Главное из которых – Ярга.
Тёмный Двор не афишировал возвращение своего первого, проклятого князя, знали о нем лишь те, кому довелось с ним столкнуться, но слухи по Тайному Городу ползли, и потому Ярге не пришлось слишком долго объяснять Андрею происходящее. Мог бы, наверное, оставить всё в секрете, прикинуться мятежным масаном или ненавидящим Великие Дома челом, но не стал, честно рассказал, кто он и чем грозит сотрудничество с ним. И правильно сделал, что рассказал, поскольку в противном случае Ризнык ни за что не поверил бы в возможность возродить легенду.
В возможность изменить ход истории.
«К добру или худу?»
Вот что на самом деле беспокоило Андрея. Не Ярга, не его собственная судьба, а последствия. К чему приведет принятое решение? Точнее, удачное исполнение решения?
До сих пор Ризнык об этом не задумывался, будучи твёрдо уверенным в том, что восстанавливает историческую справедливость, но теперь, в самый последний момент, в него вцепился подлый червячок сомнений.
В самый последний момент.
Лаборатория, вновь законсервированная, спит в подвале; созданные артефакты переданы Тыцу и его тыцятам; оружие и устройства, нужные лично ему, аккуратно упакованы в рюкзак; на плечах – тщательно подогнанная одежда наёмника: свободный, не стесняющий движений комбинезон с многочисленными карманами, боевой пояс, мягкие ботинки и перчатки.
Всё готово.
Андрей сидит во главе длинного совещательного стола, курит сигарету за сигаретой и вертит в руках артефакт «Тройной прыжок», обеспечивающий три очень быстрых магических перехода подряд. Дополнительное заклинание автоматически наложит на Ризныка двенадцатичасовой «Пчелиный рой», и два этих аркана на девяносто процентов гарантирует отрыв от преследования. Остроумную технологию создания столь сложного магического устройства Андрею подсказал Ярга – оставил флешку с файлами.
Точно такой же артефакт держала сейчас в руках жена Ризныка, рядом с которой сидели их дочери, – устройство должно было автоматически сработать через две секунды после артефакта Андрея.
В том случае, если он его активизирует…
– Разгадать тайну, которая на протяжении столетий не давала челам спокойно спать, оказалось на удивление просто: всё, что мне понадобилось, это внимательность, уважение к чужой культуре и немного воображения. В общем, именно то, чего больше всего не хватает в повседневной жизни. – Ярга усмехнулся и на несколько мгновений перевел взгляд на аквариум, за толстыми стеклами которого медленно плавала объемистая черно-желтая рыбина. – Изучая историю Земли, случившуюся за время моего вынужденного отсутствия, я в том числе прослушал несколько осских баллад… Ты когда-нибудь слушал осские баллады?
– Однажды, – кивнул Андрей. И попытался пошутить: – Правда, я был в берушах.
– Над осскими балладами смеются все, привыкли за столько-то тысячелетий. – Первый князь Нави сделал маленький глоток вина и негромко добавил: – И художественных достоинств в них действительно почти нет.
– Верное замечание.
Ярга ничего не сказал Ризныку, но наградил весьма недовольным взглядом. После чего качнул головой и медленно, словно размышляя, произнес:
– Вы считаете осов тупыми, соглашаетесь с аксиомой, что в их балладах нет ничего искусного, но сами при этом не способны сделать следующий вывод: отсутствие развитого интеллекта не позволяет осам чересчур приукрашивать повествования и выдумывать несуществующие подробности. Их баллады – практически чистая история, переданная глазами дикаря. Можно доверять каждому слову.
– Я не рассматривал осские песнопения с этой точки зрения, – признался Андрей.
– Знаю, – небрежно отозвался Ярга. – Ни ты и никто другой. Я же обратил внимание на одну песню, в которой вскользь говорилось о некоем «закрытом месте». Заинтересовался, добыл оса, тщательно допросил его и выяснил, что под «закрытым местом» крысоводы подразумевают не пещеру с замороженной тушкой последнего осара, а некий тупик, в который нет хода никому, кроме челов.
– Об этом крысовод рассказал?
– Нет, конечно же, – рассмеялся Ярга. – Ос поведал только, что туда нельзя осам. Я отправил масана, затем нава, затем чуда, люда, хвана, но, приближаясь к тупику, все они испытывали настолько сильные боли, что мне приходилось их убивать. Из этого… как его… – Первый князь пошевелил пальцами. – Из милосердия.
В его устах это слово прозвучало… странно.
– А вот чел прошёл. Точнее, мог пройти, но я не пустил. – Ярга прищурился, внимательно глядя на Андрея. – Я заинтересовался.
– И стали выяснять, когда появилось это «запретное место».
– Совершенно верно, – подтвердил первый князь. – У крысоводов очень плохо с пониманием принципа календаря, но после напряженных расспросов я по косвенным признакам определил, что «закрытое место» сформировалось примерно тогда же, когда исчезли Знающие Выселки. Тут мой интерес перешел в практическую плоскость, и я, несмотря на опасность, лично отправился в Забытую пустынь…
– К монахам? – воскликнул Андрей. И жадно поинтересовался: – Что они вам рассказали?
– Всё, – развел руками Ярга. – Монахи владели второй частью головоломки: инструкцией, что нужно делать в «закрытом месте», но понятия не имели, где оно. В итоге мы договорились подобрать опытного и серьёзного чела, который согласится на безрассудную авантюру: сделает первый шаг.
– Только первый шаг? – нахмурился Ризнык.
– Ни я, ни монахи не знаем, что нужно будет делать дальше. Вам придется импровизировать. – Первый князь Нави помолчал. – Зато мы твёрдо уверены в главном: в случае успеха Знающие Выселки возродятся в своем изначальном виде…
«К добру или худу?»
Как же легко отвечать на этот вопрос, будучи уверенным в своей правоте.
Как же трудно задавать себе этот вопрос, будучи уверенным в своей правоте.
Потому что, раз уж ты его задал, значит, не уверен.
«К добру или худу?»
Я прав, но к чему приведет моя правота?
Хоть бы кто-нибудь позвонил!
Андрей с ненавистью посмотрел на подготовленный для операции телефон, номер которого знал только Тыц.
«Позвони, чучело четырехрукое! Посоветуй что-нибудь! Ты ведь знаешь, что я мучаюсь!»
У хвана есть датчик, который сообщит об активизации артефакта Ризныка, хван знает, что Андрей должен был начать операцию десять минут назад. Знает, но не звонит. Потому что решение Андрей должен принять сам.
– Естественно, сам!
Докуренная до фильтра сигарета обжигает пальцы. Ризнык зло тушит её в пепельнице, встает, кладет молчаливый телефон в карман, надевает рюкзак и активизирует артефакт, давая сигнал к началу операции.
И отрезая себе путь назад.
* * *
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь
Москва, Ленинградский проспект,
15 июня, среда, 09:59
– Комиссар! Кажется, мы поняли, с кем встречался Ярга! – Доминга ворвался в кабинет без доклада, всем своим видом показывая, что принес НЕОБЫЧАЙНО важные новости. Дверь открыл пинком и не остановился, продолжил бежать к столу, размахивая руками и не прекращая делиться ВАЖНЕЙШЕЙ информацией. – Мы вычислили!
– Вычислили? – высший боевой маг Нави оторвался от бумаг и с улыбкой посмотрел на взъерошенного «ласвегаса».
– Узнали!
– Вам было видение?
– Он сам открылся, – негромко сообщил следовавший в кильватере разгоряченного напарника Тамир Кумар.
– И мы его вычислили!
Вошедший последним Ортега аккуратно прикрыл дверь и покачал головой, увидев на полу чёрные следы, оставленные торопливыми ботинками предсказателя. Посмотрел, но удалять не стал, поскольку был помощником Сантьяги, а не его дворецким.
– Имя?
– Андрей Владимирович Ризнык, – доложил Тамир.
– Попался! – хлопнул себя по бедрам развалившийся в кресле Доминга. Предсказатель чувствовал себя именинником.
– Вы должны его помнить, комиссар, – продолжил Тамир. – Десять лет назад…
– Я помню человского наёмника Андрея Ризныка, – перебил шаса Сантьяга. – Почему вы решили, что это он?
Понятливый Ортега уже вводил в поисковую строку планшетника услышанное имя.
– Минуту назад Ризнык активизировал очень хитрый и мощный артефакт «Тройной прыжок».
– Мы за ним следили?
– Так же, как за всеми ещё не проверенными челами, – доложил Тамир. – Просто контролировали перемещение по генетическому коду. А теперь… – Шас повернул к Сантьяге экран своего ноутбука и продемонстрировал карту Москвы, на которой сияло несметное количество красных точек. – Пятьдесят тысяч откликов.
– Аркан такого класса колдуну уровня Ризныка не по зубам, ему явно подсказали технологию, – пробормотал Ортега, быстро проглядывая личное дело чела.
– Ярга мог подбросить своему протеже необходимую информацию, – махнул рукой Сантьяга. – Но для такого аркана требуется много энергии.