настоящая магическая артиллерия.
Мои «Воздушные пули» по сравнению с этой «Огненной купелью» — просто детская забава. Артефакт, судя по схеме, предполагалось напитывать этернием — меньшие заряды просто не запустили бы заклинания.
Ударная мощь одного снаряда была невелика, однако в том-то и дело, что такая пушка выпускала сотню огненных шаров. При попадании в цель они создавали резонанс, генерируя очень мощное возмущение в эфире. И вот оно уже уничтожало как защитные чары, так и окружающих людей, буквально растворяя их в прах. Сопутствующий огненной магии температурный удар довершал начатое.
Из одной такой пушки вполне реально накрыть площадь примерно десять на десять метров. Немного, казалось бы, но пушек только в этом лагере ждет своего часа семь экземпляров. А сколько их на других точках?
— Ну, такого я еще не видел, — подвел итог Ченгер. — Помню магов, которые подобное колдовали, но чтобы превратить «Огненную купель» в артефакт — впервые. Хотя решение, надо признать, разумное. Интересно, а Хартинг догадывался, что его заклятье доживет до этих дней?
Я дернул щекой, не разделяя энтузиазма демона. В отличие от Ченгера, я прекрасно представляю, что после себя оставляет артиллерия. И мое воображение живо нарисовало картину разрушенного Чернотопья, от которого остался лишь пепел. Я будто наяву увидел, как Дия, качающая на руках младенца, сгорает заживо под огнем падающих с неба огненных шаров…
А ведь я считал, что самое грозное вооружение надежно скрыто в моей голове. И что мои револьверы — просто верх военной техники для Эделлона. Еще сомневался, стоит ли выпускать джинна из бутылки, подавая дурной пример. А маги этого мира уже не только разработали, но и реализовали систему залпового огня. И кто знает, что еще может найтись у Аронии, которая готовит вторжение в Крэланд? Волшебная водородная бомба? Эфирный аналог ядерных боеголовок?
Впервые за долгое время меня охватил настоящий страх. Никогда еще в Эделлоне я не чувствовал, насколько все мои знания и силы на самом деле ничтожны.
Государство, способное поставить такие «Купели» на поток, легко загонит конкурентов под плинтус. Одна наглядная демонстрация залпа, и города начнут сдаваться сами. Неудивительно, что некоторые аристократы согласились пропустить армию вторжения через свои земли. Не уверен, что на их месте поступил бы иначе.
— Да, Киррэл, с тобой однозначно весело, — хмыкнул демон, окидывая взглядом лагерь. — Только представь, что начнется, когда это оружие явит себя миру? Правильно, начнется такая война, по сравнению с которой все до сих пор совершенные тобой убийства покажутся детской ссорой.
— Нельзя этого допустить, — покачал головой в ответ я.
— С чего бы? Люди сами создают против себя оружие, — возразил тот. — Другое дело, что мы до сих пор не знали, что у Аронии есть подобные вещи. Вот ты как думаешь, откуда у них этерний?
Я скривился. Боевая мощь «Огненных купелей» как-то отодвинула в сторону этот факт. А ведь демон прав — просто так камнями, закачанными чистым эфиром, никто разбрасываться не станет, более того — его в продаже практически никогда не найти. От таких вещей кланы избавляются только в том случае, если фамильные драгоценности уже проданы.
— Аркейн, — выдохнул я.
— Аркейн, — довольно кивнул Ченгер. — Как думаешь, может быть, пора уже открыть глаз и посмотреть, что на самом деле творит орден? Или ты и дальше собираешься изображать из себя нейтрального наемника?
Я промолчал.
— Культ Хибы, теократия Аронии — везде, куда бы ты ни сунулся, в итоге оказывается, что Аркейн причастен, так или иначе. Так почему ты бегаешь по миру, устраняя последствия, когда нужно разобраться с причиной?
Я вновь не ответил, глядя вниз на стену базы разбойников. Хотя какие они разбойники, раз обладают подобными мощностями? Скорее это уже наемники магната Эрма. А он, просто наверняка, работает на кого-то из членов капитула Аронии.
Зачем в таком случае грабить шахты и караваны? Ну так в капитуле разные клирики состоят, и у каждого, помимо фракционных, есть и свои интересы. На Земле не чурались надавить на конкурента, причинив ему ущерб для сговорчивости, так чем же Эделлон отличается?
— А хочешь, я скажу тебе неудобную правду, Киррэл? — чуть посмеиваясь, спросил демон.
— Говори уж, чего там, — вздохнул я, аккуратно сворачивая исчерченные листы в сумку.
— На самом деле ты был прав, когда нацелился на арсенал ордена. И Юрген был прав, когда их грабил. Только старик перепутал правду и вымысел, поэтому винил в бедах Эделлона всех темных, поголовно. Но мы с тобой знаем, что истина — иная. Темный дар — это всего лишь инструмент. И винить нужно тех, кто этот инструмент использует.
Я бросил на него взгляд.
— Предлагаешь мне наплевать на еретиков и начать охоту за орденом? — уточнил я, глядя спутнику в лицо. — Ты непоследователен. Сперва советуешь отдать им кучу демонологов, а теперь призываешь резать искоренителей. Определись уже, Ченгер.
Демон развел руками.
— Разве я советовал тебе отдать детей Аркейну? — спросил он. — Нет, я сказал, чтобы ты отправил их Салэм. Догадаешься почему?
— Она служит Мархане, — озвучил я очевидное.
Действительно, создать нового переселенца ей не дают правила, но кто сказал, что нельзя вырастить такого внутри Эделлона? Да и потом, сама Саломея не раз утверждала, что принадлежит тайному обществу поклонников темной богини. А кроме того — Мархана явилась ко мне сразу, как только я подкинул кучу детей в Гироштайн. Какие тут еще нужны доказательства?
— Верно мыслишь, — кивнул Ченгер. — Наконец-то до тебя начинает доходить суть вещей, Киррэл. Теперь напомни мне, а какому богу поклонялся Аркейн?
— Райогу? — не слишком уверенно озвучил я.
Демон оскалился.
— Тогда почему они не занялись наведением порядка среди братьев, а всячески поддерживали этот раскол? Почему орден, который заявляет, что не влезает в политику, так активно пытается навязать свою волю всем, до кого дотягиваются его руки? Почему они предоставили этерний для «Огненных купелей», которые отправятся жечь Крэланд, стряхнувший протекторат Аркейна?
— Полагаешь, это такой завуалированный способ наказать Равенов? — хмыкнул я.
— А ты видишь иные причины, почему эти артефакты появились у Аронии, а не в твоей стране? — подтвердил мои слова демон. — Нет, Киррэл, можешь и дальше заблуждаться, если желаешь.