я обещал ему, что и полицию не буду осведомлять.
– И своего обещания не нарушили, – раздраженно напомнила Лаура. – Мы только из вашей статьи узнали, что вы говорили с человеком, находящимся в розыске.
Винкельманн насмешливо отмахнулся.
– Вот не надо этого, фрау Керн. Мой долг, помимо прочего, еще и в том, чтобы предупреждать граждан об опасности. И если люди в больнице подвергаются опасности и могут стать жертвой серийного убийцы, об этом необходимо написать, нравится вам это или нет.
– Господи… Вам что, совершенно безразлична жизнь невинных людей? – Лаура сунула ему под нос фотографии убитых женщин. – Попробуйте объяснить это их родным – и подумайте о том, как могут отразиться на них подобные статьи.
У Винкельманна задергался левый глаз.
– Я лишь выполняю свою работу, – сказал он чуть тише и покосился на стол, где лежал наготове провод с микрофоном. После секундного молчания потер нос и спросил: – Крюгер что-нибудь узнает?
– Провода будут у вас под рубашкой. Он ничего не заметит, если не станет обыскивать вас, – сказала Лаура. – Учтите, что вы встречаетесь в темное время суток. Эта мера служит в том числе вашей безопасности.
Винкельманн поджал губы и прищурился. Его взгляд перебегал с Лауры на Макса, затем на сотрудницу подразделения и обратно.
– Будет лучше, если вы согласитесь, – спокойным, низким голосом произнес Макс и взял провод со стола. – От вас ничего лишнего не потребуется, но вы нам очень поможете.
– Ну ладно, – проворчал Винкельманн и недовольно покачал головой. – Но я иду на это только ради несчастных женщин. Чтобы вы понимали. – Он вновь нацелил на Лауру указательный палец.
Лаура с трудом воздержалась от комментария. Больше всего ей хотелось схватить этого человечка за шкирку, но следовало помнить о жертвах и о том, что хватать нужно не его, а Крюгера. Не стоит отвлекаться на подобных людей. Каждый имеет свою точку зрения на происходящее, и в конечном счете никто не знает, какая из них верная. Все-таки Винкельманн проявил благоразумие, и это заслуживало одобрения. Лаура взглянула на часы. На последние приготовления оставалось не больше часа. Хоть они тщательно изучили территорию по спутниковым снимкам, это давало лишь отдаленное представление о характере местности. Лучше увидеть все своими глазами.
– Пора выдвигаться, – сказала Лаура.
По ее просьбе сотрудница в последний раз проверила микрофон и связь с Винкельманном.
– Нам лучше выбрать кодовое слово, – предложила Лаура по пути вниз. – Как только вы его произнесете, мы вмешаемся и обездвижим Крюгера. Как насчет небо?
Винкельманн скептически взглянул на нее.
– Небо?.. Как скажете. Но не думаю, что в этом возникнет необходимость. Честно говоря, я вообще сомневаюсь, что у Крюгера есть какие-то новые сведения.
– Тогда почему вы с ним встречаетесь? – спросил Макс, открывая перед репортером заднюю дверцу машины.
– Никогда не знаешь наперед. Тот факт, что Крюгер может оказаться серийным убийцей, безусловно, представляет для нас интерес. К сожалению, он не намекнул, о чем хочет рассказать на этот раз. Сказал только, что ему нужно срочно переговорить со мной.
– А в каких условиях состоялась ваша первая встреча? – спросила Лаура.
Она села на пассажирское сиденье спереди и захлопнула дверцу.
– Крюгер отправил сообщение нам на электронную почту и приложил ваше фото с этой заведующей. Я навел справки о вас, и, когда выяснилось, что в этом деле задействовано полицейское управление, естественно, я договорился с информатором о встрече. Мы встретились в ресторане, и за интервью Крюгер получил двести евро.
– Двести евро? – Макс присвистнул и завел мотор. – Неплохо.
Лаура следила в зеркало заднего вида за реакцией Винкельманна. Тот пожал плечами.
– Катастрофы и серийные убийцы всегда в цене. В эпоху интернета газетам непросто выживать. Приходится брать что дают.
Лаура тихо вздохнула. Этот журналист был ей неприятен.
Макс поехал в западном направлении. Дорога до Тойфельсберга занимала десять минут.
– Сколько Крюгер потребовал в этот раз? – спросил Макс, останавливаясь перед красным сигналом светофора.
– Вдвое больше, – ответил Винкельманн и склонил голову. – И не смотрите на меня так. Таков наш мир. Он знает, что его разыскивают. Само собой, в этот раз он требует больше.
Макс пробормотал что-то неразборчиво и надавил на газ. Дальше ехали в молчании. Лаура мысленно оценивала ход операции. Они с Максом будут следовать на безопасном расстоянии за Винкельманном. Репортеру следовало оставаться у них на виду, чтобы они могли вмешаться в нужный момент. Но сначала Винкельманн должен был попытаться выудить из Крюгера информацию.
Люди из подразделения уже рассредоточились на местности. Макс повернул на шоссе Тойфелсзее и остановился на обочине немного в стороне от заброшенных строений.
– Мы можем выходить? – спросил он у Момберга по рации.
– Да. Цель пока не появлялась. Отбой.
Макс повернулся к Винкельманну:
– Остаток пути пройдем пешком. Вы впереди. Мы будем следовать на отдалении. Не забывайте о кодовом слове. Если Крюгер заметит нас и проявит агрессию, просто скажите слово – и мы вас вытащим.
Винкельманн слегка побледнел, но кивнул. Он вышел из машины, сделал несколько неуверенных шагов, после чего двинулся вдоль дороги к заброшенным сооружениям бывшего военного комплекса. Крюгер назначил встречу возле самого высокого строения. Белый купол башни напоминал декорацию из научно-фантастического фильма. Винкельманн шел неторопливо. Лаура и Макс проследовали за ним со значительным отставанием и недалеко от назначенного места укрылись за деревьями, в то время как репортер дожидался непосредственно у подножия вышки. Он беспокойно переминался с ноги на ногу. Лаура бросила взгляд на часы. Оставалось примерно десять минут.
Она склонила голову к крошечному микрофону, закрепленному на отвороте блузки, и тихо спросила:
– Есть контакт с целью?
Ответ последовал незамедлительно:
– Нет контакта по всем позициям.
Они молча ждали за деревьями, не упуская из виду Винкельманна. За три минуты до запланированного контакта у репортера зазвонил телефон. Он ответил. Лаура слышала разговор через наушник:
– Это Крюгер. Доброго вечера. Теперь шагайте направо, пятьдесят метров вниз по холму. Там получите дальнейшие указания.
Послышался треск. Крюгер нажал отбой.
Лаура с тревогой взглянула на Макса. В лесу уследить за Винкельманном будет значительно труднее.
– Лучше разделимся, – шепнул Макс. – Ты направо, я налево.
Они проследили, как Винкельманн включил фонарик и скрылся среди деревьев, после чего последовали за ним. По склону холма сбегала узкая тропа. Репортер остановился. Луч карманного фонарика едва разгонял тьму. Винкельманн потоптался на месте и замер. Лаура спряталась за кустом. В темноте были видны лишь силуэт журналиста и луч света. Где прятался Макс, она не представляла.
В наушнике вдруг послышался треск.
– Цель показалась на одиннадцать часов. Контакта нет.
– Принято. Третий берет на себя. Прошу