Я не ошиблась в своих предположениях. Управляющий выделил мне двадцать пять семей с детьми. Сначала займу работников, раздам задания, обрисую круг задач, ну для себя и управляющего.
— На первое время, — поясняет он, — идёт сбор сахарного тростника, и я не могу оголить плантации.
Так и рассчитывала, что получу, дай бог, половину. Раскисать некогда, день – год кормит.
Я собираю рабов перед домом и разъясняю, кому и что предстоит сделать:
— Мужчины, выйдите вперёд, — прошу я, и передо мной становятся несколько человек.
Мне-то и не нужны накачанные на рубке тростника работники, но и таких чахлых я не ожидала увидеть. Идти ругаться с управляющим? А какой от этого толк, только настроение испорчу и будет тяжёлый осадок на душе. Надо использовать тех, кто есть в наличии.
— Кто из вас в состоянии копать землю на огороде? — Спрашиваю я. Молчание.
— Плотники среди вас есть?
Опять молчание. Может быть, они не понимают по-португальски?
— Хорошо, пойдём другим путём. Не хотите отвечать, не надо. Отправлю обратно на плантацию, а себе найду тех, кто понимает меня, — спокойно говорю я.
— Фернандо, — ору я так громко, что у самой уши закладывает. Не знала, что мои лёгкие способны на такие децибелы. — Эти мне не подходят.
Появляется управляющий, а у рабов вдруг развязывается язык. Так и я думала, что хотя бы один способен меня понять.
— Хозяйка, — на ломанном португальском говорит один из рабов. — Я понимаю. Вот этот, этот и этот слишком слабые, чтобы копать землю, остальные смогу.
Я горечью понимаю, что отношусь к тому типу белых, для которых негры на одно лицо. Хоть убейте меня, не отличу его от других двадцати пяти человек.
— Спасибо, Фернандо. Ты одним своим появлением способен разбудить в людях способность к языкам.
Управляющий ухмыляется, но не уходит.
— Раз ты меня понимаешь, ты и будешь старшим над остальными, — назначаю я говорливого негра надзирателем. — Чуть позже скажу и покажу, что нужно делать.
Таким образом, я отбираю старших среди женщин и детей. Дальше я захожу в тупик. Что приоритетнее сбор уже созревших кофейных зёрен или посадка новых деревьев?
Взвесив всё, прихожу к выводу, что сначала дам задание женщинам-сборщицам кофейных зёрен.
— Фернандо, остаться, пожалуйста, — заметив, что управляющий собирается уходить, прошу я. — Мне понадобится твоя помощь с организацией.
— Итак, у нас на плантациях растут вот такие деревья, — показываю я женщинам и детям ветку кофейного дерева с ягодами. — Вам нужно запомнить, как выглядят ягоды и листья.
Пустила ветку по рядам, чтобы они лучше запомнили.
— Вам нужно найти такое дерево и обобрать зёрна в корзину. Корзины будут доставлены сюда в усадьбу. Вам понятно?
Они в разнобой закивали.
— Ребятня, ваша работа бегать по плантации, находить такие деревья и повязывать на них цветную тряпицу. Сборщицы зёрен будут собирать уже нужные ягоды. Для первого раза я поеду с вами.
— Нет, хозяйка, это исключено, — беспокоится Фернандо. — Вы обещали.
— Я обещала тебе помочь, — шепчу я ему, — но не обещала сидеть безвылазно в усадьбе. Мне нужно организовать работу. Из тех, кого ты мне представил, я должна отобрать самых сообразительных, от них зависит успех моего мероприятия.
Отхожу от него, чтобы не слышать возражений.
— Пока дети ищут нужные нам деревья, женщины подготавливают корзины и рвут на ленты тряпьё, — поворачиваюсь к управляющему и прошу его, — Фернандо выдайте женщинам корзины и тряпки, желательно яркие, чтобы сразу было видно среди деревьев.
— Так, где я их вам возьму? — Недоумевает он.
— Старые вещи, занавески, скатерти, салфетки, которые скопились на складе и не используются, — подсказываю ему я. — Мне нужно будет ещё полотно для сушки ягод. Надеюсь, что соберут много ягод, тогда и полотна потребуется больше.
— Господи, боже мой, да что ж вам не сидится-то спокойно, хозяйка, — доведённый мной до отчаяния стонет Фернандо. — Женился бы Мигель на нормальной девушке, сидела бы она у окна в доме, ждала бы хозяина, да читала нормальные книги.
— Фернандо, вы свои влажные мечты о нормальных женщинах держите при себе. Сильные мужчины любят интересных женщин, а не бессловесных кукол, — мило улыбаясь говорю я управляющему. — Будьте так любезны, впредь свои мысли насчёт хозяев держать при себе.
Он прикусил язык, понимая сам, что увлёкся и наговорил лишнего.
— Ещё нам нужны лопаты, каждому, кто будет заниматься пересадкой деревьев, — ставлю я в известность управляющего. — И для тех троих, которые самые хилые нужны молотки, гвозди, пилы и дерево. Они будут строить ограждения на поле, где будем сажать растения и потом мне нужны будут ящики для рассады.
— Это всё? — С надеждой спрашивает Фернандо.
— Как же я могла забыть, — хлопаю я себя по лбу. — Нам нужны подводы, чтобы возить саженцы деревьев и корзины с кофейными ягодами и как можно скорее. Я не намерена терять ни минуты. Подготовка должна быть закончена сегодня, пока я обучаю ребятню находить кофейные деревья.
Глава 31
Недалеко от усадьбы я вчера заметила небольшое кофейное дерево. Туда-то я и веду свои летучие отряды, состоящие из ребятни и женщин, которые будут собирать ягоды кофе.
Устраиваю им своеобразный ликбез. Я твёрдо уверена, что если человек понимает, что он делает, то и работа продвигается намного лучше.
— Наша задача найти кофейные деревья, — показывая я рукой на детишек, и затем поворачиваюсь к женщинам, — и собрать урожай.
Чувствую себя в родной стихии, наконец-то я могу рассказывать о том, что мне интересно, не боясь, что меня сочтут сумасшедшей.
— Смотрите деревца невысокие, примерно где-то от восьми до десяти метров высотой. Самая верхняя часть дерева с крупными листьями и кремовыми либо белыми цветами, или с ягодами.
Я замечаю, что сбоку, стараясь, что бы я его не заметила, подходит Фернандо. Он всё же хочет узнать, что я задумала или охраняет меня? В любом случае послушать ему будет полезно.
— Ваша задача, найти такие деревья и повязать на них ленточку, у кого будет больше правильно повязанных лен, тот победил и получит подарок, — решаю я сразу ещё и замотивировать их, введя элемент соревнований. — Все поняли, что надо искать?
Ребятня кивает в разнобой. На меня смотрят горящие жаждой деятельности глаза. Ещё бы, целый день носиться по плантации и получить за это ещё и приз.
— Кому интересно послушать, что я буду рассказывать дальше, можете остаться, остальные идут помогать женщинам в создании лент, — я говорю, а сама зорко наблюдаю за детьми.
С теми, кто останутся, я буду заниматься дальше. А остальные, увы, годятся только для сбора урожая. Осталось всего два мальчика и одна девочка. Надо подумать, что с ними делать дальше.
— Обратите внимание, что ягоды имеют разную окраску. Потому что, даже находясь рядом на одной ветке, созревают они в разное время, — говорю я, показывая на дерево. — А значит, что?
Я оглядываю собранный для разъяснительной беседы народ. Они, как и мои студенты, прячут глаза.
— Я думаю, что их собирать нужно в разное время, — наконец-то робко произносит молоденькая девушка лет шестнадцати.
— Правильно думаешь, — поощрительно улыбаюсь я. — Как тебя зовут?
— Изаура, хозяйка, — отвечает она мелодичным голоском.
— Будешь старшей по уборке урожая, — назначаю её я. — Твоя задача следить за всем, что происходит во время работ. При возникающей проблеме решать вопрос с управляющим. А также объяснять всем, кто сейчас не поймёт, как правильно собирать урожай.
Она кивает, но радости на лице я не вижу. Странно, может, я делаю, что-то неправильно? Надо посоветоваться с Фернандо.
— Не зрелая кофейная ягода зелёного цвета. При полном созревании она становится тёмно-красной, — показываю я на примере дерева, — Ещё есть более ценные виды ягод - жёлтые. Иногда кофейные плоды становятся оранжевого цвета. Это очень редкое явление, которое происходит при перекрёстном опылении деревьев с красными и жёлтыми ягодами. Всё понятно?