— Возможно, но я не могу отделаться от мысли, что дело не только в этом. Есть тут что-то такое, неуловимое… Как будто кто-то… ну я не знаю — кто-то стер этот момент из моей памяти. Звучит, наверное, дико.
— Ага, есть такое.
— И потом, ты знаешь, я не помню, как мы выбирались из горящего здания. Вот только-только были внутри, потом бац! — мы уже на улице. Рис объясняет мои провалы в памяти тем, что я была напугана.
— Думаю, в этом есть резон.
— Ну да. Просто как-то чудно все это.
Ширл тяжело вздохнула.
— Подружка, да мир в целом такой странный в наши дни. Вот ты читала обо всех этих смертях на восточном побережье? У людей выкачали всю кровь! Такое ощущение, что мы живем в какой-то сумеречной зоне. Один из новостных каналов даже вампиров вспомнил, — сказала Ширл, наливая черпаком тесто на сковородку.
— Вампиров! Ты шутишь? — Меган помотала головой. — А ты ведь любишь такие темы, правда?
— Конечно, нет. Поставь на стол сироп и масло, ладно?
Вампиры, подумала Меган, достав сироп, масло, пару ножей и вилок. Да, слухи об этих порождениях тьмы время от времени носятся в воздухе. Как только какая таинственная смерть, некоторые репортеры тут же находят связь с оборотнями и вурдалаками. Она даже слышала, что кровь вампира можно купить в Интернете, но всегда смеялась над подобными домыслами, считая, что это либо шутка, либо «утка» для готской тусовки.
Меган села за стол напротив Ширл.
— Выглядит очень аппетитно, спасибо, — сказала Меган и дважды надкусила блинчик.
Ширл тем временем положила на свою тарелку и блин, и ломтик бекона.
— Ух ты, не верю своим глазам! Ты действительно ешь настоящую человеческую еду?
Ширл обиженно фыркнула.
— Я заслужила это. Кроме того, я взяла отпуск на неделю.
— Я и не знала. Что собираешься делать?
— У Грега есть домик в горах, он хочет туда поехать, но я еще не решила.
— Поезжай! Тебе полезно ненадолго отвлечься.
— Не думаю, что стоит оставлять тебя одну.
— Не глупи. Я прекрасно себя чувствую. Правда.
— Ты уверена? И мне, и Грегу есть чем заняться в городе.
— Ширл, я большая девочка, помнишь? Я вполне могу обойтись без тебя несколько дней.
— Ну, на самом деле я бы хотела поехать, — с мечтательной улыбкой призналась Ширл.
— Значит, решено. — Меган хлопнула ладошками по столу. — Когда выезжаете?
— Завтра утром. Рано. А вернемся в следующее воскресенье, не слишком поздно — в понедельник у меня съемка.
Меган кивнула:
— Думаю, это то, что тебе нужно. А то ты в последнее время слишком много работаешь. Помогу тебе собраться.
Остаток дня пролетел незаметно. Меган вытирала пыль и пылесосила. Ширл стирала. Поскольку завтрак был поздний, ленч они пропустили, а вместо него слопали по мороженому с горячей сливочной помадкой.
Упаковав чемодан Ширл, они пошли поужинать в свой любимый итальянский ресторанчик.
— Итак, — сказала Ширл, протягивая руку к еще теплым хлебным палочкам, — что ты решила насчет Риса Костейна?
— Не знаю. — Меган поставила локти на стол и положила голову на сцепленные в замок руки. — Рядом с ним я чувствую себя великолепной, прекрасной, особенной. Защищенной.
— А без него?
— Чувствую, что он что-то скрывает. Даже не знаю почему.
— Тогда будь настороже. Я позвоню тебе завтра вечером. И не буду отключать телефон — на случай если понадоблюсь.
Сказав, что Грег приедет рано, Ширл не шутила. Грег прибыл в шесть утра, быстро поздоровался и попрощался с заспанной Меган и забрал с собой Ширл.
Меган махала рукой, пока машина не выехала на шоссе, а затем вернулась в постель — лишь для того, чтобы часом позже все же встать. Она застелила кровать, приготовила завтрак, помыла посуду и оделась — а было всего-то половина девятого.
Она думала, ей доставит удовольствие остаться дома одной на несколько дней, а вместо этого ее переполняло уныние. И раньше бывали дни, когда Меган совсем не видела Ширл, но было приятно знать, что рано или поздно она придет домой с работы, и в доме будет еще одна живая душа.
Впереди был целый день. От нечего делать Меган пошла в местный салон красоты и побаловала себя: сделала массаж лица и тела, поплавала в бассейне с подогревом, провела какое-то время в саду для медитаций и только потом отправилась домой, по пути купив еды в китайском ресторанчике.
Она вернулась домой, когда на часах было всего шесть. Неужели этот день никогда не кончится?
Без Ширл дом казался невероятно пустым. Меган поела, поднялась наверх, приняла душ, нацепила любимую пижаму и снова спустилась вниз. Свернувшись калачиком на диване, обняв подушку, начала переключать каналы.
— Пятьсот каналов, — пробормотала она, — а смотреть нечего.
Как обычно в последнее время, она вдруг обнаружила, что ее мысли обратились к Рису. Что же она чувствует по отношению к нему на самом деле? Она сказала Ширл, что ей кажется, будто он что-то скрывает, — но что? Самый вероятный секрет — наличие жены. Или еще хуже — жены и пары ребятишек. Или что-то еще более убийственное. Боже, что, если он сексуальный маньяк или преступник? Он определенно знает, как постоять за себя. Как он скрутил тех воришек в «Шорсе» — в мгновение ока! А его молниеносная реакция на концерте! Она до сих пор не понимает, как им удалось выбраться из горящего здания без единой царапины.
Меган барабанила пальцами по ручке дивана. Где он научился так реагировать на опасность? С такой несусветной скоростью? Может, он спецназовец, или сотрудник ЦРУ, или даже работает в Управлении по борьбе с наркотиками? Или изучал боевые искусства?
Меган вздохнула. Не исключено, что она никогда этого не узнает.
Она хотела было уже идти спать, когда раздался звонок в дверь. Сердце бешено забилось.
Это Рис. Она ощущала это всеми фибрами своей души. Меган мимоходом пожалела, что на ней не надето-то что-нибудь более соблазнительное, чем пижама и майка, но переодеваться было поздно.
Она заставила себя сделать три медленных глубоких вдоха, прежде чем открыла дверь. Это действительно был он. Весь в черном, он сливался с тенью, порождение ночи и тьмы.
— Меган. — Его голос, низкий и тихий, был наполнен желанием и страстью. Он окутал ее, проникнув в самое сердце. — Я тут подумал — может, тебе нужна компания?
— С чего ты взял, что я одна?
— А разве Ширл не уехала из города сегодня утром?
— Да, но как ты узнал об этом?
— Должно быть, она упомянула это прошлой ночью, когда ты заснула. — Ложь легко сорвалась у него с языка.
— Ну, заходи тогда. Сказать по правде, мне немного одиноко.