— Твари! — выкрикнул командир беглецов и схватившись за рану, начал оседать на землю.
Наступившая на секунду тишина сменилась яростным рёвом бросившихся в атаку нииторцев. Их командир корчился на траве от боли, и остановить бой уже стало некому.
— Придётся и нам участвовать. — с досадой произнёс ол Стирс, спешиваясь и извлекая меч. — Артефакты в ход!
Землянин и десятник последовали его примеру.
У всех троих имелось при себе по одному не спрятанному амулету с атакующими заклинаниями, которые сразу же были пущены в ход.
Убитыми магией оказалось сразу шестеро нииторцев — оба торговца и кто-то из охранников также воспользовался артефактами.
Особо эффектно смотрелись огневое воздействие, при котором объятый пламенем солдат закричал утробным воем, и уже однажды виденное попаданцем заклинание стихии смерти, использованное его приятелем Тимгом ол Эсмом. Десятник северян сгнил и почернел в считанные секунды.
В магическом мире эта ужасная мгновенная расправа никого не смутила и не остановила.
— Бейте их! — взвизгнул работорговец, шустро отпрыгивая за спины стражников и поправляя на голове кастрюльку.
Его товарищ, торговец сидром, оказался храбрее и остался встречать врага.
— Анд! — предупреждающе выкрикнул Гурс.
Немченко и сам видел, что прямо на него несётся здоровенный детина с мечом-полуторником в одной руке и щитом в другой.
Тяжёлый клинок и сила, с которой здоровяк опустил меч на землянина, могли бы разрубить человека на две половины. Только Андрей ушёл на шаг в сторону и остался целым.
Его противник тоже обладал хорошей реакцией. Увидев, что выполнить задуманное не получилось, он тут же закрылся щитом, и удар попаданца пришёлся на умбон.
Звук соприкосновения железа с бронзой утонул в множестве подобных. Рубка шла яростная и сопровождалась угрозами, оскорблениями и стонами боли получивших ранения.
Заметив, что к олу Стирсу подбежал второй противник, Немченко, кружа вокруг своего, сделал шаг назад и с полуразворота рассёк сзади шею первого напавшего на Карта.
— Благодарю. — сказал старший мастер и отбил выпад следующего врага.
Подумалось, что раз уж ол Стирс изображает алхимика, то было бы неплохо, если бы он сейчас метнул в нииторцев какую-нибудь взрывчатую смесь. И почему гертальцы так зациклены на всевозможных снадобьях? Надо как-то подсказать Джисе про иные возможности комбинаций веществ. Пусть порох изобретёт или тротил. А если к этим составам как-нибудь приспособить магию, то может вообще получиться крутая штука.
— Вёрткий, крысёныш. — выдохнул здоровяк, в четвёртый раз промахнувшись своим полуторником.
Задумавшись о взрывчатых смесях, Андрей пропустил удачный момент поразить нииторца в открывшийся бок.
Возможно, это и к лучшему. Попаданцу ведь не только магические способности свои надо скрывать, а и умения мечника. Негоже простому телохранителю, тем более, совсем молодому, демонстрировать навыки мастера. Вопросы возникнут.
Доскрытничался.
Противник, окончательно выведенный из себя изворотливостью Андрея, вдруг швырнул в него щит. Частично среагировать попаданец успел, однако, получил чувствительный удар по носу, не до крови, но больно. Даже глаза заслезились.
— Мы уже здесь! — прокричал кто-то из возчиков, приказчиков или каменщиков, прибежавших на помощь охране каравана и компании алхимика.
Получив по носу, землянин понял, что с представлением пора заканчивать. Его соперник уже перехватил свой меч в обе руки и принялся им махать словно косил литовкой траву. Здоровяк оттеснил Немченко к боку Буцефала.
Рассудив, что в горячке боя никто не заметит использование заклинания сумрачных цепей, а одарённых поблизости нет, попаданец нарушил на короткое время распоряжение старшего мастера, открыл ауру и сковал противника путами тени.
Бугай не успел упасть, как Андрей сильно пробил ему остриём клинка под подбородок, достав до мозга.
Правду говорили в родном мире — чем тяжелее шкаф, тем громче падает.
— Догоняйте их! Не упускайте! — опять завопил работорговец.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Нииорцы, осознав свой проигрыш и увидев прибывшую подмогу, настроенную весьма решительно, кинулись бежать. Теперь коней им хватало на всех.
Можно сказать, что спор по поводу транспорта удовлетворил обе стороны. Караванщики сохранили своё, а северянам теперь хватало лошадей.
Работорговца никто не послушал, гнаться за отступившими не стали. Даже двоих легкораненых нииторцев добили, как и одного тяжёлого.
У караванщиков тоже были потери — четверо убитых охранников, один возчик и один каменщик.
Получил увечье и героический торговец сидром, впрочем, быстро восстановившийся благодаря лечебному артефакту. У купца Андрей заметил на пальцах вторую лечилку, но хитрец быстро спрятал её в карман. Тратиться на других он не хотел.
— Отойдём. — взял ол Стирс попаданца за рукав и знаком поручил десятнику Гурсу успокоить лошадей. — Ты меня, как я понял, за командира не считаешь.
Они пропустили двух приказчиков, тащивших тело убитого товарища к готовившемуся рабами погребальному костру, и встали у борта фургона.
Немченко сразу понял, что старший мастер тайной службы разглядел-таки использование олом Реем магии. Наверное, сам имеет в арсенале сумрачные цепи, возможно, называя их по другому.
— Считаю. Другого начальства у меня сейчас нет. Принцип двух зол знаешь? Ну, когда выбираешь не между плохим и хорошим вариантами, а скверным и совсем скверным.
— Что ты имеешь в виду?
— Всё просто, Карт. Нииторец оказался слишком сильным и умелым бойцом. Чтобы его завалить, мне требовалось, либо действовать мечом так, как я умею на полную, либо использовать заклинание. Я посчитал, что второе будет предпочтительней. Никто кроме тебя не догадался. А вот мои выкрутасы с клинком могли заметить охранники или кто-то ещё.
Ол Стирс внимательно посмотрел на своего временного подчинённого и кивнул своим мыслям.
— А ты мудр, Анд. Не по годам.
— Мне такое иногда говорят. — Андрей улыбкой показал, что шутит.
В этот момент почтенного советника гильдии алхимиков торговцы позвали обсудить раздел захваченного, и Карт, хлопнув землянина по плечу, пошёл спорить до хрипоты.
Тела погибших караванщиков и дрова облили каким-то маслом, и костры ярко, быстро прогорели.
Затем состоялось наказание одной из рабынь. Девушка, совсем недавно обращённая в неволю за долги родителей, попыталась в суматохе боя сбежать. Поймали её не надсмотрщики, а свои же товарки.
В этом мире сплошь и рядом практиковались коллективные наказания, и за побег одной подвергли бичеванию бы всех восьмерых.
Работорговец отходил плетью несчастную так, что на ней от шеи до пяток всё покрылось бугрящимися рубцами, а к концу порки она даже хрипеть не могла.
О товарном виде девушки в магическом мире можно было сильно не беспокоиться — амулет или алхимическое зелье в нужное время вернут её в норму.
— Ты как-то странно смотрел на работорговца, Анд. — с любопытством в голосе сказал Гурс.
В их маленьком отряде все должны были обращаться друг к другу на ты, не забывая, что Карт почтенный.
— Тебе показалось, приятель. — Немченко пришпорил коня догнать тронувшуюся с места последнюю телегу каравана.
На самом деле, Андрею пришлось приложить усилие, чтобы не прибить хозяина наказанной девушки. Рожа отвратительная, а повадки ещё хуже.
С десятником они поехали в хвосте обоза вдвоём. Ол Стирс забрался в фургон к торговцу сидром пробовать его товар.
Старший мастер вернулся только через час, и увидев его довольное лицо, попаданец вспомнил вопрос, сидевший в мозгу.
— Карт, ты говоришь, нам вполне возможно придётся несколько дней в трактире провести?
— Так и есть. Соваться в замок, когда там старый интриган находится, весьма опасно. А с чего вдруг ты сейчас об этом спросил?
— Похороны. Ты же должен торопиться на похороны.
— С чего вдруг? Отца положили под артефакт сохранения ещё месяц назад. Или два. Или пять. Пока я не приеду, костёр не разожгут. Какие-то странные вопросы тебя мучают. Волнуешься? Я понимаю. Всё будет хорошо.