— Вот этот выступающий с потолка сталактит очень хорошо подходит для ручки будущего огнемета. Срезай его, только аккуратно, и сразу рисуй ту же руну жидкого огня, а также руну сильного потока, — Олег ухватился за предмет будущей модернизации, дождался обработки заготовки заплечной турели и приступил к наполнению ее маной.
«Гнотехи тебя когда-нибудь убьют за недобросовестную конкуренцию. Они месяцами изготовляют артефакты, а ты их производишь как на конвейере. Никакого изящества», — посетовал искин на превратившего искусство в дешевку.
— Не убьют, у меня там есть связи, — отмахнулся чудотворец.
Когда руны засветились синим светом, ручной огнемет был готов к работе. Взяв его в одну руку на перевес, в другой выдвинув клинок землянин подал знак напарнице — осторожно двигаться за ним. Пара спокойно переместилась еще несколько сотен метров по извивающейся норе, пробитой когда-то Карпиллэрами, выискивающими при прокладке туннеля менее плотные породы. Наконец на выходе показался переливающийся различными цветами свет.
— Там у них что, вечеринка в диско-баре? — высказал удивление полковник, а девушка, не привыкшая к земному юмору, широко распахнула глаза, поверив во все буквально.
«Нет, это скорее передача технической информации на цвето-запаховом языке Инсектоидов. Своеобразная телеметрия, поступающая от биоустройств к жучиному управляющему», — с некоторым сомнением проанализировал спектральные переливы симбионт.
— О, нет! Что за невезение… Мы прямиком премся на тараканью фабрику. Там нас они, видимо, и поджидают, — человек быстро сообразил, зачем насекомым биоустройства. Достаточно было познакомиться с одним, чтобы на всю оставшуюся жизнь не гореть желанием увидеть остальные.
— Дорогой, а что производят на их фабриках и что это за биоустройства? — поинтересовалась незнакомая с бытом хозяев планеты наивная бывшая блондинка, в задумчивости теребя свои отросшие волосы.
Будучи еще на корабле, модница уже начала снова менять потемневший цвет волос на светлые оттенки, недальновидно используя ресурсы нанитов. Как выразился по этому поводу ее командир:
— Ты зря затрачиваешь запасы колонии на ерунду! Краску для кого придумывали?
А теперь обладая навыком морфирования, она уже могла сделать себе прическу, какую только пожелает за секунды, но об этом пока не догадалась. Вот сейчас, как только взгляд упадет на локоны — вспомнит. Поэтому, чтобы внимание спутницы внезапно не переключилось с выполнения оперативных задач прикрытия на наведение красоты, он поспешил разъяснить ситуацию с промышленными зданиями у многоногой расы, хотя изначально не планировал тратить время на глупые вопросы:
— Вот ты следишь за своей красивой фигуркой? — получив в ответ утвердительный кивок, продолжил. — А представь, что, попав в лапы тараканов, они тебя искусают и заразят ужасной инфекцией. Ты начнешь толстеть и мутировать, превращаясь в огромное уродливое существо, — девушка вздрогнула и на всякий случай осмотрела себя с ног до головы, — которое будет думать только о том, кого бы сожрать и выполнять свои новые функции по ментальному приказу Королевы Роя, — зашел он издалека.
— Я не хочу толстеть! Если они схватят меня, лучше сразу убей! Пообещай мне, что выполнишь мою просьбу, — едва не перешла на истерику испуганная киборгша, что Беркутов даже подумал с опасением, не перегнул ли он палку со сгущением красок.
— Что ты. Успокойся, тебе это не грозит. Наниты внутри тебя убьют любую заразу, — поспешил утешить он.
— Тогда зачем ты мне паришь мозг этой фигней? — разозлилась эльфийка, тон и настроение которой сразу же сменились как погода на море, стоило только понять, что ее водят за нос и красоте ничего не угрожает.
— Я просто привел пример, чтобы тебе проще и нагляднее было объяснить. Там из живых существ делают уродов, выполняющих тяжелую работу для Роя, — после взрыва супруги, его слова выглядели как оправдания.
— В Империи никто никогда не объясняет истинную суть вещей таким образом! Там прямо передают нужную информацию без всей этой земной шелухи с примерами. Как вы только смогли выжить среди непоняток и обмана на этой странной планете, которую мы все ищем? Стоит ли она этого? — зашла в критике за недозволенную границу, сама буквально недавно освобожденная от порабощающего сигнала Маяка.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Отставить разговорчики, это уже не обсуждается. Поживешь — увидишь. Приготовься защищать спину от противника, будем прорываться вперед. Готова? Пошли! — двое самонадеянно выскочили в большой неф, практически не уступающий размерами дворцовому залу Королевы, и их там действительно ждали с распростертыми объятиями, клешнями и жвалами.
Глава 17
Подземная полость имела слегка вытянутые габариты, потолок возвышался на недосягаемом уровне, из которого торчали пронизывающие почти до пола корявые корни, принадлежащие неизвестной растительности, произрастающей на поверхности. Эти странные древесные отростки стремились попасть в раздутые шевелящиеся чаны, во множестве расположенные по всей длине помещения.
Первым делом, что сделали усатые хозяева цеха био-фабрики, так это оплевали гостей на пороге, чем только могли с ног до головы. Этим сильно опечалив ожидавшего другой, более гостеприимный прием (без слюней) землянина. Олег быстро сменил в левой руке меч на энергощит, приняв на него весь поток липкой гадости, которая затвердевала, едва касаясь защитного поля, одновременно шипя и пузырясь, потом становясь прочной как эпоксидка.
Под прикрытием такого плотного полива выдвинулась осмелевшая пехота — мелкие, размером с собаку паразиты, напоминающие кровососущих клопов, только в прочных панцирях. Быстро семеня короткими ножками, они за несколько мгновений преодолели половину пути.
Благодаря работе искина, своевременно раскрывшего для огнемета окно-проем в щите, сразу удалось в ответ обильно залить все магическим напалмом. Словно раскаленная лава, тот потек, сжигая на своем пути всю враждебную органику. Ближайшие биостроения, к которым подошла граница огня, затряслись, забулькали, почернев загорелись, а сидевшие на них светлячки принялись мигать как новогодние гирлянды в режиме «перегрев, скорее позовите дедушку Мороза». Сложный биохимический процесс в этих лоханях был нарушен. Фабрика остановила производство очередного монстра, вылив на пол едкую парящую жидкость, останавливая напалм.
Космонавт, вспомнив классические фильмы из архива Дома Культуры Звездного городка, о космических монстрах и о их коварстве, лишь хмыкнул и подбавил градусов к уже начинавшему затухать из-за пролитого вещества огню. Кидаться в пламя уже никто не спешил, разумные жуки попятились назад, опасаясь поджариться, что давало возможность двигаться за ними по выжженной земле. И тут в воздухе мелькнула тень.
Человек приподнял шлем и попытался осветить поисковым фонарем пространство над головами. В этот момент сверху как хлыстом ударил гибкий подвижный отросток наподобие длинного толстого питона, диаметром около 350 миллиметров. Его утолщенная оконечная часть была обвешена острыми крючками, шипами, роговыми пластинами, а в углублении в середине зияла распахнутая зубастая пасть.
Размазавшись по прозрачному щиту, монстр попытался его пронзить бивнями и клыками, при этом обильно смачивая ядовитой жидкостью, но своевременный взмах клинка вышедшей из-за спины человека эльфийки оставил валяться обрубок страхолюдины на полу. Олег благодарно улыбнулся спутнице.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
В то же время, с другой стороны, прилетел еще удар, гораздо сильнее прежнего, тычком отодвинув мужчину на несколько метров назад. Только молниеносная реакция спасла беглецов от инвалидности. Новый выпер, как его определил симбионт, попробовав защиту на прочность, тут же взвился обратно ввысь для очередного набора скорости, целомудренно не дожидаясь возмездия. Видимо, коллективная связь между особями Роя была далеко не вымыслом.