В этот момент в комнату вошла Эме.
На ней был костюм для верховой езды из синего шелка, а на голове изящная шляпка с пером. Глаза ее сияли, на щеках горел румянец. Она подошла к Изабелле, поцеловала ее, затем протянула руку Гуго.
— Добрый день, мадам. Добрый день, дорогой месье! Как жаль, что вы не поехали с нами. Было замечательно! Мы с месье скакали наперегонки.
— И кто победил? — спросила Изабелла.
— Конечно, месье. О, послушайте, у меня великолепные новости! Мы случайно наткнулись на небольшой замок. Он стоит посреди леса, а вокруг него сад, весь в цветах, а в саду — ручей. Садовник сказал, что замок сдается. Месье поехал все устроить, чтобы этот замок был наш, пока мы в Париже. Мы можем поехать туда в субботу или в воскресенье. И даже остаться там.
— Остаться там? — возмущенно воскликнула Изабелла. — А как же это?
— Что — это? — с любопытством спросила Эме.
— Приглашения на балы, обеды, маскарады, приемы и бог знает еще куда, где вы должны быть почетной гостьей. Вы с герцогом просто сошли с ума!
— О нет, мадам, нет. Прошу вас, не сердитесь. Я просто устала от всех этих праздников и подумала, что нам было бы очень приятно побыть дома.
— «Нам», то есть вам и Себастьяну?
— И вам тоже, мадам. Но мы не собираемся лишать вас удовольствий, если вы желаете посещать балы.
— Вы только послушайте ее, Гуго, — засмеялась Изабелла. — Она не собирается лишать меня удовольствия! Предупреждаю вас, Эме: половина Парижа будет в трауре, если вас не будет на этих празднествах, которые устраиваются в вашу честь.
Эме присела на подлокотник кресла, в котором сидела Изабелла.
— Я не хочу быть неблагодарной, — серьезно сказала девушка, — но я не могу отделаться от мысли, что все, кто так мил и добр со мною сейчас, поведут себя совсем по-другому, когда узнают, кто я.
— Тс-с! Замолчите, дитя! Не произносите вслух ничего подобного! Никогда не знаешь, кто слышит твои слова. В Париже даже у стен есть уши.
— Леди Изабелла права, — подтвердил Гуго. — Не следует говорить о подобных вещах. И не стоит принимать лесть слишком всерьез.
— Месье Гуго всегда так рассудителен, — с восхищением произнесла Эме. — Иногда, когда я возвращаюсь с бала, наслушавшись очаровательных, но довольно глупых комплиментов, я поднимаюсь в свою комнату и отпираю ящик комода, который держу обычно запертым... Там одежда, в которой я сбежала из монастыря. Белое платье и черный плащ.
— Выбросите эти тряпки и забудьте о них, — пожала плечами Изабелла. — Все это в прошлом.
— Нет. Мне нравится иногда вспоминать о прошлом и смотреть на мою одежду послушницы. Это — часть меня, возможно, истинная часть.
— Лучше не задумываться над такими вещами. Нам еще нужно составить план на сегодня.
— У графини де Фремон, — откликнулся Гуго, — сегодня большой званый обед.
— Ах да, конечно, графиня де Фремон... — медленно повторила Изабелла. — Почему-то я совсем не могу представить ее саму, но графа припоминаю: он необычайно скучен.
— И что же, нам необходимо туда идти? — спросила Эме.
— Боюсь, Себастьян будет на этом настаивать, — ответил Гуго. — Он всячески стремится поддерживать с графом хорошие отношения.
— Зачем ему это? Де Фремон такой нудный!
Гуго прекрасно понимал зачем, но счел благоразумным промолчать.
Изабелла взглянула на часы и всплеснула руками.
— Ах, уже почти полдень, а я еще не одета! Леонар будет ждать!
С этими словами она стремительно направилась к двери, оставляя за собой аромат изысканных духов. Гуго открыл перед дамой дверь и в этот момент заметил на полу крошечный кусочек батиста, обрамленный кружевами, в углу которого, под маленькой короной, были вышиты инициалы, — платок Изабеллы!
Он поднял его и мгновение стоял неподвижно, задумчиво глядя на этот хрупкий сувенир.
— Изабелла уронила платок, — зачем-то объяснил Гуго Эме.
— Вы любите ее! — негромко, но уверенно произнесла девушка.
Гуго вздрогнул и залился краской.
— Но вы же не проговоритесь об этом? Вы ничего не скажете ей?
— Разумеется, нет. Ведь это ваш секрет.
— Да, я люблю ее с тех самых пор, как увидел впервые, — вздохнул молодой человек, — но никто не должен об этом знать.
— Леди Изабелла должна гордиться любовью такого человека, как вы, — тихо проговорила Эме.
— Гордиться! — Гуго горько рассмеялся. — Ведь в нее влюблены самые богатые, знатные, могущественные мужчины! В прошлом году она отказала герцогу Севильи, маркизу Стейверли и Ричарду Уардли, наследнику семейных миллионов. Узнай кто-нибудь о моей любви, меня бы подняли на смех.
— Не думаю, что сама леди Изабелла посмеялась бы над вами.
— Не хотелось бы рисковать, проверяя это, поэтому вы должны обещать мне, поклясться всем самым дорогим, что не скажете ей ни слова.
— Обещаю, — коротко ответила девушка. — Однако, месье Гуго, мне кажется, вы не понимаете, что на самом деле леди Изабелла отчаянно ищет любви, но не может найти то, что ей нужно. А вдруг она, сама того не зная, ищет именно вашу любовь?
— Мою любовь! — с горечью воскликнул Гуго. — Что же я могу ей предложить? Ведь кроме тех средств, которые дает мне герцог, у меня нет ровным счетом ничего! Мой отец застрелился после того, как проиграл сто тысяч фунтов, которых у него не было. Уверяю вас, лучше чувствовать себя сиротой, чем знать, что страсть к игре лишила твоего отца воли настолько, что он забыл свою семью, жену и детей.
— Бедный месье Гуго! Как же вы, наверное, страдали!
— Разумеется, я был лишен многих развлечений и удовольствий, обычных для моих сверстников, но никто не мог отнять у меня книги, знания, полученные и в школе, и в университете. Учеба была истинным счастьем для меня. Может быть, боги послали мне Изабеллу, чтобы доказать, что я ничуть не лучше моих пустоголовых друзей.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});