мне голову.
Мне нужно было покончить с ним, быстро, пока он снова не пустил в ход свои зубы, потому что у меня не было ни малейшего желания оказаться в кровавой луже плоти, как Лизель.
Подтянув колени под себя, я просунула ступни под брюхо зверя и пнула изо всех сил. Тварь весила больше, чем я ожидала, но этого движения было достаточно, чтобы вытащить ее острые когти из моего плеча и отбросить животное в сторону.
От удара он перевернулся и врезался в прилавок, где продавались красивые фонарики из цветного стекла. Звук бьющегося стекла наполнил воздух, когда существо вскочило на ноги и сбило на землю все больше и больше фонарей.
Хуже того, некоторые из этих фонарей были зажжены. Когда они разбились, бензин внутри них расплескался по земле и быстро загорелся, создав стену огня на спине зверя.
Он схватился за нож, торчащий у него из шеи, пытаясь вытащить его одним из своих смертоносных когтей, но я не собиралась ждать поблизости, чтобы посмотреть, удастся ли ему освободиться. Этому дерьму нужно было положить конец. Сейчас же.
Стиснув зубы, я рванулась вперед, врезавшись в существо и отчаянно молясь, чтобы пламя не коснулось моей одежды, пока мы катались взад-вперед, борясь за господство.
Вероятно, это заняло всего несколько мгновений, но мне показалось, что прошли часы, когда я, наконец-то, одержала верх. Мой превосходящий вес тела удерживал зверя на месте, и я стиснула челюсти, чтобы не обращать внимания на то, как его задние лапы раздирают мои ноги. Вместо этого я выхватила еще один из моих прекрасных кинжалов Исенмедин и перерезала им горло зверя, не останавливаясь, пока он не затих и его голова не была частично отделена от тела.
— Рай! — Крик Джулс вырвал меня из пропитанного кровью тумана, в котором я действовала, и я моргнула, глядя на нее. —
Убирайся оттуда! Ты сейчас сгоришь!
Она была в паре ярдов от меня, крича на меня, но не подходя ближе. Вокруг меня оранжевое пламя лизало каждую поверхность.
Каким-то образом во время моей схватки с этим существом мы выбили окно и оказались в гостиной чьего-то дома. Дом, который быстро превращался в пылающий ад.
Мое тело было сплошным комом боли, и когда я попыталась подняться на ноги, то рухнула. Зверь разорвал одну из важных мышц на задней поверхности моего бедра, и я не могла перенести свой вес на эту ногу, как бы сильно мне этого ни хотелось.
Но я все равно пока не могла уйти. Это существо проглотило драгоценность леди Лизель, и я знала, что, вне всякого сомнения, не смогу оставить его здесь.
Выбросив панические крики Джулс из головы, я приподнялась на локте и одним из своих кинжалов вспорола тушу мутировавшего животного. Теплая кровь выплеснулась на землю подо мной, и я обнаружила, что мне нужно несколько раз сглотнуть, чтобы удержаться от рвоты.
— Это всего лишь олень, — прошептала я сама себе. — Это ничем не отличается от убийства оленя.
Но сколько бы раз я ни охотилась с Кровавым Глазом в лесах, окружающих Лейкхейвен, я так и не привыкла к ощущению погружения руки в горячие, влажные внутренности.
Желчь подступила к моему горлу, и меня бессчетное количество раз вырвало, пока я разделывала дикое существо, копаясь внутри его туши, пока не нашла не один, а два маленьких камешка.
— Райбет! — Джулс снова закричала, когда я сунула в карман два камня и достала ножи. Ни за что на свете я не потеряю своих малышей.
Я взглянула в ее сторону, но она исчезла. Горящая балка упала поперек окна, полностью перекрыв мне путь к отступлению.
— Черт, — прохрипела я. Комната теперь была почти полностью заполнена дымом, и мне пришлось прижаться щекой к полу, чтобы дышать. Мои глаза щипало, а легкие начинало жечь, но эта боль была ничем по сравнению с глубокими порезами на ногах и колотыми ранами в плече. Они горели так сильно, что я ощупала себя, чтобы проверить, действительно ли горит моя одежда.
Я отчаянно пыталась найти другой выход, но дым и пламя были такими густыми, что зона моей видимости сокращалась с каждой секундой.
Неужели это конец? Неужели так я и умру?
Странное спокойствие нахлынуло на меня, и моя паника, охватившая меня несколько секунд назад, исчезла.
Я знала, что мои дни сочтены с той секунды, как приняла облик леди Каллалуны, так что особого шока это не вызвало. Черт возьми, я даже не должна была пережить отравление, так что у меня уже