Даже с учётом трофейной энергии, которую сейчас вобрал в себя Мьёльнир, совладать с основными бойцами клана будет практически невозможно. А если добавить к этому мощь родового алтаря, то шансов на победу совсем не оставалось.
Поэтому я выбрал иную тактику. Основа мощи любого клана, это их Одарённые и родовые техники. В случае с Абэ, ещё и божественная сила Аматерасу, растворённая в их крови. Но не всё упирается в голую мощь. Иначе, миром бы правили бы только тупые и сильные.
Любому роду нужны деньги, репутация и союзники. Особенно, если он стремится к реальной власти, которая реализуется «на земле». Сидеть в крепостях и принимать подношения от вассалов, это одна схема. Несложная и на первый взгляд кажущаяся эффективной. Тебе не нужно заботиться об управлении, коррупции и терпеть головную боль из-за множества проблем, что возникают у населения. Всем этим займутся вассалы.
Твоей же основной задачей становится поддержание силы на таком уровне, чтобы можно было ударить и раздавить любого из данников, не дав ему ни малейшего шанса на успех. А при необходимости и уничтожить отряды врагов, если таковые попробуют подмять твои земли под себя. Минимум расходов, максимум прибыли.
Но у такого подхода была масса неочевидных минусов. Люди, которые жили на земле, принадлежащей главной фамилии, каждый день видели чиновников и солдат с гербами совсем другого рода. И постепенно отвыкали от мысли, что где-то там далеко, есть другой, настоящий правитель. К тому же, терялся контроль над теневыми финансами и тайными сделками. А деньги, это тоже мощь — купленные артефакты, наёмники, учителя, секреты родовых техник, что продавали отчаявшиеся разорённые аристократы.
Поэтому, без какого-то контроля за своими владениями обойтись было нельзя. Чаще всего для подобного использовали своих агентов и разведку. Автономные сети осведомителей, которые независимо друг от друга снабжали главный род информацией и предупреждали, если кто-то затевал недоброе.
Но куда надёжнее было держать всё под своим полным контролем. Не отдавать города и территории в управлении вассалам и не предоставлять им автономию, а править самим. Именно так и поступали Абэ.
Это означало, что они должны обеспечивать не только содержание клановой гвардии. Род оплачивал работу громадного бюрократического аппарата, штата полиции и местных сил обороны. Не говоря уже о бюджете на представительские функции и расходах на инфраструктуру. В обычной ситуации, всё это делалось на деньги того самого населения, которое проживало на подконтрольной земле. Но вот, что станет, если денег у клана неожиданно станет намного меньше? Как прямо сейчас, так и в перспективе? А деловые партнёры осознают, что сотрудничество с Абэ чревато крупными убытками.
Фукуока. Крупный промышленный город, расположенный на острове Кюсю. Десятки предприятий, крупный порт, масса складов. Если верить оценкам Бельского, производственный центр обеспечивал, как минимум, десятую часть годового бюджета клана.
Безусловно, он был защищён. Крупный гарнизон, авиация, зенитная артиллерия. Батареи береговой обороны. И воины клана, готовые при необходимости вступить в бой.
Имелось только одно маленькое «но» — за последние тридцать пять лет, никто не рисковал нападать на Абэ в их владениях. Обычно японцы сами приходили под стены городов и крепостей, что их интересовали. И кровавый диалог разворачивался на территории их противника. Сами же они привыкли к полной безопасности.
Тем не менее, подлетев к городу, я попросил Сандала сделать круг. Осмотрелся, порой используя божественную мощь и подсвечивая строения внизу.
Стоило признать, военной мощи здесь хватало. И воины клана тоже имелись. Более того, я видел, как минимум одного, в котором были заметны отблески того же жреческого пламени Аматэрасу, которое было у третьего клинка.
Этот момент меня беспокоил до сих пор. Потому как, растворённую в крови божественную мощь, объяснить было легко. Подобное имелось не только у Абэ. Но вот источник жреческой силы, это совсем иное. В теории, его могло даровать не само божество, а кто-то из его свиты. В определённых условиях, такое мог провернуть даже старший жрец.
Но было ещё кое-что — для проведения подобной процедуры, требовался большой объём божественной мощи. Сконцентрированный в одном месте и управляемый. Для наделения силой жреца недостаточно формального статуса. Нужна сущность, которая способна наполнить контур процедуры силой и смыслом.
А ещё меня тревожил тот источник непонятной силы, которую я так и не смог идентифицировать. Собственно, Абэ требовалось разгромить не только потому что они могли сорвать весь мой план и являлись угрозой. Я хотел добраться до информации. Конечно, куда проще было бы просто поговорить. Но судя по третьему клинку клана, вести переговоры японцы не слишком умели. Или попросту не считали необходимым. Когда ты можешь сокрушить практически любого врага в своей части света, дипломатия постепенно уходит из списка приоритетов.
В Фукуоке ничего напоминающего место концентрации божественной силы, не было. Зато имелся крупный отряд родовой гвардии Абэ. Около тысячи Одарённых разных рангов, которые размещались в цитадели.
После короткого раздумья, именно с них я и решил начать. Не касаясь силой фигуры самого воина, в котором почувствовал жреческую мощь, всё же подсветил его и указал цель Мьёльниру.
— Его нужно прикончить первым. Потом ударишь по остальным. На то, чтобы достать всех, уйдёт слишком много времени. Но если уложить хотя бы половину, будет уже неплохо. Главное, разрушь все защитные артефакты.
Камень тихо попыхтел и задумчиво пискнул.
— Блинчики. Политые шокололл-л-ладом.
Договорив, камень устремился вниз, а я ещё раз прошёлся взглядом по громаде цитадели и обратился к Сандалу.
— Как только артефакты защиты падут, мы подлетим к вон тому куску стены. Ты же сможешь его убрать?
Тот выгнул шею, разглядывая часть здания, на которую я указал.
— Я дрр-р-ракон, я всё смогу. Но зачем?
Об этой части плана я им не говорил. Потому что не был до конца уверен в её реализуемости — слишком многое зависело от того, кто именно встретится нам в городе.
— Захватим с собой немного воинов Абэ. Устроим маньчжурам сюрприз.
Сандал ненадолго задумался. Потом до него дошла суть идеи и дракон довольно дыхнул паром.
— Люблю такие сюрр-р-рпризы.
Чуть помолчав, добавил.
— Почему вся слава Мьёльну? Я тоже хочу крр-р-рушить врр-р-рагов.
Наблюдая, как камень устанавливает контакт с артефактами защиты цитадели, я кивнул в такт собственным мыслям.
— Сначала разберёмся с цитаделью. А потом можно будет заняться и твоим любимым делом.
Тот довольно рыкнул, но сразу же снова вывернул шею, повернув голову так, чтобы видеть меня одним глазом.
— Мы рр-р-редко воюем. Дрр-р-раконов не так много. И пусть ярр-р-рость кипит в каждом, войны случались нечасто. А моим любимым делом было сочинять стихи.
Договорив, отвернулся от меня, горделиво уставившись на крепость. Я же с лёгким удивлением посмотрел на мощный затылок. С тем, что драконы могут быть крайне умны, я не спорил. Не всегда, конечно. Но учитывая, что на них нередко охотились ради алхимических компонентов, в моём старом мире выживали только самые умные. Которые, по мере роста числа прожитых веков, становились ещё и мудрыми.
Тем временем, Мьёльнир благополучно установил контакт со всеми артефактами. В данном случае, ему пришлось работать куда более филигранно. Защита цитадели была не только мощной, но и сложной. Попытка выкачать из неё энергию, а потом использовать её, могла обернуться далеко не самыми приятными последствиями. Тем более, камень мог вобрать в себе только часть из неё. То есть, в случае незапланированного выброса, просто не успеет поглотить всё, что вырвется наружу.
Поэтому, сейчас он работал совсем по иной схеме — аккуратно вскрывал схемы артефактов и налаживал контакт с их внутренней энергоструктурой. С десятками и сотнями компонентов защиты цитадели. И теми, что были расположены в самом здании, и вмурованными в крепостные стены, и размещёнными за их пределами, в качестве внешнего рубежа обороны.
А закончив, потянул из всех артефактов по капле энергии, нарушая стабильность. И прежде чем управляющие плетения, что координировали работу всей системы, успели среагировать, вонзил в каждый по заряду энергии. Той, что до сих пор плескалась внутри, вытянутая из партии мощных накопителей в Шанхае.
Символично, что цитадель Абэ в Фукуоке, уничтожала сила груза, который они же охраняли в Шанхае.
Грохот, треск, поднимающиеся фонтаны каменной пыли. Самые настоящие взрывы. Потоки пламени и облака замораживающего холода. Несколько десятков энергетических торнадо — некоторые