облетел?
— Радар охватил сто двадцать кэмэ. Если вас интересует карта песчаных барханов, то она уже в справочной системе Кротовского.
— М-да. Слетали за розовыми макрами.
— Зато… — многозначительно начал Гамлет и замолк.
— Ну говори, Гама. Что там зато? Не тяни кота за я… я хотел сказать за хвост.
— Зато кое-что есть под поверхностью.
— Придуш-шу гаденыш-ша, — Пантера начала бесконтрольно превращаться в хвостатую хищницу, которую тянуть за хвост крайне недальновидно.
— Кротовский, она меня сожрет, — перепугался чёрный, — Что за беспредел вообще?
Пантера взяла себя в руки и восстановила человеческий облик.
— Признайся, Кротовский, — спросила она мрачно, — У тебя стальные нервы? Давно у тебя этот клоун?
— У Кротовского просто присутствует чувство юмора… молчу-молчу.
— Гама, ты правда утомил. Рассказывай, что там под поверхностью?
— Полости и тоннели, — просто ответил Гама, но не удержался и добавил язвительно, — Как будто я еще что-то смогу обнаружить радаром.
— Так. А где вход в тоннели? Ты нашел?
— Нашел. Вход прямо в этом бункере, вон там в ангаре.
Я на всякий случай убрал Гамлета в инвентарь. Целее будет, заодно и подлечится возле Ныра. Мы с Пантерой пошли в ангар. Когда заходил сюда недавно, не придал значения лебедке, подвешенной к потолочной балке. Теперь стало ясно, зачем она.
Подцепили крюком торчащую из железного пола скобу и отворотили широченный лист толстого железа. Видимо, отец Пантеры с умыслом сделал такой большой люк размером в пол ангара, чтоб спускать вниз технику.
— Прогуляемся?
— Конечно прогуляемся, Кротовский. Только фонарь возьму. Это я в оборотне могу видеть в нескольких диапазонах. В обычном состоянии я просто человек.
Мы направились по наклонной штольне со следами от гусениц землеройной техники.
— Это явно рукотворный тоннель, — сообщила Пантера осветив стенки, — Порода скалистая. Планета состоит не только из песка.
— Лично я этому рад. Этот песок успел задолбать.
С километр прошли по однотипному довольно узкому тоннелю, прорытому по всей видимости отцом Пантеры. А затем тоннель неожиданно вывел в пещеру.
— Оп-па. А вот эту пещеру твой отец скорее всего не рыл.
— Согласна, Кротовский. Пещера либо имеет естественное происхождение либо прорыта очень-очень давно. Следов технической выработки нет ни на на полу ни на стенах.
Я решил выпустить духов. Мне так спокойнее. Гамлет с Пантерой характерами не сошлись, но лучшего разведчика чем Гама, я не знаю. Стерпятся как-нибудь.
Дальше мы двинулись осторожно. Пантера посчитала, что превращаться в пантеру пока преждевременно, состояние это для нее ресурсозатратное, но согласилась выключить фонарь.
Правда, очень быстро выяснилось, что идти наугад в кромешной тьме так себе решение. В конечном итоге ее посадили Ныру на спину. При всей своей строптивости Пантера испытывает к волку явную приязнь.
Чем дальше мы шли по пещере, тем больше пещера раздавалась вширь и ввысь. От волчьих когтей, цокающих по камням, начало погуливать эхо. Судя по показаниям радара, пещера эта огромна.
— Так, — я решил провести небольшое совещание, — У нас вырисовываются два рациональных варианта.
— Что за варианты? — спросила Пантера с Ныровой спины.
— Первое. Если мы не боимся ни черта, ни бога, активируем челнок. Габариты позволяют. Тогда мы очень быстро облетим эту пещеру.
— Кротовский, ты думаешь, планета полая? Это маловероятно. А второй вариант?
— Второе. Отправляем Гаму на разведку. Он сделает облет не так быстро, зато меньше шансов засветиться.
— Отправляй лучше клоуна. Если тенденция к расширению пещеры продолжится, тогда пересядем на челнок.
На такой ответ я и рассчитывал. Пантера женщина умная, к дурному неоправданному риску предрасположенности не имеет.
— Гама, тебе час времени, чтоб туда и обратно.
— Понял, босс, — к всеобщему облегчению на этот раз черный обошелся без выкаблуков.
Когда он улетел, Пантера снова включила фонарь, пришлепнув его к стене. Достала термос с неостывающим кофеином и бутерброды. Что мне в ней нравится, умеет использовать любую минуту отдыха по максимуму. Мы пили кофе с бутерами, привалившись к волчьему брюху. При этом Пантера втихаря подкармливала волчару колбасой.
— Капитан, Пантера, — изображаю шутейную суровость, — У вас в отряде появились любимчики.
— Целых два любимчика, — Пантера ни на грамм не смутилась, — А еще есть один клоун, который умудряется меня дико бесить. Никогда у меня не было такого эмоционально заряженного отряда…
Гамлет вернулся не через час, а через тридцать пять минут, что меня очень насторожило. При всем показном разгильдяйстве он парень очень дисциплинированный, что бы там Пантера про него не думала.
— Рассказывай.
— Во-первых, пещера расширяется. Похоже мы и вправду имеем дело с полой планетой.
— А во-вторых?
— А, во-вторых, я засек рабочую бригаду репов. Вот здесь… на карте тебе отметил.
— Ага, вижу, что-то еще?
— Полетел дальше и засек ещё одну бригаду метростроевцев. Вторая метка на карте.
— Понял. Похоже мы нашли место разработки розовых макров.
— Это ещё не все, — озабоченно сообщил чёрный, — Полетел дальше, и радар показал скопление в полсотни репок, прям целую грядку корнеплодов. Видимо там у них база.
— Так это отлично. Мы сразу вышли на основную базу.
— Ну, только та база очень прилично защищена. Имеет системы слежения, оповещения и управления. База окружена защитным периметром высокого уровня. Это вам не сторож с берданкой. Там сто пудов крупнокалиберные магические очень злые комплексы круговой обороны.
— О как. Тогда надо определяться с тактикой. Кошмарить мелкие бригады или сразу замахиваться на базу.
Глава 10
— Нет смысла гонять простых работяг, — сразу сказала Пантера, — Репы их не ценят. Только засветимся и потеряем эффект неожиданности.
— Резонно, — соглашаюсь с аргументом, — Тогда остается взвесить наши шансы против базы. Потянем?
Пантера усмехнулась, достала один маленький розовый макр и поднесла к моему рту.
— Кротовский, представь, что это конфетка.
— Что? Грызть его что ли?
— Нет конечно. Под язык положи.
Выглядит этот макр вкусно, но никакого вкуса не почувствовал. Зато интерфейс завалило сообщениями:
«Артефакт божественного ранга доступен для активации. Вы получите следующие усиления: временный переход всех систем и способностей на восьмой магический уровень для вас и ваших атрибутов; способность регенерации духа-помощника волка достигнет предела; способность духа-помощника птицы к наведению на цель достигнет предела (промах исключен); защитные свойства доспеха удвоятся; сила выстрела помповика удвоится; режущие свойства