— крепости Грэма. Почему бы и нет? Расстояние между городами слишком большое, чтобы постоянно держать открытой цепочку порталов, а на третью Стигму мне пока не хватает Очков Развития. Но можно поручить это дело Эмбер: ей не составит труда проследить за дополнительной куклой.
Еще одна перспективная идея — торговля духами-элементалями. Это довольно популярный товар среди магов, и к тому же, один из легальных способов покупать и продавать амальгаму, которую можно получить за возвращение духа в Систему. Благодаря “Кузнице духов” своего Системного кинжала, я могу объединять слабых элементалей, создавая их более мощные версии, которые высоко ценятся среди магов-призывателей. Собственно, многие из них не упускают возможности подзаработать таким способом.
Для хранения элементалей лучше всего подходит дорогой элтелион, но слабого духа можно держать и в самом обычном артефакте — к примеру, в золотой монетке. Главное — не забывать подпитывать ловушку энергией. Сбежавший от мага элементаль — та еще головная боль! Особенно, для лишенных магического дара обывателей. Усмирение “призрака” — это одно из самых популярных заданий среди авантюристов-новичков. Впрочем, со временем духи слабеют и их притягивают к себе “Маяки душ”, роль которых выполняют ретрансляторы Системы.
Но меня сейчас интересует читерство совсем иного рода. Я мог бы использовать сильных элементалей для своих марионеток, делая их независимыми от моей ауры. Энергия этих духов будет продолжать числиться в Системе, а потому такая “утечка” будет для архонтов очень неочевидной. В конце-концов у магов в плену и так находится довольно большое количество астральных существ. Рано или поздно нам с Селестой придется бежать из этого мира. Почему бы тогда не прихватить с собой и всех пойманных элементалей? Это же чистая амальгама! Если переместить их в подземелье, отрезанное от прочих серверов Системы, — на наш баланс попадут не какие-то жалкие десять процентов, а все сто! Одним преступлением больше, одним меньше — ненавидеть нас “еще сильнее” боги все равно не смогут.
Даже жаль, что эта замечательная идея не пришла мне в голову в мире пауков, когда у меня в руках была уйма высокоуровневых душ. Впрочем, по словам Селесты, такая огромные потери энергии однозначно привлекли бы внимание богов — покровителей насекомых. И тогда мы оба были бы сейчас мертвы…
Осталось преодолеть всего одно препятствие: бюрократию. Просидев целый час под дверью в ожидании своей очереди, я наконец попал в нужный кабинет. Засидевшимся “клиентом” оказался один из сотрудников, которого я видел за стойкой справочной службы на первом этаже. Думаю, эта пауза потребовалась им, просто чтобы собрать обо мне хоть какую-то информацию. Ну что ж, поглядим, к какому решению вы пришли.
В огромном кресле сидит типичный боров-управленец. Тучное тело, маленькие, вечно бегающие глазки, ехидная улыбка, чуть вздернутый нос-пятачок. Не надо обладать чутьем таможенника чтобы опознать подобный типаж. Что я там говорил про оборотней? Беру свои слова назад: этому господину для полного превращения достаточно просто встать на четвереньки и начать хрюкать.
Даже его речь все такая же круглая и обтекаемая, без единого угла, за который можно было бы зацепиться. А ведь разговор всего лишь о получении разрешения на торговлю самой обыкновенной тканью. А ведь мог бы просто пройтись по лавкам, лично договориться с портными, но нет, пришел человек, зарегистрироваться по закону, задекларировать доход, оплатить налоги.
— Политика нашего государства предусматривает строжайшее соблюдение всех протоколов защиты прав потребителей и правообладателей, ради обеспечения наивысшего уровня безопасности и надежности производимых торговых транзакций. Лицензирование предпринимательской деятельности — сложный процесс требующий беспецедетного уровня контроля качества и своевременности предоставляемых услуг. Поэтому, ради приоритета оптимизации и своевременной реструктуризации производственных процессов требуется глубокая консолидация всех участников рыночного оборота во избежание агрегации давления на органы государственного регулирования.
Я слушал его бессвязные речи в пол-уха, мысленно прикидывая, удастся ли мне создать такие условия, при которых он действительно будет вынужден “завершить трансформацию” в свое тотемное животное.
— Сколько? — веско произнес Митра, игнорируя поток словесной шелухи.
Оборотень облизнул губы и коротко ответил:
— Пятьдесят.
Я криво усмехнулся. Ничего себе расценки! Это ведь почти полтора килограмма чистого золота!
— Вы хоть представляете, сколько ткани нужно продать, чтобы окупить такие расходы?
Вместо ответа тучный чиновник просто начал перечислять все разрешения, которые нам требуется собрать, загибая по-одному свои пальцы-сосиски. Хорошо, что у меня есть Немо и я вовсе не обязан сейчас судорожно вникать во все эти страшные слова, от которых уши вянут даже у людей, привыкших с самого утра натирать себе мозги неразбавленным канцеляритом.
— Во имя всех богов, “посредник, с лицензией на передачу патентных прав”? — я ужаснулся вполне искренне. — Владелец патента — это я сам. Зачем между “нами двумя” еще какие-то посредники?!
— Таковы законы, — развел руками боров, смущенно улыбаясь, будто ему только что сделали комплимент.
— Тридцать, — поджав губы подытожил мой новый аватар.
— Молодой человек, — чиновник выглядел почти обиженным, — мы же с вами не на рынке торгуемся! Если бы это можно было сделать за тридцать, я бы так и сказал!
Я вышел из кабинета, напряженно потирая виски. Мы уже некоторое время пытаемся понять принцип действия огромной бюрократической машины Ультерина, но многие вещи можно выяснить только на практике. Конечно, вместе со мной в здание проникли и мои маленькие разведчики, так что очень скоро я буду знать намного больше, но на это потребуется время. Пятьдесят золотых — довольно солидная сумма. Не то чтобы я совсем не мог себе этого позволить, просто тогда пропадает весь смысл этой возни. Дешевле будет купить то же самое в Холмгасте и построить собственную установку по производству аммиака. Или может мне просто нанять хорошего юриста?
Выбравшись на улицу я несколько секунд рассеянно озирался по сторонам. А где, черт возьми, моя карета? Я слишком долго простоял на парковке? Да ну, бред, нет здесь никаких парковок и штрафов, это я знаю точно!
Что же это получается, у меня ее просто угнали? Ну и дела… Так вот зачем они меня так долго мурыжили! Ладно, вызов принят!
Глава 10. Расследование
Разговоры со стражником, стоявшим возле входа в здание, не дали ровным счетом ничего. По всему выходило что и я не я, и карета не моя, и вообще, я уехал еще час назад, самолично усевшись на место возницы. Что на самом деле полный бред, ведь никакого “места” там и не было вовсе. Движением кареты должна управлять Немо через радиосвязь, а за состоянием дороги мы следили с помощью лидара. Да и колеса после ухода я застопорил. Это что получается, они ее волоком отсюда утащили? Средь бела дня, на многолюдной площади. Ну