– Ты не ответил.
– Ответил, – вежливо произнес Сказочник. – Просто ты не услышала.
– Сколько продлится твое «теперь»? – вдруг спросил Бердт.
Как ни странно, хмурый чуд первым всерьез отнесся к болтовне чела. И в награду услышал честный ответ:
– Не знаю.
– Что планируете делать? – перебил Сантьяга собравшегося задать следующий вопрос рыцаря.
– Мой брат Кузнец станет ковать, – прищурился Сказочник. – Мой брат Мельник – молоть. – Короткий кивок в сторону молчащего черноволосого с неприятным взглядом. – Мой брат Лодочник – плавать.
– Здесь Тайный Город.
– Здесь – Земля. – В голосе Сказочника звякнул металл. Как будто брат Кузнец слегка добавил. – И не следует забывать, что ваш город – тайный.
– Поэтому вам тут не место.
На мгновение показалось, что Сантьяга скрепил печатью приговор – так уверенно прозвучала фраза. «Не место» – да! Потому что именно от господствующей на данный момент расы скрывает своих жителей Тайный Город. Скрывает и спасает. Прячет. И потому – не место.
Сантьяга не сказал: война, но слово услышали все.
Однако поднявшийся на ноги Сказочник остался спокоен и вежлив. И отступать он не собирался.
– Великим Домам придется научиться жить вместе с нами, господин комиссар.
Ответ прозвучал с мягкостью удавки.
– Почему? – зло спросил рыцарь.
– Потому что правила изменились! – резанул Сказочник, продолжая буравить взглядом чёрные глаза Сантьяги.
* * *
«Уникальный зверициум Хеция Крю»
Москва, улица Старые Кузьминки,
15 июня, среда, 09:17
– Какого Спящего?! – не сдержался Вилар. – Он рехнулся?!
– Нет, это конец, – хладнокровно ответил Фуран Хамзи, старый, опытный, много чего повидавший диспетчер Службы утилизации. К воплям оперативников: «Он рехнулся?!», «Он спятил?!», «Так нельзя делать!» Фуран давно привык и отвечал достаточно однообразно: «Это хван», «Это масан», «Это люд» – и тем всегда попадал в точку, предельно точно описывая глубинные причины очередной идиотской выходки.
– Почему Хеций не доложил о пропаже грифона сразу? Ведь на монстре должен стоять датчик пересечения запретной зоны!
– Значит, датчик не сработал.
– Он не мог не сработать!
– Это конец, – повторил Фуран. – Мог забыть зарядить, мог забыть включить охранную систему на ночь, мог, в конце концов, забыть вставить…
– Нет, вставить концы не забывают, – не согласился менеджер.
– Пожалуй, – хихикнул диспетчер. – Успокоился?
Турчи посопел, последними словами поминая легкомысленных концов и прочих кретинов, нарушающих славные заповеди режима секретности, и перешел к делу:
– Ты сказал, Хеций приехал на работу к половине девятого! Почему он сразу не позвонил в Службу?
– Вот у него и спросишь, – рассмеялся Фуран. – А чего ты горячишься, кстати? Езжай и делай.
– Мне есть чем заниматься.
– Езжай и делай.
Этого короткого и стандартного для Фурана предложения Вилар опасался больше всего: «Езжай и делай!»
Внутренние правила Службы утилизации были просты и логичны, как таблица умножения. Главное из них гласило: диспетчер всегда прав! Диспетчер представляет картину в целом, ему лучше знать, где тот или иной оперативник нужнее в данную минуту, и вообще: у нас серьёзная организация, а не дискуссионный клуб, так что езжай и делай. Фуран, несмотря на дружелюбный тон – который он смог себе позволить только потому, что день начался относительно спокойно, – главное правило Службы чтил, но и к ропоту полевых сотрудников привык и на визги не обижался.
– На мне висит серия ограблений, – напомнил Турчи.
– Потом найдешь, кому счёт выставить, – отмахнулся Фуран. – Шапки через день-два сами проговорятся, и ты их и накроешь.
В этом замечании скрывались и великая шасская мудрость, и четкое понимание реалий Тайного Города, и деловая хватка. Другими словами, в этом замечании крылось объяснение того, почему кто-то бегает по полю, а кто-то отдает приказы из теплого офиса.
– Хватит бездельничать!
– Ладно, уже еду, – протянул Вилар, поняв, что сражение проиграно. Но не удержался, задал вопрос, который мучил его со вчерашнего дня: – Как думаешь, что Зиль Томба мог делать у барыги Кумара?
– Кто?
– Зиль-звездочет, – назвал Турчи известное всем прозвище.
Поскольку спокойная ситуация в Тайном Городе позволяла поболтать по телефону больше обычного, Фуран чуть ослабил галстук и хмыкнул:
– Наверное, Урбек собирается продать его в рабство. Или же втюхивает простаку орбитальный телескоп.
– Я серьёзно.
– Тщательно обдумай мои предположения, и ты поймешь, что я – тоже. – Старый диспетчер глотнул кофе. – Какие ещё проблемы тебя гложут, сынок?
Но рассказывать доброму Фурану о всех своих трудностях Вилар постеснялся. Вздохнул, переложив телефон в другую руку, и осведомился:
– Куда ехать?
– Недалеко, – пообещал диспетчер. – Тебе понравится.
Ехать действительно оказалось недалеко. А вот насчёт «понравится» Фуран погорячился…
«Уникальный зверициум Херция Крю» базировался на Конном дворе Кузьминского парка, числясь в человской налоговой «Частной спортивной школой с оказанием выставочных услуг». В действительности же заведение представляло собой чудовищную помесь цирка, зоопарка и смертельно опасного аттракциона, совершенно непонятным, с точки зрения Вилара, образом получив лицензию Службы утилизации. А беглое знакомство с сайтом «Зверициума» повергло опытного менеджера в шок.
«Приведите дракона на День рождения Вашего ребенка! Незабываемые впечатления для виновника торжества и всех его друзей! В цену услуги входит 1 (Один) облет Москвы по маршруту не длиннее 65 миль».
«Гонки на василисках! Загородное приключение для веселой компании. От 8 персон…»
«Курс воскресных лекций «История Тайного Города в монстрах» с демонстрацией оных. 10 занятий по два академических часа. По желанию сервируются легкие закуски».
Правда, к самому «Зверициуму» претензий у Вилара не нашлось: Хеций Крю грамотно переделал выкупленное здание, оснастив его не только «учебными классами» с мягкими диванами, креслами и пуфиками, но и необходимой магической защитой.
– Самой лучшей, самой современной защитой, – повторил конец, с улыбочкой разглядывая оперативника. – Элегантной, как я, и красивой, как молодая фея. Ты костюм на помойке нашел?
Крю оказался обыкновенным, можно даже сказать – заурядным, причем настолько заурядным, словно именно он послужил моделью для знаменитого плаката «А ты – конец?», украшавшего комнаты всех девушек Тайного Города. Невысокий, полный, абсолютно лысый и крайне обаятельный – вот, собственно, законченное описание Хеция. Зелёный пиджак, желтые брюки, желтая рубашка в красный горох, желтый галстук с плесенью зеленоватых разводов и синие туфли с алыми вставками. На пальцах левой руки двенадцать колец, на правой – девять. Две золотые цепи: поменьше под рубашкой, побольше, с амулетом, на рубашке. Серьга в ухе.
Ничего необыкновенного.
Крю лично сопроводил следователя к вольерам и теперь стоял рядом, косясь иногда на шипящую из соседней клетки мантикору. И частенько поводил перед носом надушенным платочком, показывая, что запах клыкастых питомцев вызывает у тонкой натуры аллергическое раздражение.
– Защита какого уровня? – осведомился шас, внимательно изучая осиротевший вольер, дальний угол которого занимал небольшой стог свежего сена.
Подначку насчёт костюма он запомнил на будущее.
– Второго.
– Ага…
Прутья мощные, даже львиным лапам не разогнуть… впрочем, их и не разгибали – прутья целехонькие, словно ударный бампер в эскизе. Следы взлома тоже отсутствовали, и именно поэтому Вилар заговорил о магической безопасности. И не только заговорил, но и запустил извлеченный из портфеля штатный сканер.
– Контуры какие?
– Какие обычно, согласно действующим правилам хранения особо опасных животных, – подчеркнуто самоуверенно ответил конец, протягивая следователю увесистую папку со схемами. – Если ты в этом разбираешься, то сам все поймешь.
– Согласно минимальным правилам, – желчно заметил Вилар, бросив один-единственный взгляд на отпечатанную на первой странице спецификацию.
– Нигде не сказано, что я должен превращать увеселительное заведение в крепость!
– Нигде не сказано, что можно терять монстров.
– Я не терял! Он сам куда-то делся!
– Значит, ты виноват!
– Фиг тебе! – выдал конец. И принялся загибать унизанные перстнями пальцы: – «Оглушалка» стоит? Стоит. «Замедлялка» стоит? Стоит. «Кольцо саламандры» с автономным питанием на случай прорыва первых двух контуров стоит? Стоит. – И напоследок – главный удар. – У меня есть справка от Службы утилизации, что помещение «Зверициума» соответствует нормам безопасности. Так что ещё посмотрим, кто кому иск вставит!