class="p1">— Задал ты, граф, задачку с этими африканцами, — посетовала она.
— Что, всё настолько плохо?
— Ну почему же плохо. Они парни сметливые, хотя и шебутные.
— То есть осваиваются помаленьку?
— А как же осваиваются. Обувь пока ни в какую не носят, но хоть портки стали надевать. А еще выучили по-русски три волшебных слова: спасибо, пожалуйста и… — баба Нюка не договорила и махнула рукой.
— А какое третье слово? — мне стало любопытно.
— О, третье самое волшебное, — она усмехнулась, — Употребляют чаще всего, это слово: дай!
— Ну что ж. Прогресс на лицо.
Сославшись на срочность, сбежал от бабы Нюки в Кешину лабораторию.
— Скажи мне, Кеша, — сразу перешел к делу, — Многообразие макров имеет какое-то прикладное значение?
— Конечно, Сергей Николаич, — Кеша тут же включился, — По большому счету каждый макр имеет уникальные свойства. Как говорится, двух полностью одинаковых в природе не существует.
— Ну хорошо, — пытаюсь зайти с другой стороны, — Вот у меня есть пара пятаков. Один пообтерся от времени, другой еще сохранил блеск. Но в прикладном смысле они полностью взаимозаменяемы.
— Вот вы о чем, — Кеша понятливо кивнул, — Макры, особенно крупные, очень отличаются по свойствам. Извольте, я с некоторого времени веду каталог.
Кеша достал из ящика стола толстую тетрадь и раскрыл наугад.
— Ого, контора пишет.
— Возьмём для примера, — Кеша ткнул пальцем в строчку, — Желтый макр со второго уровня Изнанки Китайской провинции Хубэй очень хорошо держит заклятие заморозки. Если вам нужно обеспечить охлаждение прибора, который греется при работе, хубэйский желтый отлично подойдет.
— Понимаю, можно использовать вместо вентилятора.
— Или вот, скажем. Тоже хубэйский, но уже зелёный с третьего уровня Изнанки. Как видите, имеется приписка: стихия воздух.
— Вижу такую приписку.
— Вот, в двигателях внутреннего сгорания обеспечит подачу чистого воздуха для приготовления смеси. Заметьте, воздух подаётся чистый, сами китайцы называют его горным.
— Молодцы китайцы, шарят в маркетинге.
— Да, наверно, — не стал спорить Кеша, — А главное такой макр вполне заменяет карбюратор.
— Угу. И воздушные фильтры менять не надо. Спасибо, Кеша. Основную мысль я ухватил.
— Ну да. Я примеры привел простые. А вот, скажем, для вычислительных машин все тоньше и сложнее. Там еще учитывается сочетаемость макров.
— Ну и хорошо, что на простых примерах. В тонкости лезть не хочу… кстати, Кеша, а ты откуда знаком с китайским маркетингом? У китайцев макры покупаешь?
— Нет, что вы. Мне некогда по базарам и лавкам ходить. Беру у перекупщика. Дороже выходит, зато искать не надо.
— О как, надо будет пообщаться с твоим перекупщиком.
После академии поехал на центральный рынок Кустового. Захотелось увидеть внутреннюю кухню макро-торговли своими глазами. Чтобы не светиться, зарулил в один из дворов и настроил маскировку под фермера. Их по рынку много ходит, надеюсь, не узнают.
Влился в толпу покупателей и довольно быстро уяснил, что макрами здесь торгует добрая половина. И не только с прилавков, немало торговцев предлагает мелкий товар прямо с рук. При этом крупных или редких макров на рынке не увидел. Все сплошь мелочевка растительного происхождения, сбываемая мелкими партиями.
Фермеры покупают их, особо не разглядывая. Чтоб запитать лампочку в сортире или воткнуть в движок старого грузовичка, качество и уникальность макров значения не имеют. Да и нет тут на базаре никаких уникальных макров.
Прохожие подсказали, что макры хорошего качества надо искать в лавках за рынком. В одну из лавок заглянул. Здесь качество кристаллов на самом деле повыше, разнообразие побольше. Но я уже понял, крупные сделки с дорогим и редким товаром заключаются без лишних глаз и вовсе не в лавках. Теневые воротилы вывесок не имеют.
На мобилу позвонила Ева:
— Кротовский, вышла на одного серого торговца, связанного с криминалом, хочу к нему заехать. Ты со мной?
— Конечно с тобой. Что за торговец?
— Некий Рудик Бакинский.
— Азербайджанец?
— Насколько я поняла, армянин.
— Затейлив восточный ум, ладно хоть не Рязанский. Говори, куда ехать.
— Литейный завод.
— Я не понял, а что он там делает?
— Видимо, у него там контора.
— Заинтриговала. Еду.
Подъехав к литейному, увидел припаркованную машину баронессы. Ева поджидала меня, присев на капот.
— Куда теперь?
— Кротовский, ты зачем оделся как фермер?
— Пардон. Это маскировка, — меняю настройки доспеха, возвращая вид щегольского костюма.
— Туда, Кротовский, — Ева указала на здание склада готовой продукции.
— Я уж думал, он сидит в горячем цеху, как подгорный гном.
— Если прям в цеху, это был бы перебор, — Ева усмехнулась.
Перед дверями склада дорогу нам заступили несколько мрачных щетинистых типов в кепках. Такие опасные-преопасные, такие суровые-пресуровые, мол бойся-пребойся. Ну нет, ребята. Общение в стиле: «поднимите руки, назовите цель визита и ждите, пока мы доложим боссу» — меня совершенно не устраивает. Выгружаю Ныра из инвентаря и коротко сообщаю:
— К Рудику.
Волк типов впечатлил. Вынимать руки из карманов типы передумали. И, я считаю, правильно сделали. Не та у них весовая категория. Вынимать руки из карманов в моем присутствии они могли бы только для отдания чести, но эти парни суровые честь отдавать не приучены. Поэтому просто отвели нас с Евой к Рудику.
Если бы Ева не сказала, что Рудик армянин, я бы подумал, что он итальянец. Вылитый Аль Капоне. Волосы зализаны назад, над губой черные тонкие усики. Прям какой-то шаблонный злодей из фильма про мафию.
— Моя фамилия Кротовский, — представляюсь на всякий случай.
— О, — Рудик преувеличенно изобразил удивление, — Чем обязан скромный торговец визиту такого важного и влиятельного…
— Рудик, — перебиваю торгаша, — Не отнимай мое драгоценное время. Когда у меня отнимают что-то драгоценное, я испытываю желание тоже отнять что-то драгоценное.
— Я весь внимание, — Рудик пошевелил тонкими усиками, показывая, как он готов внимать.
— Сегодня ночью в моей резиденции было совершено покушение на Маргариту Белкину.
— Это не я, мамой клянусь, — Рудик торжественно сверкнул черными зрачками.
— Рудик, если ты будешь валять дурака, мой огромный волк тоже будет валять дурака. И этим дураком будешь ты, Рудик.
— Что вы от меня хотите? — Рудик опасливо покосился на Ныра и съежился.
— Убийца имел наколку, — продолжаю подкидывать инфу, — Бутылка, череп и кинжал. Рудик, не делай вид,