без удовлетворения проговорил Шен Дамон.
Широкими шагами он отошел к краю восьмиугольника и уселся прямо на песок, сложив ноги. Ракеш куда поспешнее убрался с центра арены и расположился на противоположной от Дамона стороне. Похоже, ему не улыбалось сидеть рядом с Шен Дамоном.
Ирис со сложенным мечом и Киран без намека на оружие заняли позиции друг напротив друга. Оба покосились на Шен Дамона.
— Начали! — сказал тот.
Дан наклонился так сильно, что вывалился бы из коляски, не держись за прутья ограды. Развернувшаяся внизу битва поразила его воображение. А ведь он думал, что успел повидать много необыкновенного.
Первой атаковала Ирис. Плавно несколько раз взмахнула над собой мечом-плетью, и его пунктирная часть, изгибаясь как блестящий летающий змей, с резким свистом рассекла воздух. Удар последовал неожиданно: только что плеть нарезала круги и овалы над головой Ирис, и вдруг ее конец прыгнул вперед, как атакующая кобра.
Несмотря на полную неожиданность атаки, Киран без труда отклонился — сделал один скользящий шаг в низкой стойке с широко расставленными ногами.
Дан напряженно наблюдал за ним. Какое оружие он использует?
Конец пунктирной плети врезался в валун и разнес его в мелкое крошево. Дан невольно вздрогнул на своем насесте.
Ирис тоже переместилась и снова нанесла удар плетью. На сей раз удар проходил в горизонтальной плоскости, и, чтобы его избежать, Киран совершил цирковой трюк: подпрыгнул почти на два метра, извернулся в воздухе и приземлился на ноги. Нападать он не спешил.
— Сражайся! — крикнула Ирис. — Чего тянешь?
— С кем сражаться? — фальшиво изумился Киран. И с наигранным испугом огляделся. — Мне кто-то угрожает?
— Ах ты!..
Не договорив, Ирис ринулась в атаку. Многоугольники ее меча собрались в длинный клинок. Он засверкал, превратившись в сплошные изогнутые полосы. Клинок двигался по сложным траекториям в виде восьмерок, каждое движение было отточенным до потрясающей филигранности. Дан вцепился онемевшими пальцами в прутья из кованого железа, следя за смертельным танцем меча.
Но и Киран не оплошал. Он то отступал, то прыгал в сторону, то наклонялся, то делал очередной пируэт. Меч не мог его достать.
Тут Ракеш поднялся, разогнался и взбежал по вертикальной стене. Ухватился за край площадки, перелетел через перила и очутился рядом с Даном. Тот уже особо не удивился такой прыти.
— Круто, да? — восхитился Ракеш. Он показал вниз. — Этим двоим надо бы пожениться, они так нежно любят друг дружку!
В эту секунду Киран споткнулся о камень и повалился на спину. Ирис мгновенно воспользовалась оплошностью и ударила мечом прямым ударом сверху вниз. Дан опять подскочил в кресле, но успел заметить, что Ирис при ударе повернула лезвие так, чтобы оно ударило Кирана плашмя.
“Умирать запрещено… Академии нет пользы от мертвого Эмиссара…”
Очевидно, эти слова Шен Дамона указывали на то, что наносить смертельные удары запрещено. Интересно, а если б он этого не сказал, Ирис попыталась бы разрулить Кирана надвое?
Но тут снова случилось нечто невероятное. Киран голой рукой перехватил лезвие.
— О-о-о! — завопил Ракеш над ухом Дана. Он был в восторге.
Зазвенело, и меч сам собой вылетел из хватки Ирис, развернулся, и рукоять прыгнула в ладонь Кирана. Кажется, он совсем не порезался после своего трюка.
— Теперь это мое! — прорычал он.
“Вот это боевое искусство! — мелькнула мысль у Дана. — Это вам не гопникам вроде Ромма морду начищать велосипедной цепью!”
— Он использует вибрации, — прошептал Ракеш.
— Какую вибрацию? — не понял Дан.
Не отрываясь от зрелища внизу, Ракеш торопливо объяснил:
— Он может заставить вибрировать любую вещь, если она достаточна плотная. Вибрирующая вещь будет двигаться… сама! Она просто вырвется из рук!
Разоруженная Ирис отступила на два шага. Она была растеряна. А может, просто возмущена фокусом Кирана.
Киран завертел мечом с такой виртуозностью, что стало ясно: этим оружием он владеет не хуже самой Ирис. Внезапно, продолжая вращать клинком, он ударил Ирис — при этом тоже довернул лезвие плашмя. Ирис увернулась, и клинок попал по стене, проделав в ней очередную выбоину. Дан поморщился. Теперь понятно, откуда в ней столько брешей.
Прав Ракеш: Киран и Ирис — как муж с женой, ссорятся — только тешатся. Любопытно, между ними что-то есть?
Как бы то ни было, не его, Дана, это дело. Ракеш, видимо, к Ирис вовсе не клеится, считая себя не ее уровня, а вот Киран, хоть и занимается, по словам Дамона, самоуничижением, слишком брутален и хорош в бою, чтобы какая бы то ни было девушка совсем не обратила на него внимание. А вот сам Дан может и вовсе забыть о любовных интригах, у него заблокирована вторая чакра, ответственная за инстинкт размножения, и никакие вызывающие наряды Ирис его не трогают.
При этих мыслях Дан понурился было, но быстро осознал, что потеря как-то не особо его беспокоит. Нет либидо — нет и мортидо, как говаривал их препод по биологии в старших классах. Мортидо — это инстинкт смерти. Словом, нельзя страдать по поводу отсутствия того, чего уже нет и что о себе, соответственно, не дает знать…
Громко зазвенело. Меч при ударе о бронированную плиту разлетелся на металлические куски. В руках Кирана осталась одна рукоять.
Ирис подскочила к Кирану и толкнула его в грудь. Сверкнули молнии, и Кирана отбросило на добрых три метра. Рукоять меча при этом подлетела вверх, и Ирис ловко поймала его.
Многоугольники лезвия притянулись друг к другу, снова образовав двухметровое лезвие. Ирис взмахнула им перед потрясенным Кираном, барахтающимся на песке.
— Рано радуешься! — воскликнула Ирис.
Вновь взмахнула мечом, и тот трансформировался в пунктирную плеть. Его петли взметнулись над Кираном, но тот, заорав, ринулся на Ирис. Схватил ее за ноги и повалил наземь.
Однако Ирис, падая, успела угостить Кирана очередным зарядом электричества. Кирана снова отбросило прочь.
И вот оба противника лежали на песке, морщась и постанывая.
— Взрыв страсти, и конец! — хихикнул Ракеш.
На краю восьмиугольника поднялся Шен Дамон.
— Ну и что тут творится? — заговорил он. — Ничья? Кто из вас, балбесов, поддавался?
— Я поддалась, — ответила Ирис, с трудом принимая сидячее положение. — Не хотела травмировать. Академии невыгодно терять даже таких слабаков.
И ядовито улыбнулась Кирану.
Тот взметнул густые брови:
— Благородная Ирис поддавалась? А я и не знал! Иначе вообще бы не сражался.
Шен встал между ними.
— Понятно. Вы оба бились в полную силу. Почти полную. Ну и кого из вас наказать мытьем полов?
Ракеш выглянул из-за ограды наблюдательного пункта:
— Пусть по-очереди моют друг другу полы! И все остальное!
Дамон зыркнул на него.
— Цыц! Быстро сюда!
Ракеш послушно спрыгнул на