Карт и десятник Гурс его уже ждали на перекрёстке трёх лесных дорог, откуда их маленький отряд отправился на север, чтобы приехать к замку Грейвер с запада.
Ещё до полудня они достигли нужного тракта и стали ждать какой-нибудь караван. В толпе прятаться проще. Андрей, чем больше общался со старшим мастером тайной службы, тем уважительней относился к его рассудительности и предусмотрительности. Умение валять дурака у Карта служило лишь хорошей ширмой, за которой скрывался недюженый ум.
Троица диверсантов услышала шум приближающегося обоза, когда успела пообедать.
— Гурс, достань мне пару кувшинчиков того зелья. — сказал ол Стирс, поднимаясь и разминая ноги. — Наверху самом лежат.
— Зачем тебе? — поинтересовался Андрей.
— Мне, слава Великому, пока ещё не нужно. Тебе тем более. А вот кому постарше средство для лучшего обращения с женщинами очень даже пригодится. Лучше любых монет поможет нам пристроиться к каравану.
Старший мастер взял протянутые десятником ёмкости размером в полкулака каждый с местным аналогом виагры в них и положил в карманы.
— Сам делал? — без иронии поинтересовался Немченко. — Наша стихия тоже помогает при магическом зельеварении? Я в университетах не обучался. Уж извини за любопытство.
— Помогает и тень, но не в данном случае. Здесь огневики постарались. У службы есть своя лаборатория в столице, но эти кувшинчики я купил.
Выезжать из рощи к каравану они конечно же не стали. Подождали, пока он проедет мимо.
Три фургона, десяток открытых повозок с грузами и людьми, несколько всадников и человек тридцать, идущих пешком, всё это медленно двигалось по дороге, поднимая клубы пыли.
— Может другой подождём? — предложил попаданец. — С этим мы до возвращения Великого мага тащиться будем.
— Да ладно тебе. — хохотнул старший мастер. — К вечеру добредём. А другого обоза сегодня может и не быть. Тут редко кто ездит.
К каравану они подъехали, когда тот остановился на дневной привал возле небольшого озерка, переходящего на противоположной стороне в заболоченный лес.
— Кто у вас тут старший? — спросил Карт у охранника, выставленного на стражу прямо на дороге.
— Тебе зачем, почтенный?
— Хочу с вами до Рамната доехать. А то тут места сейчас беспокойные стали.
— До Рамната с нами не доедешь. Мы в Грейвер. Дальше не пойдём.
— Хоть так. — изобразил разочарование ол Стирс. — Так кто?
Караван оказался сборным. К работорговцу и купцу, занимающемуся поставками сидра, нанявших охрану, присоединилась и бригада каменщиков, получивших заказ от Ломга ол Грейвера на кладку пристроя к донжону.
Со строителем Карт общаться не стал, а вот оба торгаша с удовольствием приняли подношения.
Андрей заметил, как работорговец смотрел, то на кувшинчик в своей руке, то на восьмерых девушек-рабынь возле повозки. Неужели рассчитывает с одной дозы алхимического зелья справиться со всеми?
— Согласились? — спросил землянин у вернувшегося старшего мастера.
— Конечно. И даже пригласили к себе за стол. Но я отказался. Через полчаса продолжим движение.
Глава 11
Дорога, ведущая к замку изменника была малонаезженной. В этом землянину с его спутниками повезло. Двигаться им пришлось позади каравана и, если бы не трава, прораставшая на колее, пришлось бы вдосталь наглотаться пыли.
— Хорошо я вжился в образ алхимика, Анд? — ол Старс сейчас вёл себя также дурашливо, как и во время их первого знакомства.
— Не могу даже представить тебя без трав, тигелей, колб, амулетов и перегонного куба. — в тон ему ответил Немченко.
— А ты, я вижу, кое-что знаешь о магическом зельеварении. — усмехнулся Карт.
— Матушка любила это дело.
— Да, действительно, какая благородная ола не занимается подобным? В университете училась?
— Не доучилась.
Андрей читал, что в средневековые времена на Земле жёны феодалов коротали время в своих замках вышивкой, сложением виршей и музицированием. В Гертале им эти мирные занятия заменяли исследования и создание различных рецептов алхимических составов. Джиса, делая наброски будущей крепости Реев, планировала себе под лабораторию и клетки для подопытных целое крыло подземелья главного здания.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Немченко категорически не нравилось, что его любимая, прекрасная супруга собирается ставить опыты, в том числе, и над людьми — преступниками или состарившимися провинившимися рабами — но как её от этого отговорить ещё не знал.
— Кажется, впереди какие-то проблемы. — сообщил молодой десятник.
Гурс съехал с дороги к зарослям кустов и привстал в стременах.
— Что там? — разом посерьёзнел старший мастер.
— Люди. Много людей. Вооружены.
Любопытство погнало и Андрея на холм, с которого он попытался разглядеть происходящее.
Колонна повозок в движении вытянулась метров на сто. Головной фургон в этот момент въехал в большую смешанную рощу и остановился. Из-за деревьев показались какие-то вояки.
— Нииторцы. — определил подъехавший к землянину старший мастер.
Андрей посмотрел на него с сомнением. С того места, где они находились, сложно было что-то уверенно определить.
— Беглецы, похоже. От Вялмы отступают. — поддержал своего начальника Гурс. — Кому другому здесь взяться? На обычных разбойников совсем не похожи. Поедем туда?
— А стоит ли? — проявил осторожность попаданец. — Без нас поди разберутся.
Старший мастер не ответил, молча направил коня вперёд. Пришлось пристраивать Буцефала следом за ним.
Шедшие с караваном рабы никакой суетливости не проявляли, а вот бригада каменщиков, возничие, надсмотрщики, приказчики и их помощники достали копья, мечи и арбалеты. Сдаваться никто не собирался. Андрей приметил несколько человек со щитами.
Однако, пока кроме десятка охранников никто из вооружившихся караванщиков последовать примеру компании алхимика и направиться к лесу не спешил.
— Что значит отдать лошадей? — громко возмущался работорговец, успевший даже надеть на голову смешной, в виде кастрюли, шлем. — А мы фургоны вместо них что ли потащим?
Перед обоими купцами стоял нииторский лейтенант, измождённый, как и столпившиеся позади него солдаты, числом не менее двух десятков, из которых только восемь верховые.
Офицерского коня держал в поводу пожилой бородатый или просто давно не брившийся солдат, голова которого была перевязана окровавленной тряпкой. Явно лечебные амулеты и снадобья у беглецов потрачены.
Так что, спутники землянина оказались правы. Им встретился брошенный своими олами отряд разбитых северян. Большинство коней они потеряли и теперь хотели забрать их у караванщиков.
Имейся у одной из встретившихся сторон очевидное преимущество, бой бы уже начался. Но силы оказались примерно равны. Караванщики численно превосходили беглецов и у них имелись неизрасходованные артефакты, а солдаты были лучше вооружены, более умелы и озлоблены своими злоключениями.
Часть коней нииторцы потеряли в сражении и стычках и теперь намеревались их недостачу восполнить.
— Я готов вам отдать наши кристаллы. — хмуро предложил лейтенант, увидев, как за охранниками остановились ещё трое вооружённых всадников — землянин и его спутники. — В ближайшем поселении купите новых лошадей.
— Знаешь, сколько до ближайшего поселения? — вступил в разговор поставщик сидра. — Нет уж. Давайте разойдёмся миром. Вы нас не видели. Мы вас.
У северян положение было сложным, отказываться от возможности обзавестись транспортом они не хотели. Предложение подошедшего бригадира строителей ограничиться покупкой одной впряжённой телеги и продуктов лейтенант, поморщившись, отверг.
Создалась патовая ситуация, которая разрешилась совершенно неожиданным образом. Самый юный из стражников, лет шестнадцати — зачем только таких в охрану берут? — доигрался со своим самострелом до того, что нечаяно нажал на крюк.
Как в таких случаях обычно и бывает, болт нашёл свою цель в животе лейтенанта. Произойди это при других обстоятельствах, офицер сразу бы воспользовался лечилкой. Но сейчас его перстни были обычными украшениями. Восполнить их энергией у северян оказалось некому.