- Тш-ш… - моего уха коснулось чужое дыхание. - Это всего лишь я, цветочек. Прости, что в таком виде, но пока только так.
- Тим? - Я хотела обернуться, но фейри не дал, прижав меня к своей груди. - Что с тобой? Ты ранен? Я могу помочь?
- Уже, - приглушенно хмыкнул лорд, даже не став мне пенять, что я сократила его имя. - Ты в порядке и это главное. Как себя чувствуешь?
- Нормально, - ответила без особой уверенности, хотя действительно ощущала себя на твердую четверку. Волновалась только очень сильно, причем отнюдь не за себя. - Что случилось? Я упала в яму?
- Да, в яму, - согласился фейри, коротко фыркнув, словно зверь. - Рад, что все обошлось. Извини, что мое жилище не слишком подходит для приема… гостей. Я еще работаю над этим. Твоя одежда порвалась и… испачкалась, пришлось ее выкинуть. Проводить тебя… к деревне?
Лорд Падуб из рода Остролист делал странные паузы в предложениях, словно не был уверен в том, что говорил, или подбирал правильные слова, что бессознательно меня тревожило, и я положила руку поверх его лапы, чтобы поддержать. Холодная… Почему такая холодная?
- Не уверена, что там безопасно. - Я начала хмуриться и покусывать нижнюю губу. - Ведьмаки убили Арчи, обвинили меня в шпионаже, да и вообще… Тебя хотели убить! Не доверяю я им. Но там мальчики… Черт! Как мне быть, Тимлэйн?
Тишина, наступившая после моего вопроса, заданного откровенно нервным тоном, начала давить уже через пару минут. Φейри молчал, я нервничала, темнота тоже не давала ответа, а потом лорд шумно выдохнул и произнес:
- Ты можешь остаться со мной, цветочек. Тут безопасно.
- А мальчики? - прошептала робко, не спеша бурно радоваться предложению, потому что все, что сейчас меня окружало… Ну, плохо настраивало на позитив. Особенно мертвецки-ледяные звериные лапы на моих плечах. Да и в качестве кого я тут останусь?
- Мальчики, - пренебрежительно фыркнул лорд. - Опять думаешь о других, а не о себе. Но я бы удивился, будь иначе. Что ж… Я открою дверь. А там сама решай. Идем.
Мягко подтолкнув меня вперед и не позволяя обернуться, фейри и впрямь всего минут за пять подвел меня к стене, где имелась знакомая дверь, и снова подтолкнул. Открывать пришлось самой, но дверь распахнулась легко и беззвучно, давая понять, что мы снова на знакомой опушке, окутанной утренним туманом, но мне видно и луг, и ведьмину избушку.
В последний момент вспомнив о словах Виски, что фейри могут замедлять время, тревожно уточнила:
- Какой сейчас день?
Или правильнее было спрашивать год?
- Минула лишь одна ночь, - понимающе усмехнулся лорд и больше я медлить не стала - рванула к домику, а мне в спину прозвучало предостережение: - Я жду тебя до конца тумана. Дольше опасно…
Логически додумав, что мне можно будет вернуться обратно вместе с мальчиками (и пусть только попробует возразить!), ускорилась и в итоге ввалилась на порог, откровенно запыхавшись.
А дома никого не оказалось.
ГЛАВА 8
Не понимая, как так, и чувствуя, как гулко колотится в груди сердце от тревоги за Гуччи и Виски, все равно первым делом сменила паутинку на панталоны и платье, чтобы не сиять перед деревенскими голой попой. С удивлением отметила, что большая часть вещей уже сложена по сумкам, словно мальчики заранее готовились к побегу, и продолжила торопливые сборы. Отложила самые полезные и редкие травы-зелья, выгребла из тайников наличность и артефакт, надежно упаковала гримуар, обулась… и присела на табурет, задумавшись, куда могли податься фей и лоцуннар.
Снаружи тревожно заблеяла Юлька и я, чертыхнувшись (совсем о ней забыла!), поторопилась на выход, но не успела взяться за ручку двери, как она распахнулась сама, и в комнату вошел Анджей.
Отшатнулась назад, настороженно глядя, как он делает еще шаг ко мне, и зло прошипела, не противясь той волне гнева, который вспыхнул во мне при виде графа:
- Не подходи!
- Живая… - ведьмак пытливо шарил взглядом по моему телу, словно не верил своим глазам. Весь какой-то посеревший, осунувшийся, с лихорадочно сверкающими глазами и перебинтованной рукой, он совсем не походил на адекватного собеседника и я, метнувшись к печке, схватилась за кочергу.
Кажется, его это позабавило, иначе с чего бы он так криво ухмыльнулся.
- Не подходи, убийца! - рыкнула, выставляя кочергу перед собой, и мужчина замер, хотя уже хотел сделать новый шаг.
- Убийца? - Наклонил голову набок, нахмурился, и его взгляд резко помрачнел. - То, что ты попала в ловушку на зверя, случайность. Тебя вообще не должно было быть там. Ты ранена?
- Вы убили Арчи! - выкрикнула яростно, не позволяя сбить себя с толку. - И хотели убить зверя! Что он вам сделал? Ничего! Лишь защищался! Вы бы и меня убили, дай только волю!
- Тебя? Что ты несешь…
Бам-с!
Замерев на долю секунды, ведьмак пошатнулся… И рухнул к моим ногам.
- О, да, - злорадно протянул Виски, демонстративно отряхивая ладони. Хотя вырубил его, судя по всему, Гуччи, зажавший в руке полено. - Так его! Добивай!
Не слушая кровожадного фея, лоцуннар подбежал ко мне и начал лихорадочно обнимать-ощупывать, спрашивая о самочувствии, но я не могла ни слова вымолвить, глядя поверх его плеча: на спину Анджея, уничижительно шипя, заполз Арчи, подволакивая три лапки из восьми.
- Живой! - всхлипнула, прижимая пальцы к губам и смаргивая обильно выступившие слезы. - Живой, Арченька!
- Живой-живой, - деловито подтвердил Виски, пока Гуччи бережно усаживал меня на табуретку, потому что ноги отказали. - Нас лесовик к нему вывел и помог из ловушки вытащить. Про тебя тоже предупредил и про лорда. Но давайте с разговорами потом, а? Валить надо, пока остальные на шум не явились. Мы шпионов, конечно, вырубили, но тут их, сама знаешь, не один десяток.
- Да, точно!
Мои ноги тут же обрели твердость, губы сжались в тонкую ниточку, а в груди поселилась решимость.
- Идемте, лорд пригласил нас погостить. Тут нам точно больше нечего делать.
- Лорд? - с сомнением переспросил медовый фей, но я полоснула по нему тяжелым взглядом, и он тут же выставил вперед ладони. - Ну лорд, так лорд. Тоже вариант. Чего стоим, кого ждем? Чур, я за Юлькой! Мед не забудьте!
Не затягивая с последними сборами, мы набили добром плетеный короб, с которыми Гуччи обычно ходил на рыбалку, не оставив деревенским даже соленья, при этом я то и дело поглядывала в окошко, чтобы не упустить туман. В последний раз окинув избушку пристальным взглядом (ничего не забыли?), я решительно переступила через ведьмака, которого контролировал Арчи, подхватила арахна под пузико, поправила на плече сумку и мы отправились прочь из Запрудино.
Пусть ищут себе новую ведьму, я нагостилась.
***
И никто в это раннее утро не видел, как по тропинке в сторону леса идет крайне странная процессия: хмурая рыжеволосая девушка с внушительной сумкой на плече и подозрительным пауком в руках, неприлично крупная выдра с плетеным коробом за спиной, передвигающаяся на задних лапах, и замыкала процессию навьюченная поклажей серая коза, меж рогов которой изредка мелькали чьи-то крылышки. То ли стрекозы, то ли пчелы - издалека не разобрать.
Не видел их никто не потому, что все спали, а из-за непроглядного тумана, который был особенно густым вокруг ведьминой избушки и ближе к лесу. Ни магия его не брала, ни амулеты, но лишь до того момента, пока путники не скрылись в лесу, пропав, как не бывало. И только потом туман начал стремительно рассеиваться, и идущий на выпас пастух первым поднял тревогу, обнаружив у домика ведьмы трех бессознательных ведьмаков.
А внутри их командира.
Но самой ведьмы там больше не было…
***
Как фейри и обещал, холм с дверью ждал нас на том же самом месте, где он меня и выпустил. Войдя внутрь и пропустив спутников немного вперед, я плотно закрыла за собой дверь, немного постояла, привыкая к полумраку, и смело зашагала вперед, странным образом чуя верное направление.