— Прощаем. Что случилось, Бертон? — мягко спросил Аджарн.
Теперь Агнесса вспомнила голос. Бертон, заместитель. Она вздохнула, отстранилась и принялась завязывать ленты воротника. Затем обернулась.
— Так в чем дело?
Тряхнув головой, Бертон согнал с усатой физиономии смущенное выражение.
— Да. Вас искала какая-то ведьма, госпожа Аджарн, — наконец он вспомнил, зачем пришел. — Пропал разлом Арки!
— Что?!
Веселье слетело с Агнессы вместе с остатками возбуждения.
— Погас, вы хотите сказать?
— Пропал. Осталась ровная нетронутая дорога. Так говорит та ведьма. Я еще не видел.
— Проклятие, — пробормотала Агнесса.
Она начинала догадываться, почему в настоящий мир выбросило Фальджена Дормитта.
* * *
Странное это чувство — когда тебя пронизывающим взглядом изучают янтарные глаза призрака. Магия чувствуется, но совсем чуть-чуть: отголоски. Айламадская — и немного, несколько крупиц, от Арки. Глаза полупрозрачные, никаких чар призрак не использует, но кажется, будто он просвечивает тебя насквозь…
Закончив инспекцию, Лаочер кивнул и исчез, так ничего и не сказав. Лайна поежилась.
— Не бойся, — усмехнулась Мелани. — Он ничего тебе не сделает. Давай руку, сейчас телепортируемся.
— А ты без пальто?.. — начала Лайна и замолчала. Мелани открыла крошечный связной портал и что-то зашептала туда. Вешалка для пальто и шуб была здесь же — полупустая конструкция с крючками, похожими на оскаленные зубы. Лайна вдруг поняла, что ни разу не видела в этом особняке ни верхней одежды Мелани, ни других ее вещей. Ни даже комнаты. Казалось, та — не живой человек, а еще один призрак, блуждающий по дому. Не чувствующий холода и голода, не нуждающийся в ночлеге…
Мелани закончила разговор. Воздух сгустился. Глазам предстала внутренность подвала, у которого Лайна вчера топталась полвечера.
— Рад вас приветствовать.
Из полутьмы шагнул мужчина. Вспыхнули тонкие вертикальные фонари на стенах. Пол оказался устелен циновками и тряпками. В углу в горе тряпья Лайне померещились очертания тела, но она так и не рассмотрела, лежал там кто-то или нет.
Ей вдруг стало зябко. Что она делает? Зачем пришла сюда? Зачем согласилась? Этот холод и нищета, это подозрительное вещество из листьев магического растения… А Эвелина и ведьмы в доме Ястмин говорили что-то о наркопритоне. Может, это он и есть? Или не он, а что-то похожее? И Мелани… Она ненавидела весь мир, так почему она вообще должна была испытывать дружеские чувства к девчонке, чья мать со своими приятелями уничтожила ее псевдореальность? Нельзя было ей доверять, не нужно было ссориться с Эвелиной, надо было сидеть дома и ждать, пока проявится магия…
Лайна почувствовала себя грязной, хотя ничего еще не сделала.
— Знаешь что, не спеши принимать «пыль», — сказала Мелани, заметив ее колебания. — Посмотри, как я буду себя вести под ее воздействием. Прислушайся к моему магическому фону. Он будет меняться? Не торопись, понаблюдай, не стоит рисковать.
Хозяин подвала куда-то испарился. Мелани нагнулась и подобрала небольшой мешочек.
…Или не стоит преувеличивать? Никакого притона, никакого предательства…
Мелани развязала мешочек и вдохнула мелкий зеленый порошок, который и впрямь напоминал пыль. Чихнула пару раз. И опустилась на циновку, привалившись к стене и закрыв глаза.
Так ведут себя наркоманы? Или не так?
Позвать сюда Эвелину? Или не стоит?
Лайна потопталась немного, села на кучу тряпок и расплакалась, сама не зная почему. От растерянности? Обиды? Страха?..
Ей было все равно. Слезы лились сами.
Мелани не шевелилась.
Борясь с ознобом, Лайна съежилась, свернулась клубочком и сама не заметила, как задремала.
Проснулась она от того, что почти физически ощутила магию, разлитую вокруг.
Открыла глаза. В уголках засохли остатки слез. Лайна с силой стерла их. Воздух, казалось, искрил.
Нет. Это только казалось.
Когда мама и Эвелина попали под воздействие Безликой Сущности, воздух искрил точно так же.
И магия. Фон Арки, такой явный, будто Лайна уже очутилась там, под землей, среди красно-черных домов под каменным небом, о котором рассказывала сестра.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Она поспешно осмотрелась. Ничего не изменилось. Мелани все так же сидела, приоткрыв рот. Щеки ввалились, губы и лицо были серовато-меловыми. Хозяин подвала все не возвращался…
Магия исходила от Мелани!
Или нет?
Лайна вскочила. Магия была повсюду! Не понять, только ли в Мелани или где-то еще. Она не могла нащупать источник. Нет, дело было не в «пыли». Что-то случилось.
Мама! Псевдореальности!
Лайна дернула дверную ручку. Заперто.
— Выпустите меня! Я хочу уйти! — закричала она.
— В чем дело?
Мелани разлепила глаза, потрясла головой и шепнула что-то в связной портал. Тот получился неожиданно ярким. Края его, которые у обычных порталов лишь слабо рябили, вспыхнули факелом, прежде чем Мелани пригасила их.
— Вы уже уходите? — поинтересовался хозяин, опять появляясь из ниоткуда.
Лайне на миг показалось, что она попала в чей-то фантасмагорический бред. Реальность дрогнула, исказилась и потекла, расплываясь кляксой на воде, растворяясь, меняя форму и цвет. Когда в прошлый раз гильдмейстеры сошли с ума и творили с миром что хотели, сотрясая землю и играясь с погодой, это было хотя бы явно и постижимо. То, что происходило сейчас, было непостижимо.
…или этот бред — обыкновенное наркотическое помутнение разума?
«Пыль» могла попасть в воздух. Осесть на одежде Мелани. Лайне хватило, чтобы не впасть в галлюцинаторный сон, а только слегка опьянеть…
Хозяин подвала улыбался широко и празднично.
— Добро пожаловать, — сказал он и распахнул дверь.
* * *
Агнесса телепортировалась в гущу толпы, собравшейся у сторожевого особняка. Человек пять ведьм, пара десятков магов и широкая, совершенно свободная дорога. Там не осталось не то что разлома, но даже ни единой трещинки. Хоть сейчас пускай автомобильный кортеж синарха.
— Давно это случилось?
— Пару часов назад, — ответила Мэри. Глядя на нее, трудно было поверить, что это копия из псевдореальности. — Мы вас искали, но вас нигде не было!
Так вот что мерцало там внизу, когда Агнесса собиралась в Арку…
Она прислушалась. Фон Арки тоже исчез. Магия больше не сочилась из разлома.
Аджарн протолкался к ней.
— Разлом не мог закрыться? — спросил он.
— С чего бы? Вряд ли он закрылся бы сам собой, — Агнесса поманила его к себе поближе и добавила так, чтобы никто не слышал: — Зато этого здесь точно быть не должно. Возможно, мы нашли еще один ход…
— Возможно? В чем ты сомневаешься? — пытливо глянул на нее Аджарн.
— Теоретически, — полушепотом сказала Агнесса, — то, чего не должно быть, замечаем только мы. Для остальных оно в порядке вещей. А это…
— А может, это ход не к кому-то из гильдмейстеров, а сразу в плоскость повелителей снов. Точно такое же явление, которого не должно быть, но масштабы уже побольше, — заметил Аджарн.
— Но ход в плоскость повелителей снов будет лежать из нашей общей, которая еще не создана… я выяснила, как ее создать, потом объясню. Да, проверить не помешает, — сказала Агнесса и телепортировалась туда, где совсем недавно зиял разлом, не успел Аджарн ничего добавить.
А, проклятие!
Грудь тотчас же придавило гигантской глыбой. Руки и ноги точно очутились в тисках. Воздух из легких выбило, когда глыба плашмя свалилась на грудь, и Агнесса не смогла вдохнуть снова. Она была замурована заживо!
Когда через пару секунд ей удалось телепортироваться обратно на дорогу, время, проведенное под землей, показалось несколькими часами. На гладкое покрытие проезжей части посыпались сухие комья.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Госпожа Аджарн! Что случилось? — ошарашенно выдохнул за спиной Бертон. Отряхиваясь, Агнесса оглянулась на него и нервно хихикнула. Она уже второй раз за полчаса вгоняла беднягу в ступор.