Дополнительная маскировка почти не потребовалась.
— Просидим здесь до наступления темноты, потом выдвинемся на тот холм, — сказал Паркай и махнул рукой в нужную сторону. — За ним нам останется совсем немного до нужного места. Дежурить будем по двое по полтора часа. Первыми…
Мне и Кире выпало сторожить бивак одними из последних, успев перед вахтой как следует отдохнуть после долгого и тяжелого перехода. Наверное, стражник так решил поблагодарить за мой вклад в стычку с изгоями. Только благодаря мне удалось не вляпаться всей толпой в ловушку и не потерять Райту. Изгои с талантами Чёрной ветки оказались крайне опасными противниками, научившимися удивительно качественно маскироваться. Маг, убитый Кабаном, не только скрыл деревню от внимательных взглядов и сканирования поисковыми талантами, но и смог прятать своих подручных до самого последнего момента.
Жаль, что его прикончил не я. Уверен, что с него мне выпало бы что-то очень полезное. Например, способность накладывать маскировку на местность. Вдруг я её смог бы изучить без риска стать изгоем уродом? В крайнем случае мог бы попытаться выгодно продать жетон с таким талантом. Увы, мне достались только рога. В целом, тоже неплохо. Если из них сделать амулет с Регенерацией и вживить в тело вместо потерянного, то тоже ничего.
Не знаю почему, но использовать для такой операции часть матерого зверя или полисплавы мне не хотелось. Впрочем, некоторые основания для этого были. Когда меня решили рекрутировать в клан в Бэрвэ, то нашли все мои амулеты, а вот волшебные штучки из частей тела кикморэны — шиш. Никто из осматривающих меня не ощутил амулеты ни в ноге, ни в руке. Возможно, всё дело в материале побрякушки. Тут, главное, чтобы когда выпала наша вахта, воплотить зародившуюся идею — создать амулет воспользовавшись случаем, и тут же его засунуть в себя.
— Кира, мне нужно кое-что сделать. Могу на некоторое время… кхм, выпасть в осадок, — обратился я к девушке. — Тебе придётся караулить за двоих.
— Никаких проблем. А что именно хочешь сделать?
— Амулет. И потом вживить в тело.
— Зачем? — удивилась она. — А потом его вырезать, чтобы взять новый посильнее?
— Я со старым проходил уйму времени, пока мне его не оттяпали вместе с рукой. Тем более амулет с почти тридцатой ступенью можно долго не менять. Когда я там ещё возвышусь до новой ступени?
— Да, как-то не подумала, — согласилась со мной девушка. — Ты тогда занимайся тем, что задумал. Я всё остальное сама сделаю.
— Спасибо.
То, что решил увильнуть от выполнения служебных обязанностей — да, плохо. Но уж очень удачный момент выпал. Тем более хотелось повысить свою выживаемость перед предстоящим боем с роботами. А ещё была Кира, которая подменила меня. То есть, без охраны наш лагерь не остался.
С созданием волшебной вещи большого труда не возникло. Я уже наловчился подобные штуки клепать как горячие пирожки и привык к неприятным ощущениям, сопровождающих процесс. В качестве заготовки взял рог размером с фалангу мизинца, а местом для вживления выбрал внутреннюю часть бедра. Трудности начались, когда потребовалось разрезать ногу и сунуть в тело амулет. Я никак не мог найти в себе силы для этого. Только начинал углублять разрез, как рука с ножом сама дёргалась назад.
— Чёрт, — выругался я. — Кира, помоги, а?
— Что нужно сделать?
— Дырку во мне. Где-то вот здесь, — я ткнул пальцем в испачканную кровью кожу на ноге, где после двух порезов остались только царапины — мелкие раны заживали буквально на глазах. — И сунуть амулет внутрь.
Девушка легко чиркнула ножом по бедру. Раз — и её клинок погрузился сантиметров на десять. Два — оружие покинуло рану, а на его месте оказались изящные пальчики с рогом. Когда она проталкивала его в мою плоть, то я заскрипел зубами от боли.
— Всё, — хладнокровно произнесла она.
— Спасибо.
— Нужно убраться, — заметила девушка. — После нас тут будут другие дежурить. Могут возникнуть вопросы насчёт крови.
— Чёрт, — выругался я. В моей загруженной миллионами мыслей голове не нашлось места для данного вопроса. К крови, своей и чужой, я привык настолько, что перестал обращать на неё внимание.
— Я всё сделаю сама, Иван. Смотри за окрестностями.
Я использовал лечение на ране, протёр влажным платком кровь с кожи и натянул штаны. После чего занял место наблюдателя, следя за подступами к нашему лагерю и краем глазом за действиями девушки.
А та достала из вторичного хранилища небольшую стеклянную бутылочку объёмом не более полулитра с деревянной притирающейся пробкой, затем кусок материи чуть больше стандартного платка. Ткань смочила жидкостью из флакона и стала протирать, а где-то и просто промакивать кровавые пятна на земле, камнях и стеблях вереска. Кровь после соприкосновения с жидкостью из бутылочки мгновенно высыхала и превращалась в бурую пыль, которая от слабого дуновения разлеталась во все стороны. За десять минут она полностью убрала все следы моей операции. И когда нас пришла сменять новая пара дозорных, они ничего не заметили.
Хочу ещё сказать, что когда Кира закончила убирать кровавые следы и присоединилась ко мне, то я опять ненадолго отвлёкся и опять для изготовления амулета.
— Держи, — я вручил девушке почти точную копию своей недавней поделки. — Это может пригодиться уже скоро.
— Спасибо! — искренне поблагодарила она меня.
Учитывая скорый бой, Регенерация будет самым оптимальным талантом для моей помощницы. На эти два амулета почти полностью ушли марки, которые я получил ночью с чёрных изгоев. Оставшиеся крохи я кинул в сосредоточия энергии.
Как только достаточно стемнело, Паркай повёл группу на вершину одного из холмов.
— Нам туда, — он указал рукой направление, где нас ожидает цель похода. — Будем идти почти всегда под маскировкой. Если вдруг у кого-то быстро закончится энергия, то немедленно сообщать, ясно? — он обвёл всех нас внимательным взглядом, чуть помолчал и продолжил. — Идём осторожно, там будут не только патрули, но могут ещё и ловушки найтись. Я бы точно несколько направлений перекрыл ими.
С обратной стороны склоны холмов были более пологими и поросшие густым высоким лесом. Но увы — скрытости он не давал. У высоченных деревьев крона начиналась метрах в пятнадцати от земли. Подлеска не было никакого, а сами деревья росли на расстоянии двадцати и больше метров друг от друга. Любой в этом лесу был виден отлично на сотни шагов.
Паркай выделил сразу трёх дозорных. Ими стали Жил, Крун Лисица и я. Только у нашей троицы маскировка была наилучшая, а ещё наблюдательность. Мы двигались примерно в пятидесяти метрах впереди основной группы. Жил шёл в голове, я и Крун слева и справа от него.
Через час среди деревьев стали попадаться узкие плохо заметные стёжки, бороздящие лес в разных направлениях.
На первый патруль наткнулись через час с четвертью. Заметил его Жил. На пару секунд выйдя из режима маскировки он издал оговоренный сигнал, идеально скопировав пение птицы. Такие здесь водились, даже изредка подавали голоса и потому сигнал не мог привлечь подозрение машин. Вот только Жил «кричал» на пару трелей дольше. Кстати, мне был выдан манок и проведен экспресс-курс по его пользованию, чтобы мог подать тревожный сигнал в нужный момент.
В патруле был один робот, вернее сильно металлизированный киборг и робопёс размером с телёнка. Шли они по заметно натоптанной тропинке. Не оставлять следов они не могли. Каждый весил центнера полтора, а то и два. Пропустив врагов мимо и убедившись, что те не заметили нашего присутствия, наш отряд двинулся дальше, удвоив осторожность. Ещё через десять минут уже я обнаружил новых врагов. И опять это была пара из робособаки и уже чистокровного, если так можно сказать, робота.
К нужному месту мы вышли через полчаса после второй встречи с вражеским патрулём.
Роботы устроили свой мини-завод на поляне размером в половину футбольного поля. По периметру обнесли мелкой сеткой, создающей маскировочный эффект в виде окружающего пейзажа. Если бы мы не знали точного местоположения цели и не всматривались во всё, то могли бы и пропустить.
На поляне, образуя букву «П», стояли три большие палатки, укрытые маскировочными накидками «хамелеонами». Между ними машины установили несколько десятков небольших солнечных панелей. Провода от них толстыми спящими змеями тянулись в каждую палатку.
Жил и Олиг ушли на разведку. Вернулись почти через сорок минут и принесли полный план объекта с постами