оспаривать которое никому даже в голову не придёт. Потому что разгневанный барин может не просто приказать выпороть провинившихся, он в состоянии выжечь целую деревню лично, без посторонней помощи. Дворян защищает не только пресловутый табель о рангах, но и божественные суперспособности. У простых людей даже шанса нет что-то им противопоставить. Как и прочим угрозам этого мира, так что с подневольным положением приходиться смириться. Либо так, либо вымирание.
В этом плане социальные устои немного ломает лишь академия, потому что невозможно набрать офицеров из одних только аристократов. Их для этого просто не хватит, поэтому талантливым одарённым даётся путёвка в лучшую жизнь. А вот вбитое с детства послушание остаётся.
Я на ходу вытряхнул ветошь из латунного ведра и резко нацепил его прямо на голову одного из увлёкшихся балбесов. Шлем получился так себе, доставая до самых плеч. Зато гонг вышел отличный, стоило мне только постучать по нему шваброй. Второму повезло не так сильно, и деревяшкой он получил без дополнительной защиты. Дабы ему не приведи боги что-нибудь не сломать, пришлось врезать по самому мягкому месту. Раз он только им и думает, может, хоть мозги включатся от нечего делать…
Внимание я к себе всё-таки привлёк, но не успели разгневанные «старшаки» наброситься на меня с кулаками, как перед нами возник один из библиотекарей. Интересно, где он пропадал раньше…
— Что тут происходит?
— Прошу прощения, — спокойно отвесил я поклон. — Ребята споткнулись об инвентарь, пока я тут прибирался.
— Да мы тебя… — начал было шипеть отбитый второкурсник, который до сих пор не мог толком разогнуться.
— Хотите вызвать на дуэль? — перебил я его. — Сожалею, но мне просто так нельзя принимать вызов. Только после письменного разрешения не винить меня в собственной смерти. Заверите бумаги в канцелярии, тогда приходите. Это не моя прихоть, и с претензиями можете обратиться к гранд-магистру Авилине.
Оба раскрасневшихся курсанта так и замерли с открытыми ртами, а я только сейчас понял, что Анка пропала, хотя ей решительно некуда было отсюда деваться. Не галлюцинации же у меня, в самом деле. Но с одной стороны находился тупик, с другой стоял хмурый библиотекарь.
— Никаких разборок в этих стенах! — строго выговорил он нам. — Немедленно расходитесь, пока я не вызвал охрану.
Угроза подействовала на любителей острых ощущений, и они моментально испарились, даже не зыркнув на меня напоследок для порядка. Интересно, у них там на курсе нормальные вообще есть? Это уже третий мой конфликт, и тенденция настораживала. Хотя их не сложно понять. С начала учебного года они поднялись в местной иерархии, а третий курс появляется здесь лишь по большим праздникам, большую часть времени проводя на военной практике. Поэтому их куратор мается бездельем и от нечего делать учит нас магическим премудростям. Если так пойдёт, то через год мы с ними сравняемся.
Пока я неспешно собирал рассыпанные тряпки, затирая грязные разводы на полу, работник тоже ушёл по своим делам, оставив меня одного. По крайней мере, мне так казалось, пока кто-то не шепнул прямо на ухо:
— Спасибо…
— Не за что, чёрт! — вздрогнул я, едва поборов защитные рефлексы.
В ином случае Анкоретта получила бы шваброй по лбу. Она подкралась ко мне совершенно бесшумно, усевшись рядом. И даже успела подобрать парочку тряпок с виноватым видом. А я понял, что до сих пор не знаю, в чём именно заключается её Дар. Занималась она с поддержкой отдельно от нас, и общалась очень редко. Стеснялась, наверное.
— Ты из-за меня чуть снова в минус не ушёл, — вздохнула девушка, поправив тёмно-русый локон, который выбился из хвоста и сполз на лицо. — Прости, что втянула.
— Они ещё легко отделались, — хмуро ответил я. — За такое просто бить мало. Но ты тоже хороша, если честно. Почему не позвала на помощь?
— Испугалась…
— Это им только на руку. В следующий раз, если кто-то снова полезет, ничего не бойся. И не забудь предупредить — мы обязательно сделаем так, что им потом придётся пришивать собственную гордость на место. Всё поняла?
— Да, — несмело хихикнула она.
— Вот и славно. А теперь объясни, что ты здесь делаешь?
— Работаю, — ответила простолюдинка, кивнув на стеллажи с книгами. — Меня взяли рукописи перебирать. Скучная подработка, никто не хочет связываться. А мне тут нравится. Ну, пока эти не объявились…
— Ух ты! — присвистнул я. — Мне вот никто даже не предложил попробовать.
— А ты много диалектов знаешь? — удивлённо вскинула девушка брови без всякой издёвки. — Я могу поговорить с младшим архивариусом…
— Не стоит, — покачал я головой. — У меня проблемы даже с обычным чтением. Выгонят в первый же день с позором.
— А зачем тебе тогда книги? — поинтересовалась Анка и тут же отпрянула, увидев мою реакцию.
— Давно следишь за мной?
— Нет, так получилось! — затараторила она. — Случайно тебя заметила! Подумала, ты любишь читать…
— А я вот тебя не видел, — хмуро проронил я. — Ни разу, представь себе.
— Так меня сложно заметить! Это мой Дар и Проклятие Незримого. Очень редкое.
— А поточнее можно?
— Закрой глаза, пожалуйста. Легче показать.
Я зажмурился на пару секунд, а когда открыл веки, девушки рядом не было. Но стоило протянуть руку к тому месту, где она только что сидела, как пальцы почувствовали что-то мягкое и упругое. С громким ойканьем невидимка появилась обратно в виде полуразмытого силуэта, как будто я не проморгался спросонья. Спустя мгновение фигура обрела привычную для людей резкость, и выяснилось, что моя ладонь лежит у неё на груди. Правой. Так что лицо у одногруппницы покраснело вовсе не от перенапряжения.
Я поспешно отдёрнул руку. Не хватало мне ещё уподобляться «старшакам». Ей и так сегодня досталось.
— Извини, не увидел.
— Ничего страшного. Если меня касаются, полог Незримого тут же спадает, — пояснила одарённая. — А ещё он у меня частенько появляется непроизвольно, сам по себе. К сожалению, это всё, что я умею.
— Не так уж и мало, — задумчиво произнёс я, глядя на тряпки в её руках. — Получается, окружающие тебя предметы тоже исчезают?
— Они просто становятся незаметными, но не пропадают. Я не могу скрыть что-то больше меня самой.
— Ясно… А как на счёт книг?
— Запросто! — просияла она. — Скажи только,