— Царь Лоркан поначалу просто высмеял сестру, выставив ее попрошайкой, но при дворе стали множиться слухи. Они поутихли после смерти лишь Марты, но возобновились, когда жрецы храма Пресветлой предрекли Лоркану отсутствие детей, и начались споры о преемнике.
— Завещание, — глухо выдохнул Магнус: — Что Калан Великий написал в завещании.
— Это известно лишь Лоркану и Ялионе, — покачал головой князь. — Но то, что от Найрин решили избавиться было ясно даже мне.
— И ты решил женить Магнуса, чтоб взять ее под опеку? — недоуменно спросил Эйнар, глядя на князя. Он пожал плечами:
— Мой интерес, конечно, тоже есть. Найрин будет не так просто убить, если она станет Фольской княгиней, но и мы смогли бы с помощью жрецов доказать, что она дочь царя, а от этого получить несомненные выгоды.
— Ты хотел, чтоб ребенок от этого брака мог стать претендентом на престол? — наконец, осознал Магнус и воззрился на отца едва ли не со священным ужасом.
— Молодец, Ман, с тобой не все потеряно, — едко похвалил Мильнар, затем обернулся к Эйнару: — Возможно, твое вмешательство даже сыграло на руку. После вашего отъезда во дворец наведывались наемные убийцы. Кто-то шел прямо по пятам Найрин. А оставить девушку с тобой было равносильно отдать ее на сохранение под лучшую царскую охрану. Ты ведь и сам не тронул ее, правда?
Эйнар плотно стиснул зубы, но взгляд не отвел. Магнус разочарованно закатил глаза и вновь взглянул на бледную Найрин. Она изменилась с их последней встречи и, наверное, такой женой он бы не побрезговал, но…
— Утром на заставу приедет лекарь, — сказал князь. — Он осмотрит Найрин и если его вердикт будет таким, как я подозреваю, то я заберу ее и мы уедем. Стража, проведите леди в ее покои!
Найрин попыталась вяло сопротивляться, но ее успокоил тихий голос мужа:
— Нари, все хорошо. Просто побудь в комнате.
И девушка, бросив последний взгляд на воеводу, покорно ушла в сопровождении охраны.
— Во избежание недоразумений, — произнес князь, поднимаясь на ноги. — Эйн, ты эту ночь так же проведешь под охраной. А теперь я пойду, стоит дать еще несколько распоряжений моим людям.
После того как князь удалился, Магнус, выждав пару минут, подался ближе к брату:
— Ты действительно не консумировал брак? — зашипел он. Эйнар лишь положил подбородок на сжатый кулак:
— Я хотел дать ей свободу. И от тебя, и от меня.
— А чуть не подписал смертный приговор, — буркнул княжич.
— Ты рассказал отцу про вино?
— Нет, — обиженно огрызнулся Магнус, вновь откидываясь на спинку стула. — Я даже сжег эту проклятую простынь, чтоб он ничего не заметил. Эта информация была только в письме. Ты сразу же уничтожил его?
— Через день, — нехотя признался воевода. Брат воззрился на него как на умалишенного:
— Отлично! Зачем делать так как я прошу? Я ведь всего лишь младший брат и ничего не смыслю в жизни!
— Прекрати, — тихо попросил Эйнар, упреждающе вскинув руку. Магнус фыркнул, но дальше заговорил спокойнее:
— К отцу прибыл гонец из Трапилина, после этого он сорвался с места и потащил меня сюда. Судя по всему, кто-то предупредил его. У тебя завелась крыса.
— Они везде находятся, — вздохнул Эйнар, смотря в пустоту перед собой. Магнус поднялся, но просто уйти не смог. Повинуясь странному порыву он произнес:
— Найрин удалось меня провести, заставив желать от нее избавиться. Но даже увидев ее настоящей, я не разочарован. Я вижу как ты на нее смотришь, и я никогда не посмел бы посягнуть на твою женщину. Но отец от своего задума не откажется, а если мы станем ему перечить, то все может закончиться намного хуже.
Магнус последний раз глянул на брата и вышел прочь. Эйнар понимал правоту слов младшего, но на душе поселилось гадкое чувство разъедающей изнутри пустоты.
16. Ночь друзей и крыс
На заставу спустились сумерки. Найрин сидела в комнате и делала вид, что читает, хотя сама не могла сосредоточиться ни на одном слове. Буквы не хотели складываться в осмысленные конструкции, и девушка переворачивала страницы просто по привычке. Ей принесли ужин в комнату, не позволив выйти самой. Стражи сновали под окнами, напоминая о своем присутствии.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
В голове княжны метались испуганные мысли: царь все-таки хочет ее смерти? Кто-то действительно следил за ней, и это ощущение ей не померещилось. Если бы Эйнар не успел в тот раз, когда ее похитили, она уже была бы мертва.
Найрин ушла глубоко в свои мысли, и когда рядом раздалось вежливое “кхм”, она подпрыгнула с кресла и едва не закричала. Но вовремя рассмотрела прячущегося у стены Кано.
— Что ты тут делаешь? — спросила девушка шепотом, косясь на окно.
— Попрощаться пришел, — сказал мужчина. — К тебе никого не пускают, а мы переживали, что ты уедешь и даже не поговоришь с нами.
— Лучше бы придумали как меня оставить тут, — нахмурилась Найрин, скрещивая руки на груди.
— А ты не хочешь уезжать? — удивился Кано. Найрин чуть не задохнулась от возмущения:
— Конечно, нет. У меня тут друзья, дом и… муж.
— Но почему тогда за тобой явился князь? Мы думали ты сама уже вызвала его, чтоб увез от Эйнара.
— Еще чего! Никого я не вызывала. Князь хочет расторгнуть мой брак, и заключить повторный. С Магнусом… Это долгая история.
Друзья замолчали, наблюдая как мимо окна прошел стражник. Он взглянул на Найрин, но она гневно отвернулась от окна. Когда охранник скрылся, Кано тихо спросил:
— Нари, а вы с Эйном сочетались браком в храме или только у князя?
— Нас обручила Пресветлая, — вздохнула Найрин. Кано воспрял духом:
— Так вас же тогда нельзя развести, только если…
Мужчина запнулся, изучив недовольное лицо Найрин, и задумчиво кивнул:
— Угу…
Княжна устало опустилась в кресло, подняла книгу, упавшую с ее колен, когда она вскочила на ноги, и положила на столик. Кано о чем-то задумался. Проследил как второй охранник прошел мимо окна и спросил:
— То есть, если бы брак был подтвержден, то князь не смог бы тебя забрать?
— Да, — подтвердила Найрин, рассматривая свои руки. А Кано вдруг улыбнулся:
— Тогда переоденься и жди меня здесь! — решил мужчина и быстрее выпрыгнул в окно. Княжна успела только удивленно обернуться к нему, но друг словно растворился в ночном воздухе.
Сначала Найрин просто сидела в прострации, а потом ее будто поразило молнией. Она подхватилась с места и бросилась к шкафу. По телу разлилось странное предвкушение. Княжна понятия не имела, что задумал Кано, но знала, что друзья не желают ей зла, а совсем наоборот. Потому, когда в ее окно скользнули две тени и сразу замерли у стен, Найрин лишь заинтересованно вскинула брови.
— Привет, Нари, — произнес Скар. — Ты готова?
— К чему? — шепотом уточнила девушка, хотя сама уже была готова на что угодно.
— К спасательной операции, — фыркнул мужчина. — После которой князю завтра придется уехать ни с чем.
— Конечно, готова, — поднялась на ноги Найрин, а потом с сомнением глянула на свою кровать: — Но стражи заметят, что меня тут нет.
— Не заметят, — заверил Скар, а в следующий момент вытащил из кармана женский ночной чепчик и натянул на голову, скомандовав: — Дай мне какой-нибудь свой халат или в чем вы там спите.
Княжна скорее зажала себе рот рукой, чтоб не рассмеяться, но все же побежала к шкафу, вытащив первый попавшийся пеньюар. Скар тем временем скинул форму, оставшись только в брюках, замотался в женское и завалился на кровать. Найрин и Кано осмотрели эту композицию и решили, что в темноте через полупрозрачную занавеску, можно и ошибиться. А на плечи княжне лег плащ Скара.
— Не скучай, брат, — хихикнул Кано, аккуратно выглядывая за окно.
— Хоть отосплюсь на мягкой постели, — фыркнул в ответ мужчина.
За окнами послышался негромкий окрик и охранник, стоявший недалеко от окна Найрин, куда-то отошел.
— Пора, — сказал Кано и перемахнул через подоконник, помог перелезть девушке, одновременно накидывая ей на голову капюшон. Княжна успела увидеть Джона, который что-то показывал стражникам, увлекая их за стену дома.