городкам и поселениям казаков, что давно уже стоят на виду, и чье расположение прекрасно известно татарам.
Так что если делать выбор разумом, то однозначно подчиниться Тохтамышу…
С другой стороны, одна на всех русичей вера, что в настоящем играет куда как большое значение, чем кажется моим современникам. Здесь и сейчас христианство в его изначальном, православно-ортодоксальном варианте для простых людей является основой мировоззрения и духовным стержнем. Конечно, не все русичи имеют возможность более-менее полноценно ознакомиться с самим вероучением и лично прочесть Евангелие… Так что вера передается им на примере родителей, в форме вековых традиций (сохранив и языческие вкрапления, вроде масленичных гуляний) – и, конечно, на службах. Это если есть толковый, грамотный священник, что и Евангелие прочтет, и проповедь расскажет доступно для его прихожан… Времена «дикого» донского казачества, когда в возрожденных городках еще не будет священников, и казаки станут венчаться вокруг вербы (если, конечно, это не миф), настанут в веке так в шестнадцатом… Сейчас же на территории Орды существует Сарайская и Подонская епархия, окормляющая местных православных христиан – через нее же Москва и казаки поддерживают связь. Именно Москва, потому как кафедра епископа епархии находится на Крутицком подворье… И к слову, Донского на битву с Мамаем наряду с Сергием Радонежским благословил и Сарайский епископ Матвей! Так что появление казаков на поле боя связано с указанием Тохтамыша, действительно отправившего послов на Дон, лишь отчасти…
Наконец, не последнюю роль для казаков играет и изначальное родство – да и совместно пролитая кровь действительно имеет значение! Так что… Так что, если выбирать казакам сердцем и душой, они наверняка поддержали бы Русь.
– Коли Димитрий Иоаннович не глупец, он не станет противиться воле законного хана Золотой орды и выплатит дань.
Я только усмехнулся:
– «Законным» до недавнего времени был Булак, но вы же пошли против него, не так ли? А с другой стороны, разве не разумнее великому князю и далее было платить дань темнику Мамаю, а не рататься с ним на Куликовом поле? Всяко разумнее… Хочешь ли ты этого или нет, Тимофей, но вражде между ханом и князем быть – а казакам придется делать выбор.
Голова горько усмехнулся, погладив холку недовольно заржавшего коня, шагающего подле оклемавшегося Бурушки. После чего впервые за все время ответил без долгих раздумий и без всякого напускного равнодушия:
– Так разве есть у нас какой выбор?!
Я утвердительно кивнул, стараясь говорить как можно более внушительно и уверенно:
– Да, брат, выбор есть. Не думай, что я не понимаю твоих опасений – ведь коли казаки не покорятся хану Такте, так ударит он по вашим же городкам, и донцам в одиночку с татарами никак не сдюжить. Но это ежели в городках на Дону остаться… А вот если уйти на север, в мое княжество – так вместе от татар или отобьемся, или успеем отойти к Оке, на соединение с Димитрием. Или хотя бы семьи отправить… Ты не спеши отвечать, голова, просто подумай. Землицы у меня много, а вот людишек мало. Срубим новую добрую крепость, острожков на бродах через Сосну поставим – так я с вас никаких поборов не возьму. Только вместе стены поднимем, да поможете дозоры организовать… А так – землица чистый чернозем, жирный, непаханый! Палку по осени в землю воткнешь, так по весне побеги даст! В реках рыбы немерено, птицы непуганой полно, зверья в лесах – хоть одной охотой живи… А уж какой душистый в наших краях мед!
Болдырь по своему обыкновению не стал отвечать сразу, и я поспешил добавить:
– Тимофей, тебе решать, ясное дело, за себя – да за семью свою. Но и время у нас еще есть… Хотя бы пару лет теперь – наверняка есть. Понятно, что сниматься с насиженных мест и оставлять дом всегда тяжко… Но подумай также и о том, что замятня в Орде с приходом Такты может и не кончиться. Все ваши городки – на виду, а татары про бой с донцами на Куликовом поле запомнят! Ладно придет к власти Тохтамыш, что вам поручил против Мамая выступить; но теперь ведь все мурзы и беки темника под руку хана перебегут. И коли не станет его, могут казачкам и отомстить за Кулики…
То, о чем я говорю, вряд ли когда-то сбудется. Нет, участь «изначальных» донских казаков на самом деле куда как печальнее и страшнее – но как рассказать голове о грядущей катастрофе?!
На самом деле донцы не доживут до мести татарских мурз и беков с уходом Тохтамыша. Нет, последний ввяжется в борьбу с бывшим союзником, Тамерланом и борьбу эту проиграет разгромно. Противостояние Золотой орды и Турана кончится масштабным вторжением Железного хромца, не знающего поражений; он пройдет огнем и мечом от Кавказа до Ельца, желая уничтожить не только Тохтамыша, но и его русских данников… Увы, после того, как Такта сожжет Москву и заставит Дмитрия платить дань, он будет брать ее не только золотом, пушниной и иными материальными ценностями, но и воинами. Русские ратники будут гибнуть в походах Тохтамыша на Туран, покажут себя в бою – и это приведет Тимура к мысли, что Москву надо уничтожить не только как данника, но и как источник воинов для Золотой орды…
Гибель Ельца – и моего предка, Федора Елецкого, отчаянно защищавшего деревянную крепость в течение десяти дней, даст время Василию Дмитриевичу (сыну Донского). Великий князь успеет собрать рать на Оке, закрыв врагу все броды. И Железный хромец развернет свою орду на юг… Впрочем, вряд ли Темир Аскак испугался московского воинства – есть красивая история о явлении Тамерлану Пресвятой Богородицы во сне (хотя «легенду» подтверждают не только русские летописи, но и восточные хроники). А уход врага символично совпал с встречей, то есть «сретением» москвичами чудотворной иконы Божьей Матери «Владимирская», коей они усиленно молились… Так что судить, где легенда, а где реальный исторический факт, я не берусь, тут скорее вопрос веры… В принципе, если заглянуть в душу – сам-то я все-таки верю.
Но явление Божьей Матери могло быть если и основной, но все же лишь одной из причин ухода Тимура и чудесного избавления Московского (а заодно и Рязанского) княжества от гибели. Есть версия о попытке переворота и смуте в Самарканде; кроме того, пытая уцелевших защитников Ельца, Тамерлан мог получить более полную информацию о взаимоотношениях Москвы и Золотой орды. А также о том, что наступать ему придется по совершенно обезлюдевшей после набегов Мамая и Тохтамыша территории, где