– Смотрю, тут богатенькие путешествуют, – усмехается Цепий.
– Рольф берет довольно большую плату за перевозку пассажиров. Говорит, что в противном случае было бы невыгодно этим заниматься.
– Хм, так ведь можно богатеев заманить на судно, а потом взять их в заложники и отдать за еще больший выкуп.
– А потом тебя порежут другие гординцы за подрыв доверия сразу ко всем.
– Хах, а мне казалось, что быть гординцем намного веселее.
– Гординцы с тобой не согласятся. Многие до сих пор тоскуют по родине.
– Так тоскуют, что аж грабят и пиратствуют, – произносит Цепий.
– Не все, как видишь, – немного отстраненно отвечает Юлий, не желая продолжать подобный разговор.
Гордания – родина гординцев, это земля на севере континента Тетиса. Это, своего рода, условное обозначение. Такое же, как и «гординцы», под маской которого прячется множество разнообразных народов. После катаклизма Гордания превратилась в мерзлую пустошь, в которой невозможно жить. Юлианцы называют это просто «Гординским Катаклизмом», а гординцы зовут это «Месть Зангу»: якобы низвергнутое демоническое чудовище перед собственной гибелью наложило на эту землю проклятье бесконечной зимы. Кто-то, как говорят, еще остался в этом холодном краю. Особенно это касается былых правителей, которые просто не могли отправиться в изгнание и растерять все привилегии. Однако исход гординцев начался тогда. Результатом стало их массовое заселение островов Анкарского архипелага. Среди пиратов и раньше хватало северян. Однако исход привел к тому, что моря и океан наводнили многочисленные пиратские корабли гординцев. Путешествовать морем с тех пор довольно опасно.
– А Ялии не интересно посмотреть на сушу?
– Не-а. Говорит, что хочет подремать, – Цепий пожимает плечами.
По мере приближения, порт превращается в разноцветное марево: множество кораблей, разнообразные паруса, флаги и знамена. Юлий замечает, что у кораблей дежурят многочисленные стражники. Их одежда не похожа на боевой доспех, – скорее, на униформу. Униформа темная. Камзол ниже бедер, темные наплечники с нашивками – видимо, для обозначения ранга. Штаны темные, высокие сапоги. Все вооружены. Они ходят небольшими отрядами. И довольно много ящеров, как подтверждение того, что дикари из джунглей тут неплохо устроились.
Корабль Рольфа встречает группа из пяти стражников. У широкого мостика сгрудились гординцы, не позволяя пассажирам выйти первыми. Юлий сидит в стороне. Подальше. Рольф предупредил, что первым идет он. Рогатый не без интереса наблюдает за происходящим. Все стражники похожи на эллинов – бледные и безрогие. Рольф идет к страже с эдаким сундуком, из которого достает документы. Все проходит довольно спокойно. Гости корабля терпеливо ожидают, когда им позволят выйти. С гординцами лучше не шутить.
– Внимание на меня! – Юлий хлопает в ладоши.
Он поднимает обе руки. Юлианцы подходят ближе. Цепий уже с большим сундуком, к которому приделаны колеса. Ялия рядом, трет глаза. Все они одеты в светлые просторные туники до самых пят. Не особенно жарко и узнаваемо.
– Не расходимся. Держимся вместе, будем внимательнее.
Юлий не верит, что кто-то может их обокрасть. Стражи полно, сундук слишком приметный и здоровенный. Плохая цель для мелкого ворья. Юлий не боится, но чувствует легкое волнение. Легкое, да? Он с трудом унимает дрожь в руках. Рольф поднимается и идет к Юлию.
– Вам придется подождать. Должен зайти сопровождающий.
Юлий отвечает ему широкой улыбкой. Пассажиры постепенно покидают корабль. Юлий даже надеялся на какую-то напряженную сцену, но… Нет, все тихо и спокойно. Скука! И вот на борт корабля поднимается эллин. В довольно нарядной униформе. За спиной алый плащ, традиционный знак офицерства и в Монарде, и в Юлианский Империи.
– Капитан стражи Каменного города Уиллис Ланд.
Капитан Ланд высок и статен, черноволос и кучеряв. Лицо обрамляет коротенькая бородка с усами.
– Юлий Вентиус. Я прибыл по приглашению Нариона Ксанли, профессора Монардского Университета, с разрешения короля Эллиадора Манхарда Второго и Верховной матери церкви Илиссии Ильмии.
Юлий произносит все не без гордости.
– Да, я ознакомился с документами. Прошу прощения за ожидание, но я вынужден был все это проверить. А это, стало быть, трое ваших сопровождающих?
– Именно. Они самые.
Капитан кивает и ничего не спрашивает. Видимо, имена и личности сопровождающих его не интересуют. На корабль поднимаются другие стражники, которые тягают сундук юлианцев. Цепий даже удовлетворенно усмехается. Он ведь думал, что таскать все это придется ему самому.
– За мной, господин Вентиус.
Юлий идет следом за капитаном Ландом.
– Я присмотрю за сундуком, – произносит Цепий.
Юлий кивает. Он от воодушевляющего волнения и сам будто забывает о собственных словах. Их ожидает довольно много стражи. Юлий даже удивляется такому сопровождению, какой-то всплеск беспричинного страха обжигает затылок. Вдруг его хотят прямо тут схватить? Он пытается взять себя в руки. Спускается и… Вроде бы ничего не происходит. Они идут прочь от кораблей. Плотный строй стражников, будто ледокол, проходит сквозь толпу.
– Довольно много патрулей, господин Ланд. У вас так всегда?
– Последние пару месяцев согнали многих стражников в порты, да и еще добровольцев набрали.
– Для чего?
– Из-за волнений на юге.
– Волнения? Что за волнения такие?
– Герцогство Кохия, Бруннера и Лантана бунтуют. Тут боятся, что под нашими флагами могут прибыть враги.
Юлий сдерживает усмешку. Забавно. Будто толпа полупрофессионалов как-то поможет, если прибудут корабли с ватагой вооруженных солдат. Но Юлий удивлен, что он ничего не слышал о том, что ситуация настолько накалилась.
– Давно бунтуют? Из-за чего?
– Возможно, вам стоит спросить это у Ксанли. Боюсь, что скажу чего-то лишнего.
Ланд явно из тех, кто умеет притворяться кретином, но без изящества. Глаза у Ланда совсем не идиота. Юлий отвечает ему кивком. Не стоит выпытывать у него информацию. Серьезного беспокойства Юлий не ощущает. Кохия, Бруннера и Ланта находятся далеко на юге. Сама идея, что они могут и правда напасть, кажется нелепой.
Юлий замечал зеленокожих ляока. Порт чертовски пестрый. Но процессия с рогатыми все равно привлекает внимание. Юлий часто ловит на себе любопытные взгляды, отвечая им сдержанной улыбкой. Они доходят до самого настоящего экипажа. Здоровенная карета. Юлий даже удивлен такому приему. Что же, это даже приятно. Дверца открывается, оттуда выглядывает блондинистый эллин. Совсем молодой, возможно, ровесник Юстина, без бороды и с вьющимися длинными волосами.
– Рад вас приветствовать в Монарде. Забирайтесь сюда. А вы помогите им с сундуком.
Он указывает стражникам, которые тут же бросаются заталкивать сундук на крышу кареты.
– Как-то там тесновато. Я, наверное… – он показывает пальцем на место подле кучера.
Юлий бросает взгляд на паренька. Тот кивает.
– Хорошо.
– Я бы тоже… – начинает Юстин.
– Нет. Ты со мной, – довольно резко произносит Юлий, раздраженный глупостью подопечного.
Да, Юстину, конечно, хочется посмотреть на город. Эллиадор сильно отличается от Юлианской Империи, а он вообще не был за пределами континента. Но все же ученику следует сидеть рядом с наставником и вникать в происходящее, а не наслаждаться красотами. Юлий бросает вопросительный взгляд на Ялию. Она быстро соображает, в чем дело, и отвечает ухмылкой.
– Не, я хочу в карете.
Они забираются туда по очереди. Карета довольно высокая, но со ступеньками все не так плохо. Юлий и Юстин сидят рядом. Ялия садится рядом с их сопровождающим. Карета трогается. Поначалу грохот кажется резким и неприятным, но постепенно тряска становится более плавной.
– Мое имя Ислав Зерин. Я помощник градоправителя.
– Юлий Вентиус. Но это вам, должно быть, известно.
Ислав согласно кивает, протягивает руку. Юлий ее пожимает.
– Это мой помощник – Юстин Амий.