И это окрашивало его мир черно-красным цветом скорого убийства.
Шариссар сдержался лишь благодаря тренированной годами выдержке и самоконтролю, ставшему его второй кожей. Он сдержал обращение, тряхнул головой, заставляя себя вслушаться в отчет командующего гарнизоном. И даже почти понимая, о чем тот говорит! Его глаза лишь блеснули краснотой и вновь стали черно-синими и пустыми.
Он не позволит себе забыться до потери контроля.
Никогда.
В его жизни уже было это — тьма, охватывающая разум, голый инстинкт и желание убивать, острая грань потери человечности — притягательная и сладкая. Мир в такие минуты окрашивается цветом боли и агрессии, а клыки ощущают вкус чужой крови. Паладин лучше чем кто-либо знал, что испытывают звери, запертые в клетках загонов. Он был одним из них, и лишь ему удалось вернуться в сознание…
И самое ужасное, что он сохранил память о том периоде. Он прекрасно помнил все, что творил, будучи зверем, помнил наслаждение убийством или насилием, помнил и загонял в глубины своего разума, так далеко, как только мог.
Проклятая метка и девушка с разноцветными глазами заставляли его вновь вспоминать то время, вновь терять контроль. И за это он почти ненавидел Лею. И себя.
В Острог Шариссар возвращался уже в сумерках, когда земля покрылась инеем. Предусмотрительный Айк подал господину мантию из цельного куска меха горного волка, что достигал размеров здорового коня. Весь день оруженосец истово старался предугадывать желания своего командующего и по возможности держаться за спиной, чтобы не попадаться ему на глаза. Но его не покидало ощущение, что за внешним спокойствием господина бурлит обжигающая лава, готовая выплеснуться и спалить дотла весь Оххарон.
И потому Айк вздохнул с облегчением, когда они вернулись в Острог, и паладин отпустил своего доверенного.
Шариссар поднялся в башню, которую занимал единолично, и вход в которую был заказан всем остальным обитателям Острога. И первое, что услышал, войдя в свои покои, это вопль.
Он рванул к потайной двери и в смежную комнату ворвался, готовый к сражению и занося свои зазубренные лезвия.
— Ух ты! Какие здоровые штуки! — восхитилась Незабудка при виде его.
— Что здесь происходит? — мрачно поинтересовался паладин. В комнате, еще вчера такой чистой и опрятной, царил хаос. На полу валялся перевернутый поднос, горшок с кашей опрокинулся, рассыпав содержимое, а мясная подливка выплеснулась на бархатную обивку кресла. Все подушки и покрывала Сиера сбросила с кровати и теперь прыгала по голому тюфяку. Даже занавеска была оборвана с одного края, словно на ней успели покачаться из стороны в сторону.
Сиера надула губы и вновь подпрыгнула на кровати.
— Девочка отказывается есть! — с возмущением пожаловался целитель. Его куцая борода тряслась от негодования. — Я не могу ее заставить! Это… наказание какое-то! Простите, но я лекарь, а не… нянька!
— Не буду! — завопила Сиера. — Не буду есть! Не буду спать! Я хочу к Лее! Не буду!
— Молчать! — рявкнул Шариссар. Оба — и девочка, и целитель подпрыгнули и захлопнули рты, уставившись в черные глаза паладина.
— Вижу, тебе лучше, Незабудка, — уже спокойно сказал паладин. Девочка нахмурилась.
— Откуда ты знаешь меня? Ты кто?
— Можешь считать, что я твой господин.
— У меня нет господина! — Сиера вздернула остренький подбородок. — Моя сестра Лея говорит, что мы свободные и никому не принадлежим! Только Богам!
— Твоя сестра Лея такая же наивная, как и ты, ребенок! — хмуро бросил Шариссар. — А теперь слезь с кровати, и убери за собой все, что разбросала. Живо!
— Не буду! — насупилась Незабудка. — Не буду, не буду, не буду! Я хочу домой!
— Ты будешь делать то, что я тебе велю! — вновь рявкнул паладин.
Целитель побледнел еще больше, но неуверенно пробубнил:
— Осмелюсь предположить, что девочка напугана, мой господин… и не понимает, что происходит…
— Мне плевать! — Шариссар одним движением оказался рядом и сдернул Незабудку с кровати. Схватив ее за шиворот и приподнял на уровень своих глаз, словно котенка. — Будешь делать то, что я сказал. И немедленно все уберешь за собой. А потом сядешь и съешь все, что тебе принесут.
— Моя сестра придет и убьет тебя, понял? — выкрикнула Незабудка.
— О, ты даже не представляешь, как я этого жду, — оскалился паладин.
— Все равно не буду! Ой!
Она завопила, увидев как черно-синие глаза стали красными, словно угли, а клыки мужчины удлинились, приподняв верхнюю губу.
— Башку откушу, — пообещал Шариссар, клацнув зубами.
Губы девочки скривились, словно она собиралась заплакать, но Сиера лишь шмыгнула носом.
— Мой господин, — неуверенно попытался вмешаться целитель. Но получил в ответ злой взгляд красных глаз и попятился. Шариссар разжал ладонь, и девочка шлепнулась на тюфяк.
— Когда вернусь, здесь должно быть чисто и тихо. А ты должна лежать в постели и видеть свои детские сны, поняла? — предупредил он, свысока оглядывая Сиеру. Развернулся и ушел.
* * *
В его покоях уже успели наполнить горячей водой пузырь в купальне, и паладин с наслаждением лег в исходящую паром воду. Неспешно вымылся, вдыхая запах хвои и трав, вылил себе на голову ведро ледяной воды, завершая омовение. Не вытираясь, вышел в спальню, позволяя телу обсохнуть. Потом так же неторопливо оделся.
Он сознательно давал девочке время, чтобы выполнить его приказ, не сомневаясь, что вернувшись увидит относительно чистую комнату и Незабудку, послушно лежащую в постели.
Поэтому входил он, почти готовый улыбнуться. И с трудом сдержал рык, увидев, что комната выглядит как после побоища. К общей картине хаоса добавилось перевернутое кресло, окончательно оборванные занавески и растерянный лекарь, потрясающий головой сидя на полу. На его черепе дрожали остатки каши.
— Это не девочка! — увидев господина, взвыл целитель. — Это какое-то исчадие Бездны! Я не могу… не понимаю…
Самой Незабудки в комнате не было.
— Где она? — очень спокойно спросил паладин. Целитель растерянно оглянулся.
— Так только что… была же… Здесь… где-то…
Одним рывком Шариссар поднял дубовую кровать, но под ней никого не было. Осмотрелся. Принюхался. Прошипел сквозь зубы проклятие и скользнул к окну.
Сиера стояла на каменном бордюре в десяти шагах от окна и продолжала упрямо ползти дальше. На высоте, с которой и смотреть было страшно, не то что идти.
Шариссар сдержал свой рык и запрыгнул на бордюр. Для его роста и веса он был слишком узким, там, где маленькая девочка могла ползти на четвереньках, он с трудом помещался. Иней уже покрыл каменные стены белым налетом, и паладин скрипнул зубами, когда Сиера покачнулась, а ее ладошки проскользили по камню. Она пыхтела и сопела, не замечая крадущегося сзади мужчину. Шариссар сделал еще один шаг. Камушек вывалился из кладки и улетел вниз, стукнувшись о стены. Паладин скользнул по бордюру и резко схватил девочку за ногу. Та вскрикнула, взмахнула руками, теряя равновесие. Упасть ей не давали лишь железные пальцы, что сомкнулись вокруг ее щиколотки.