По прибытии в отряд мы сдали продовольствие заместителю командира по хозчасти. Им был старший лейтенант со смешной фамилией Штангель. Я про себя добавил: «Штангенциркуль». Сокрушенно покачав головой, старший лейтенант грустно спросил у старшины:
— Это все?
— Все, Яков Самуилович. Больше ничего достать не удалось.
— И чем я буду вас кормить завтра?
Вопрос этот был, скорее, риторическим, поскольку ответа Штангель ждать не стал. Отправив бойцов отдыхать, старшина кивнул мне головой:
— Пойдем, командиру доложишься.
Идти оказалось недалеко, командир располагался метрах в ста от поляны в свежевырытой землянке. Подойдя к ней, старшина деликатно постучал по бревну.
— Разрешите, товарищ капитан?
— А, Онищенко, это ты! Заходи.
В землянке было полутемно, и я не сразу разглядел ее обитателей. Их было двое: ответивший старшине капитан и немолодой уже старший лейтенант. Он молча сидел на нарах и в разговоре участия не принимал. Старшина коротко доложил капитану о произошедшем, всячески расписав мои подвиги. Кивнув головой, капитан повернулся ко мне.
— Благодарю за службу, боец!
— Служу трудовому народу, товарищ капитан!
— Документы имеются?
— Никак нет, товарищ капитан. Вот, посмотрите, — и я показал ему полуоторванный карман гимнастерки, — тут все было. Видать, в драке немец рванул. Мы там с ребятами поискали, но времени мало было. Они и говорят мне: «Быстрее пошли!» Может, я назад схожу, поищу?
— Какое там! — махнул рукой капитан. — Тут таких, как ты, половина. Если я сейчас каждого документы искать отпущу, неизвестно, кто назад придет. За тебя твои дела сказали. Старшина!
— Я, товарищ капитан.
— Бери этого бойца к себе. У тебя сегодня четверо погибли, а подкреплений мне взять негде.
* * *
Так я и попал в группу старшины Онищенко. Он со своими бойцами занимался поисками продовольствия и боеприпасов. К моему удивлению, в отряде оказалась даже артиллерия. Шесть пушек! Правда, снарядов для них было — совсем мизер.
— Тут где-то склады должны быть, — сказал мне старшина вечером, когда мы устраивались на ночлег.
— И где же?
— Знать бы… С нами в лес уходил один лейтенант из службы тыла, так он знал. Еще в первый день взял десяток бойцов и ушел.
— И что?
— И ничего. Как в воду канули. Здесь в лесах остатки штаба дивизии есть, от них к нам посыльный приходил вчера. Они тоже про эти склады знают. Не знают только, где именно.
— Так что ж тут сложного такого? Кто-то ж туда снаряжение завозил, оттуда забирал. Не может быть, чтобы не было никого.
— Может. Эти склады еще до войны делались. Никто из нас ничего оттуда никогда не забирал. И туда не отвозил. Не для нас все это строилось.
— А для кого же?
— Кто ж его теперь знает…
* * *
Утром нас подняли рано. Выпив чаю без сахара и получив по полкружки овсяной каши, мы начали готовиться к очередному выходу. На этот раз целью нашего задания была проверка одного из участков леса. По данным капитана, там пару дней назад был бой. Кто и с кем сражался нетрудно было предположить. Мы должны были найти это место и проверить его на предмет наличия боеприпасов и снаряжения.
— Сам видишь, нам тут невесело живется, — поведал мне старшина, пока мы шли к нашей цели. Снарядов всего восемнадцать штук, патронов по две-три обоймы на винтовку. Да и винтовок самих сотни полторы — и все. Тут же в основном тыловые части да артиллеристы, чистой пехоты всего человек тридцать. Но зато музвзвод в полном составе есть. Даже пекарня полевая имеется, только печь в ней нечего.
Еще вечером, прямо перед самым отбоем, к нам подошел тот самый старший лейтенант, что сидел в землянке у капитана.
Отозвав меня в сторону, он указал мне на пенек.
— Присаживайтесь, товарищ боец. Я уполномоченный особого отдела, старший лейтенант Хворостинин. Расскажите-ка мне поподробнее о себе, о бое этом. Как давно вы на фронте и в какой части воевали?
Подробную легенду я продумал еще раньше и не стесняясь вывалил ее особисту.
— В армии я давно, воевал еще в финскую. Снайпером. С ихними «кукушками» по лесам гонялись друг за другом. Там меня и ранили, — с этими словами я задрал гимнастерку и показал шрам от ранения. — Пролежал в госпитале долго, из армии списали подчистую. Работал на геологов, ходили по Колыме, искали золото.
— Это у Берзина, что ли? — проявил внезапную осведомленность особист.
— Сначала у него, потом у Раковского. Война началась — начал на фронт проситься. Долго не отпускали. Мол, на Дальстрое тоже рабочие руки нужны. Тут тоже фронт. Да и со здоровьем у меня не шибко. Наконец, удалось уговорить. Попал в учебный полк, оттуда в маршевую роту. Привезли нас в Неболчи. Выгрузили, и пошли мы своим ходом к фронту. Только никуда мы не дошли. Налетела авиация, командира сразу убило, остальные разбежались, кто куда. А тут и немцы появились. Я и ушел в лес. Оружия-то не было. Сказали, на передовой получим.
— Один ушел?
— Один. Там, в роте, больше городские были. Они леса не знают, боятся его. А мне он как дом родной. Столько лет по нему проходил.
Я рассказал особисту про найденных мною в лесу бойцов. Неожиданно этот рассказ его заинтересовал. Он попросил меня подробно описать всех четверых. Почесав в затылке, я постарался это сделать как можно более точно. Старший лейтенант кивнул головой.
— Знаю их. Это группа сержанта Самойлова. Они от нас несколько дней как ушли. С заданием. Вот куда их занесло… На карте это место показать можешь? Ты же геолог, в картах разбираться должен.
Повертев выданную мне карту, я поставил карандашом галочку.
— Вот тут их костер был. Отсюда с дороги немцы подошли.
— Ничего у них там не было?
— Если что и было, так немцы унесли. Вот, штык остался. И вещмешок я подобрал. Мой-то осколком распороло.
Взяв у меня штык и вещмешок, особист внимательно их рассмотрел. Вывернув вещмешок наизнанку, показал мне надпись чернильным карандашом.
— Носенко. Это фамилия одного из бойцов, что с сержантом ушли. Я их сам снаряжал, поэтому все их снаряжение помню. Штык этот сержанта. Только у него СВТ была. Ладно, спасибо тебе, боец. Хотя ничем ты меня не обрадовал.
Итогом этого разговора стало то, что старшина, который, как оказалось, слышал кое-какие его отрывки, приписал меня в пехоту. Против чего я нисколько не возражал. Место мое здесь пока что было неясно и мне самому. Называть себя командиром и строить бойцов по своему разумению? Не поверят. Да и не выйдет ничего. Народ устал, люди на пределе. Похоже, что капитан это понимает. Только старшина, да еще пара подобных групп, еще сохраняют какую-то боеспособность. Есть своя группа и у особиста. Только никому не известно, что они там делают. Все прочие… мягко говоря, вояки еще те…
* * *
Протопав по лесу около десятка километров, мы остановились. Повертев головой по сторонам, старшина отправил четверых бойцов на разведку.
— Тут где-то… Пройдитесь туда-сюда.
Разведка скрылась в кустах, остальным скомандовали отдых. Выставив часового, мы завалились под куст. Однако отдых наш был недолгим. Топоча, как загнанная лошадь, из кустов вылетел один из разведчиков.
— Что? — вскочил на ноги старшина. — Нашли?
— Да…
Радости это гам, однако, не прибавило.
Ибо, еще раньше нас, это место нашли немцы…
— Черт! — ударил кулаком по земле старшина. — Что я командиру скажу?
На небольшой поляне перед нами работали немецкие трофейщики. Некоторое время назад тут был бой. Жаркий и скоротечный. По этой дороге отходила небольшая колонна наших войск. Во главе колонны шел легкий броневичок, чьи остатки виднелись теперь около леса. Его погубитель — легкий немецкий танк, тоже далеко не ушел, и закопченной грудой металла перекрывал дорогу дальше. Около него в траве лежало несколько тел погибших красноармейцев.
Судя по всему, немцы заранее устроили тут засаду. Уйти из которой никому было не суждено. Два разбитых грузовика и несколько телег подтверждали это.
Теперь немцы деловито сновали между ними, собирая снаряжение и укладывая его в три больших грузовика.
— Может, напасть? А? Ты как думаешь, Котов?
Смотрю в оптику.
Немцев около двух десятков. В принципе — немного. Но помимо трофейщиков тут присутствуют еще и два мотоцикла с пулеметами. А это уже не тыловики, судя по их виду — солдаты обстрелянные.
Оборачиваюсь назад.
Нас всех тут около полутора десятков человек. Вооружение самое разномастное. В основном, винтовки. Есть еще два автомата. Те, которые забрали вчера у снайперов. Гранат не вижу ни у кого. Спрашиваю об этом у старшины.
— Есть парочка, — кивает он головой. — У меня в вещмешке лежат.
— Значит, так. Немцам тут работы еще на пару часов, не меньше. Давай отправляй одного бойца к капитану, пусть высылает сюда людей. Мы все эти трофеи одни не утащим.