- Кто же пьет марсал с креветками? Дикарь.
- А с чем его пьют?
Она пожала плечами.
- Откуда я знаю? Но марсал красный, и креветки красные, разве это красиво?… Все равно что надеть высокие сапоги и шляпу с широкими полями!
- Да, - пробормотал я сраженным голосом, - тогда да… если так, то еще как да… кто бы подумал, высокие сапоги и шляпу…
- С широкими полями, - уточнила она.
- Да, - согласился я и даже поежился, - это ужасно. Хотя вообще-то если только сапоги и шляпу… то я бы, наверное, стерпел.
Она покосилась на меня с подозрением в больших серьезных глазах.
- Ты на что намекаешь?… Думаешь, на голой высокие сапоги и шляпа с широкими полями будут смотреться лучше?
- Я их просто не замечу, - честно сказал я. - Как и остальные мужчины.
Она фыркнула:
- Примитивы. Но у тебя же нет женских сапог и шляпы?… А то бы я тебе показала, что не сочетаются в любом случае.
- Могу распечатать, - предложил я услужливо.
Она отмахнулась, едва не сбросив с кончика вилки
кусок заморского хрюкта на середину стола.
- Обойдешься. Женщине нужно верить на слово.
- Так то женщине, - протянул я. - А ты какая-то вся полицейская.
Она, накритиковавшись, ела уже спокойно, вообще кажется, что выпендривалась, а так вообще тоже не перебирает, только слабые люди смакуют еду, а еще больше тех вечно зажатеньких, что делают вид, будто разбираются в ней, стараясь показаться хоть в чем-то утонченными знатоками и выше по интеллекту, чем дворник Радж.
И все-таки я уловил, что ее глаза время от времени становятся отсутствующими, словно внимательно выслушивает какие-то инструкции через имплантированный в ухо приемник.
- Что-то новое? - спросил я. - Халифат уже захватил Турцию?… А Франция еще держится или вот-вот падет, как вчера пала Испания?
Она поморщилась.
- Ты о себе думай. Есть данные, что все-таки это ты так прошел, как ангел смерти. Если кто и уцелел…
- Его и допрашивают?
Она вздохнула:
- Если кто и уцелел, то сбежал раньше, чем мы прибыли.
- Тогда у вас нет улик, - сказал я с сочувствием. - Нет человека, который мог бы пройти с пятого по первый этаж, убивая всю охрану.
Она фыркнула:
- Для человека, умеющего стрелять с двух рук, это не так и невозможно.
Я сказал обидчиво:
- Я что, выгляжу стариком? В наше время стрельба по-македонски - архаизм, пережиток седых времен, вроде битвы на слонах. Кто станет таскать два пистолета? Проще взять пистолет-пулемет, тот же «узи» или «Кедр». Вообще, как мне кажется, стрелять с двух рук по разным целям можно только из детских пистолетов пистонами.
Она сказала весело:
- Да ну? У тебя достаточно толстые руки. Накачанные. Ты удержишь оба пистолета.
- А смысл? - спросил я. - У них такая отдача, что даже мужчины держат пистолет в обеих руках. А с двумя хотя огневая мощность вдвое выше, зато точность близка к нулю. А сколько уйдет на перезарядку?
Она кивнула, если кто и стреляет из двух пистолетов, то обязательно с плотно прижатыми друг к другу пистолетами, так устойчивее, чем держать пистолет в одной руке. Да и вообще стрельба по-македонски применялась до появления малогабаритных пистолетов-автоматов, а потом о ней забыли.
- Жаль, - призналась она откровенно, - был шанс признать, что это ты всех перебил! А вдруг ты в самом деле македонец? От косплеистов можно ожидать любой дури.
- Увы, - ответил я, - но все равно не падай духом. Что-то придумаешь, держи голову выше!…
Она грустно улыбнулась.
- Чтоб думали, какая я крутая?
- Чтоб сопли не вытекали, - уточнил я. - Но вооб- ще-то да, пусть думают, идет повелительница мира. Ты вообще-то… ниче так.
Мелодично раздался звонок, на экране появилось лицо Ани. Она посмотрела, как мне показалось, критически на обнаженную женщину за столом.
- Милый, - проворковала она как-то особенно женственно, - неизвестный звонок.
Я удивился:
- По скайпу?
- Да, милый.
Мариэтта посоветовала серьезно:
- Ответь. Сейчас это скорее в пользу, чем помеха.
Я повернулся к Ане:
- Поверни объектив, чтобы не захватывал эту часть стола. И погоди, наброшу рубашку.
Штаны надевать не стал, просто в рубашке сел на другой конец стола так, чтобы видна была только верхняя часть туловища.
Экран вспыхнул, появилось крупное костистое лицо немолодого и уверенного в себе мужчины, волевое и создающее ощущение полной надежности. Он скупо улыбнулся, встретившись со мной взглядом.
- Рад, что вы решились ответить. Господин Юджин, я догадываюсь, что вы очень заняты приятным делом, потому буду краток.
- Слушаю вас, - ответил я настороженно.
Он говорил тем же благожелательным тоном человека, по велению которого сносят горы и засыпают моря:
- Нам нужен только тот алмаз, из-за которого все и началось. И ему подобные. Даю вам слово! Меня не следует бояться, я вовсе не заинтересован кому-то как-то вредить… это мелко, понимаете?… Если честно, политики не очень обращают внимание, погибнет человек или миллион человеков, лишь бы сработала их задумка - вот что считается. Потому и говорю абсолютно честно: укажите источник, где вы это взяли, и будете щедро вознаграждены. Это месторождение?
Я пробормотал:
- Что за хрень… вообще не понимаю… почему такая суета вокруг этого камешка?
Он чуть раздвинул губы в усмешке, показав краешек идеально ровных белых зубов.
- Вам еще не сказали? С удовольствием это сделаю. Дураки и женщины видят только ювелирные украшения, но алмазы уже применяются как основа для лазеров нового поколения, высокоэффективных, универсальных и непрерывно действующих. Ухватили?
Я сказал с некоторым трудом:
- Похоже, тот алмаз оказался…
Он кивнул.
- Вы правы. Оказался с уникальными характеристиками. Он дает луч даже не в разы, а в тысячи раз мощнее существующих!… Только потому к нему такой интерес. Так что вы понимаете, когда такие силы брошены, чтобы найти ему подобные, их найдут…
- Интересно живете, - сказал я с завистью. - А вот у меня ничего не происходит! Один раз в руки попало такое чудо, и то не сумел воспользоваться.
- Господин Юджин, - сказал он, - я знаю, кто вы, чем занимаетесь и где сейчас находитесь. И та красивая женщина в вашей постели, передайте ей мои комплименты, не сможет вас защитить. Как и весь спецназ, что так лихо бросился вас спасать… Потому давайте сотрудничать. Серьезно. Мы занимаемся интересными технологиями, что сделают мир лучше. Подумайте! Мы с вами свяжемся. Или вы сами свяжитесь с нами… если созреете быстрее, чем мы решимся на следующий шаг.
Экран погас. Я некоторое время сидел, как бандер- лог перед удавом, Мариэтта шумно завозилась за столом, ухитрилась проскрипеть стулом, хотя это просто невозможно, или же проскрежетала ножками по полу.
Я повернулся к ней, но она уже встала и потянулась к своей одежде.
- Одетой лучше думается, - пояснила она, - вообще мне казалось, этот мерзавец наблюдал и за мной!
- А вдруг в самом деле? - спросил я.
Она помотала головой.
- Нет, он понял по тебе, что я здесь. Анализаторы твоей мимики и движений работают во всю мощь. Аватару какую создали, от живого человека не отличишь. Даже голос синтезировали, как у диктора правительственных сообщений!… Но какой гад, с лазерами работает!… Так вот для чего ему алмазы…
Я покачал головой.
- Бери выше. С лазерами работают на подконтрольных ему заводах. Или в научно-исследовательских центрах.
Она поморщилась.
- Я это и имела в виду. Это кто-то из глав корпорации. На свою аватару вряд ли похож, ее создали только для этой связи и тут же сотрут, чтобы ни следа… Да-а, ты попал со своим алмазом. Теперь от тебя не отстанут. Может быть, наденешь штаны?
- У меня не штаны, - огрызнулся я, - а брюки. Я эстет… Гады, я же сказал правду! У меня нет и не было алмазов.
- Все равно, - ответила она рассудительно, - они хотят знать точно. Да и вообще с тобой слишком много неясностей. Я снова начинаю верить, что это не ты убил тех в твоем доме и не ты перебил всех в том особняке. Но… кто? И куда те люди делись, самое главное?
- Конкуренты, - сказал я, - везде конкуренты. Я просто сидел, как зайчик.
Часть вторая
Глава 1
Пока я надевал штаны, которые брюки, от волнения запутался в штанине, она же брючина, и чуть не упал. Мариэтта наблюдала с хмурым неодобрением, не любят женщины тонко чувствующих интеллигентов, грубые мачо всегда в моде, даже не понимаю, как нам, интеллигентным кроманьонцам, в древние времена удалось одолеть питекантропов и всяких там неандерталов.
- Ушли через подземные коммуникации, - предположил я. - Под любым городом такие сети туннелей, только в полиции о них не слыхали!
Она спросила обидчиво:
- Почему это не слыхали?