Идти оказалось совсем недолго. Уже через пару минут они стояли возле легендарной Саульской пещеры. Вход зиял темнотой — ничто не говорило о том, что это мрачное место обитаемо.
Внимание сразу привлёк огромный монолит, который перегораживал правую часть входа. Яна догадалась, что это и есть обсидиановая святыня дамарийцев, от которой Жюль в своё время отколол кусочек. Подумалось, что, возможно, стоит последовать примеру дядюшки. Его опыт показывает, что даже из небольшого осколка размером с виноградину можно сделать артефакт невообразимой силы, который способен перемещать между мирами.
— Сразу входить нельзя, — предупредил Моррис. — Нужно приложить ладони к монолиту и ждать, — он показал Яне пример — прижал обе руки к камню. — Когда поверхность станет тёплой, это будет означать, что Зулу готова принять гостей.
Яна сделала, о чём её просят. Монолит показался холодным как лёд. Но она терпеливо ждала, когда камень нагреется. А мысли так и крутились вокруг идеи позаимствовать кусочек святыни для своих артефакторских экспериментов. Сейчас, конечно, не самое подходящее время, да и инструмента нужного с собой нет, но может, когда-нибудь потом?
— Теплеет? — спросил Моррис.
— Нисколько, — пожала Яна плечами.
Камень, как был лёд льдом, так и остался.
А Моррис уже снял ладони с монолита — видимо, почувствовал тепло. Выходит, ему разрешили войти, а Яне нет? Ожидаемо. Колдунья не хочет видеть у себя чужачку.
— Идите один, — предложила Яна.
Было слишком эгоистично лишить Морриса возможности пообщаться с Зулу только потому, что колдунья видеть её не хочет. Хотя, конечно, жаль. Яна уже успела нафантазировать, какие тысячу вопросов ей задаст.
— Нет, одну тебя здесь не оставлю, — покачал Моррис головой и накрыл её руки своими.
Непонятно, что этот приём мог дать, но Яна ощутила, как блаженное тепло согревает её превратившиеся в ледышки руки.
Прошло ещё минут пять. Яна и Моррис всё ждали и ждали. Настырности им обоим не занимать. И они таки переупрямили колдунью! Наконец-то, камень под ладонями Яны начал теплеть. Видимо, Зулу поняла, что гости так и будут терзать монолит, пока она их не примет, и смирилась.
Моррис завёл Яну в пещеру, снова взяв за руку. Можно было ожидать, что внутри будет темно и сыро. Однако, как только они переступили порог, Яна увидела, что пространство освещает пламя костра, который разведён в большой каменной чаше. И почему снаружи не было видно отблеска? Наверное, пламя магическое. В голове сразу мелькнула мысль: так может, вот где сберегается ритуальный огонь дамарийцев в промежутках между ритуалами?
Возле костра на низком топчане сидела женщина в пёстрой одежде. Рукава, воротник, лиф и подол её платья украшали свисающие в беспорядке ленты всех оттенков красного. Её чёрные волосы были сплетены в несколько кос. Такую же причёску носит Уйгу. Видимо, у дамариек так принято.
Зулу оторвала взгляд от пламени и посмотрела на вошедших. Яна поразилась, насколько колдунья красива. Глаз не оторвать! Сложно даже понять, сколько ей лет. Видно, что не юная дева, но ни морщин, ни возрастной усталости в глазах. В ней удивительным образом сочеталась свежесть молодости и мудрость старости.
— Благодарю, что впустила, — поприветствовал её Моррис.
— Это было непростое решение. Я уделю вам время, но буду говорить с каждым по отдельности. Сначала с чужестранкой. Моррис, выйди, — скомандовала Зулу.
Тот помедлил немного, но, видимо, у дамарийцев не принято перечить колдунье — он развернулся и исчез на выходе из пещеры.
Яна почувствовала себя немного неуютно, оставшись одни на один с Зулу. Она ощущала, что у колдуньи сильная энергетика. И непонятно, светлая или тёмная. Хорошо, что Моррис предупредил, что её можно не бояться. Она не причинит вреда.
— Я никогда бы не впустила к себе чужестранку — придётся долго медитировать после твоего ухода, чтобы вернуть стенам пещеры дамарийскую ипостась. Но Моррис сильно просил за тебя. А этот мальчик мне очень дорог.
Это Моррис-то мальчик? Сколько же колдунье лет? Под сто? Просто хорошо сохранилась? И когда это он за Яну просил? Когда она держала ладони на камне, а он накрыл их своими?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Вижу, хочешь задать мне вопросы. Но отвечу только на один. Спрашивай! — велела Зулу властно.
Яна на мгновение растерялась. Как один? У неё их много. Колдунья ведь знает всё на свете, читает людские души, значит, смогла бы рассказать и о том, что произошло с Яной в детстве, и о том, кто и зачем поменял её с двойником мирами. Ещё хотелось бы узнать об атайцах. Зачем они оставили на пояснице Яны свой знак и что он означает? Как она, вообще, к ним попала? И что её связывает с дамарийцами? А ещё — что там с амайо для Морриса? Хотя этот последний вопрос как раз можно и не задавать. Об амайо обязательно спросит сам Моррис, и Зулу ему всё подробненько расскажет. Видно же, что у них полное взаимопонимание. А Яне нужно использовать шанс узнать что-то о себе.
Она решила схитрить. Сформулировать вопрос так, чтобы, отвечая на него, колдунье пришлось выложить как можно больше информации.
— Я хотела бы спросить о своей судьбе. Кто и как повлиял на неё, включая дамарийцев, атайцев и того, кто обменял меня и моего двойника мирами, в том смысле, что где моя родина: всё-таки здесь или на той стороне, и связан ли со всем этим знак на моей пояснице?
Яна осталась довольна собой. Вопрос получился один. Объёмный? Ну и что. Колдунья не накладывала никаких ограничений на объём.
Зулу сощурилась. Яна не смогла разгадать, что это: ирония или недовольство.
— Садись, — кивнула Зулу на топчан.
О, хороший знак! Похоже, Яну ждёт подробный ответ, раз пригласили занять сидячее место.
Она примостилась рядом с колдуньей и приготовилась слушать. Но Зулу была краткой.
— Я же просила один вопрос, — усмехнулась она. — Но, к счастью, на большинство вопросов, ты сама знаешь ответы. А что касается остального… Я ведь тоже не всё знаю. Читаю души, но не судьбы. Ответы тебе придётся искать самой. Но я помогу.
Зулу встала с топчана.
— Подожди меня здесь.
Она скрылась в боковом коридоре пещеры. А Яне оставалось только обдумывать её слова. Почему она считает, что Яна знает большинство ответов? Может, воспоминания о том, что произошло с ней в детстве, не стёрлись из памяти и их можно восстановить? В них, в воспоминаниях, и ответы найдутся?
Яне пришлось долго ждать Зулу. Колдунья всё не возвращалась и не возвращалась. Оставалось смотреть, как в каменной чаще пляшет пламя. Снова промелькнула мысль: а что, если это и есть ритуальный огонь дамарийцев? Может, воспользоваться моментом и обработать в пламени драгоценности Люсиана и Дезире? К счастью, они были сейчас при Яне — лежали во внутреннем потайном кармане блузы.
Сомневалась она недолго. Когда ещё представится удобный случай? Никогда. Яну пустили сюда с большим нежеланием, и второго раза точно не будет.
Действовать пришлось спешно. Она взяла ковш, который висел в хозяйственном уголке пещеры, и положила в него драгоценности. А затем ухватила его за длинную ручку и поместила черпало в самый центр костра.
Ох, что будет, если сейчас Зулу вернётся. У Яны сердце из груди выпрыгивало. Но всё же она выдержала драгоценности в огне не меньше минуты. Интуиция подсказывала, что этого достаточно. Вот только сколько теперь ждать, пока металл, из которого сделаны драгоценности, остынет?
Она поднесла к ним руку оценить, насколько сильно от них идёт жар. Но жар не шёл. Они были абсолютно холодными. Почему огонь их не нагрел? Разве это не доказательство, что он магический?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Яна быстро спрятала драгоценности назад, в потайной карман, и повесила ковш на место. Вернулась на топчан, отдышалась, сделала невозмутимый вид и… услышала, как возвращается Зулу.
— У меня для тебя подарок, — колдунья подошла к Яне и протянула свёрток.
— Благодарю, — вот уж чего Яна не ожидала, так это подарка. — Что здесь?
— Не открывай, пока не вернёшься домой.