Дорога привела к очередной клетке, за которой люди сидели и считали деньги. Пачки высотой не меньше метра, располагались возле каждого. Крик, и гам, стоял от того, что они не могли поделить их между собой. Каждый думал, что сосед обманывает, ворует и не отдаёт положенную сумму. В руках у большинства были толстые тетради, в которых они чётко записывали расходы и прибыль.
Андрей догадался, что это ростовщики, которые в земной жизни давали людям в долг, и жили с тех процентов, которые им платили. Люди прибывшие замерли, и наблюдали с интересом за сворой скряг и прохиндеев. Стража играла в нарды, и только когда заметила хозяина, бросила игру и достала священные свитки.
— Открывай и читай, — приказал Сатана, а сам стал внимательно изучать своих подопечных в клетке.
Те даже не удосужились глянуть на своего «спасителя» и «благодетеля». Страсти в клетках кипели не шуточные, казалось ещё не много и вспыхнет серьёзная драка. Сатана посмотрел гневным взглядом, от которого человек мог провалиться, сквозь землю, и топнул ногой, и только после воцарилась тишина.
— Спокойней господа банкиры, и ростовщики! Уверяю, впереди вас ждёт интересное знакомство, и уйма времени, чтобы набить друг другу морды.
— Читай! — приказал он слуге.
— Эстер Брилль!
— Есть такая? — крикнул он в сторону толпы. — Дай мне посмотреть на историю этой «удивительной» особы.
Он взял свиток, пробежал глазами, и с вызовом в голосе рассмеялся.
— Вот это действительно не может не вызывать восхищения! Мадам прошу вас подойти!
Женщина преклонного возраста вышла и остановилась. Андрей видел её в театре, и ещё тогда его поразил внешний вид этой особы. Платье, одетое на ней, напоминало униформу вдовы. Грязное, в заплатах, казалось, что ни когда не было в стирке. Шляпа, поля которой свисали и прикрывали лицо женщины, делали её похожей на пугало огородное.
Эстер стояла, насупившись, гордая и молчаливая. Она поняла, что пришла её очередь отвечать за свои мирские дела.
— Господа вы видите перед собой, одну из самых богатых женщин мира. О её капиталах и скупости ходили легенды. Давайте я вам поведаю обо всём по — порядку. Эта история заслуживает отдельного внимания. Её родной дед научил премудростям работы с облигациями и ценными бумагами в юном возрасте. Она росла тихим и примерным ребёнком. Закончив школу, родители отправили учиться Эстер в заведение для благородных девиц. Однако каково же было их удивление, когда дочь вернулась домой, в том же платье, в котором, и уезжала из дому три года назад. Но за это время девушка научилась играть на бирже, и втрое увеличила те деньги, которые ей высылал отец на обучение. Дальше — больше, она не гнушалась ни чем и цель в зарабатывании денег была достигнута. Они сами липли к её рукам, принося невероятные барыши. Как вы догадались, знакомство с ней вашего покорного слуги началось тогда, когда её отца отравили. Конкуренты пошли на такой низкий поступок, и перед смертью отец позвал дочь и рассказал правду об отравителях. Эстер любила отца и просила Бога сохранить ему жизнь, однако чуда не случилось, и отец умер. Тогда девушка решила убрать со своего пути убийц отца и продолжить семейный бизнес. Страх, что её убьют, как и отца, не отпускал до самой смерти. Питалась Эстер только варёными яйцами. Известно давно, что у каждой вещи есть хозяин, и она обязательно кому-то принадлежит. Накопленные миллионы Эстер были моими и она как примерная ученица, продолжала их умножать. На свой день рождения она решила не есть праздничный торт, а просто отнесла его в магазин и получила обратно деньги. После смерти отца осталось приличное состояние, но не хватало только одного, чтобы по — завещанию оно принадлежало — Эстер. Тогда я ей подсказал подделать завещание, и она написала его собственноручно. Ты помнишь Эстер, как я сел за твой столик в Париже, на Елисейских полях? Тогда ты была совсем юной и безобидной девушкой. Мне не стоило труда обвести тебя вокруг пальца, что я и сделал, а ты приняла меня тогда за своего спасителя и благодетеля.
Женщина тяжело вздохнула, и с сожалением отвернулась.
— Ну, зачем же отворачиваться, Эстер? Моё признание в любви тем же вечером было наигранным и не совсем искренним. Мне нужна была твоя душа, которая могла бы сделать за свою короткую жизнь много добра людям, но меня это ну ни как не устраивало, и я получил её. В суде я уговорил присяжного за небольшое вознаграждение, чтобы тот признал завещание законным. Вот и всё. Ты должна быть мне благодарна за то, что я спас тебя от тюрьмы и позора. И это я нашёл тебе в Англии жениха, банкира, который единственный из всех не претендовал на твои деньги. Сколько было у тебя женихов, не помнишь? Которые просили руки, валяясь в ногах? И тот чек, который ты увидела у своего будущего супруга, был подкинут мной. А тебе пришлось по душе то, что он так мало тратит денег у портного, на пошив костюма. Ты Эстер экономила на всём, и я не переставал удивляться, растущему таланту скряжничать. В морозную зиму ты под платье прятала газеты, чтобы не замёрзнуть, и постоянно затевала скандалы в магазинах, по поводу цен на продукты. Твои дети страдали вместе со своей умалишённой матерью. Сколько ты тратила на продукты в неделю, скажи, молчишь? Не больше пяти долларов, при этом снимая квартиру, ты переезжала с места на место, чтобы спастись от уплаты налогов. Я забавлялся, видя тебя, и когда мне становилось грустно, я обязательно приходил в твою семью под видом нищего. От лютой ненависти ты согласна была спустить с лестницы незваного бродягу, за просьбу дать зимой согреться, или кусок хлеба. Когда твой старший сын ушиб колено, ты, чтобы не платить врачам занялась самолечением. Как вы думаете, господа, чем это закончилось? Её сыну ампутировали ногу и он, так и остался инвалидом. В один прекрасный момент ты мне просто надоела, и я решил, что пора заканчивать этот комедийный фарс. А теперь прошу тебя Эстер, займи своё место там, где ждут коллеги, с которыми осталась у тебя наверняка масса не завершённых дел.
Он поклонился, и открыл дверь, впуская женщину внутрь.
— А ты совсем не изменился, даже стал моложе, — сказала Эстер, лукавому.
— Не в моих правилах становиться седым и покрываться морщинами, — ответил он, и на прощание послал ей воздушный поцелуй.
Она вошла, и закричала от ужаса, хватаясь за голову, когда увидела, как к ней направляется её бывший супруг. Мужчина с гримасой злобы на лице приблизился, и сразу повалил несчастную на землю, после чего начал безжалостно избивать её, приговаривая, что давно ждал здесь.
— Это тебе за сына, — кричал он, — а это за то, что ты выгнала меня и затаскала по судам, после развода.
Андрей, видя разыгравшеюся семейную сцену впервые улыбнулся, насколько смешно и жалко это выглядело.
«Не позавидуешь этой странной женщине», — думал он.
— Пойдёмте господа, бывшие супруги, разберутся без нас.
И люди послушно двинулись дальше, а Андрей с любопытством ещё долго оборачивался назад, и смотрел на семейную драму двух людей, которые в своё время испытывали тёплые чувства взаимности.
Глава 23
Людей оставалось меньше, а Сатана ликовал, и веселился. Он выступал как главный режиссёр, и сценарист в одном лице. Безжалостный, коварный, хитрый. Андрей молчал, и старался не обращать внимания на этот маскарад. Он помнил только то, что ему необходимо было найти вторую часть пергамента, и выполнить свою миссию, из-за которой он оказался в прежней жизни.
Послышались нечеловеческие крики и вопли, от которых стало не по себе, и, несмотря на солнечную погоду, Андрея передёрнуло как от лютого мороза. Он поёжился и увидел, как слуги Сатаны истязают людей, избивая их розгами. Зрелище было кровавым, Андрею пришлось собрать в кулак всю свою волю. Слёзы непроизвольно выступали на глазах, от такого ужаса. Люди лежали на высоких деревянных помостах, абсолютно голыми, а стражники не жалея сил хлестали несчастных. Кровь текла рекой и раны, не заживали и гнили. После того, как человек терял сознание, тело сбрасывали с помоста. Избитые и истекающие кровью люди, лежали в грязи, болоте и молили о пощаде.
— Вот господа место, в котором находятся одни из самых страшных грешников.
Сатана прошёлся вдоль деревянных помостов, и остался доволен работой своих слуг. На лице у него сияла блаженная улыбка. Видно было по выражению лица, как он наслаждается своей безграничной властью.
— Не жалейте этих нечестивцев, — сказал он, — как они не жалели невинных, отправляя их на эшафот и каторгу.
Вдруг один человек из толпы попытался сбежать, и рванул в обратную сторону, надеясь, наверное, на то, что сможет скрыться в дальних пещерах, и там найти спасение.
— Догнать беглеца, и привести ко мне! — приказал лукавый.
Слуги, за считанные минуты, прыгая как кенгуру, догнали узника, и притащили за волосы обратно. Тот сопротивлялся, и даже несколько раз укусил стражника за лапу. В отместку стража дубинками избила несчастного, и бросила окровавленного к ногам Сатаны. Мужчина рыдал, вытирая слёзы рукавом рубашки.