Следует отметить, что протест против политики Л. Кучмы вылился на улицы вскоре после исчезновения Г. Гонгадзе. 15 декабря 2000 года прошла первая акция «Украина без Кучмы», в которой приняли участие 24 политические партии и объединения, в том числе Социалистическая партия Украины (СПУ), «Собор», УНА-УНСО, «Реформы и порядок», Украинская республиканская партия и др. Лидером этой акции стал глава СПУ А. Мороз. Именно тогда обрел популярность член этой же партии В. Луценко, ставший непосредственным организатором уличных выступлений (официально его статус определялся как «координатор движения»). Участники акции разбили палаточный городок в центре Киева и требовали отставки президента, руководителя МВД В. Кравченко, а также руководителей других силовых ведомств. Первая акция переросла в целую кампанию, продолжавшуюся несколько месяцев.
В это время, 5 января 2001 года, прокуратура выдвинула против Ю. Тимошенко обвинение в коррупции и содействии отмыванию денег, после чего генпрокурор вынес постановление об отстранении её от должности вице-премьера, а уже 19 января Л. Кучма подписал указ о её отставке. Оставшись не у дел, опальный вице-премьер примкнула к оппозиции. В этом шаге был особый смыл, так как, заняв правительственное кресло, Ю. Тимошенко сложила свои депутатские полномочия, а значит, лишилась иммунитета. Как она сама признавала позднее, Л. Кучма якобы предложил ей столь высокий пост только ради того, чтобы «выманить» из Рады и тем самым сделать уязвимой для уголовного преследования.
Сразу же после отставки как председатель партии «Батькивщина» Ю. Тимошенко «ворвалась» в число учредителей организации «Гражданская инициатива «Форум национального спасения», которая возникла в ночь с 8-го на 9-е февраля 2001 года. Форум национального спасения (ФНС) претендовал на роль массовой непарламентской гражданской организации, способной стать посредником между парламентом и стихией «улицы». В координационный совет Форума вошли 15 человек, в том числе глава СПУ А. Мороз, А. Турчинов — давний и неизменный соратник Ю. Тимошенко, а также её будущие партнеры по БЮТ А. Матвиенко, Л. Лукьяненко, С. Хмара и др. ФНС ставил целью объединить все политические силы для борьбы за немедленное свержение «преступного режима Леонида Кучмы»[137]. Форум потребовал объявить президенту импичмент и изменить государственное устройство страны, сделав её парламентской республикой.
Вне стен Верховной Рады освобожденные от пут парламентского регламента и депутатской этики оппозиционеры стали озвучивать настолько смелые призывы и убийственные обличения, насколько позволяли их фантазия и таланты политического спичрайтерства. В Манифесте ФНС, в частности, говорилось, что:
— годы правления Кучмы — это потерянное время для страны;
— режим его превращается в диктатуру и тиранию;
— Кучма и его команда стали могильщиками свободы слова и демократии;
— страной правит кучка преступников, которые фальсифицировали всё, что только возможно: и парламентские выборы 1998 года, и президентские 1999-го[138].
Лидеры Форума без обиняков говорили о том, что намерены осуществить бескровную, «бархатную» революцию.
Лишенная возможности лично участвовать в борьбе за изменение ситуации в Верховной Раде (в свою, конечно, пользу), Ю. Тимошенко избрала единственно верный и наиболее короткий, как она, видимо, полагала, путь к победе — встала во главе жесткой, радикальной внепарламентской оппозиции. Но сделать её по-настоящему массовой еще только предстояло. В том, что партия поддержит её во всех начинаниях полностью и безоговорочно, лидер «Батькивщины» едва ли сомневалась.
Сегодня трудно представить, как сложилась бы политическая судьба Ю. Тимошенко, если бы не почти полуторамесячное пребывание в СИЗО. Конечно, тюремное заключение было для нее тяжелым испытанием. Но как это ни покажется странным, 42-дневное пребывание в Лукьяновской тюрьме стало без преувеличения «царским подарком», который верховная власть сделала оппозиционерке Тимошенко. И ей хватило ума, мужества и политического чутья максимально эффективно распорядиться тем символическим капиталом, который она приобрела, находясь в грязной, сырой и холодной камере следственного изолятора.
Она была арестована 13 февраля 2001 года по обвинению в контрабандных поставках газа в 1996-1997 годах и перечислении взяток на зарубежные счета бывшего премьера П. Лазаренко на сумму около 80 млн дол. Не следует забывать, что этому аресту предшествовали годы расследований и прокурорских проверок. Еще летом 1997 года корпорацию ЕЭСУ обвинили в укрывательстве налогов на сумму 1,5 млрд гривен и в долге России за поставки газа в размере около 300 млн дол. В феврале 2000 года украинские правоохранительные органы начали заниматься делом банка «Славянский», принадлежавшем Юлии Тимошенко. В августе того же года был арестован её муж, Александр, и первый вице-президент ЕЭСУ Валерий Фалькович. В ноябре 2000 года генпрокурор Украины М. Потебенько сообщил, что группа следователей российской прокуратуры расследовала дело о взяточничестве в Министерстве обороны РФ, к которому причастна Ю. Тимошенко. В рамках уголовного дела «по факту нецелевого использования средств» (получение взяток и завышение стоимости товаров для Министерства обороны РФ, поставленных с Украины) российские следователи побывали в Киеве и допросили Ю. Тимошенко.
За эти годы Генпрокуратура Украины 4 раза делала представление в Верховную Раду, требуя снять с Ю. Тимошенко депутатскую неприкосновенность, но парламент каждый раз отказывался рассматривать этот вопрос. Находясь столь длительное время под угрозой уголовного преследования, Ю. Тимошенко, по её же словам, морально и даже физически была готова к тюремному заключению в любой момент: «Я готова была к тюрьме и всегда возила с собой сумку с вещами для тюрьмы, па всякий случай»[139].
Помимо этой легендарной сумки Ю. Тимошенко, скорее всего, имела и подготовленный сценарий поведения на случай возможного ареста, выписала свою роль на время пребывания в заключении, а также разработала методы сопротивления, поскольку её деятельная креативная натура не допускала простого подчинения обстоятельствам. Вела она себя довольно мужественно. Но в немалой степени это было мужество напоказ: о нем должен был узнать весь мир. И мир о нем узнал.
По свидетельству Л. Кучмы, Ю. Тимошенко арестовали, когда его не было в Киеве. Первое, что он сказал, узнав о её аресте, было слово «идиоты», поскольку президент вполне разделял точку зрения Н. Томенко, сказавшего, что оппозиция должна быть благодарна человеку, инициировавшему арест Тимошенко. Л. Кучма вынужден был признать: «На политическом поле Украины появилась мученица, и власть своими неуклюжими действиями способствовала этому обстоятельству»[140].
Парализованному и в немалой степени дезориентированному «делом Гонгадзе» и «кассетным скандалом» президенту оставалось только наблюдать за тем, как стремительно разворачиваются события вокруг Лукьяновского СИЗО и его обитательницы, в одночасье ставшей мировой знаменитостью. В тюрьме Ю. Тимошенко посетила уполномоченная по правам человека (омбудсмен) Н. Карпачева. Адвокаты и депутаты доводили до сведения общественности обстоятельства задержания и условия пребывания Ю. Тимошенко в тюрьме. Очень скоро граждане Украины узнали, что к ней применяют пытки, готовится её физическое уничтожение (инсценировка самоубийства, сердечного приступа или пищевого отравления), что с ней жестоко обращаются, а условия пребывания крайне тяжелые. Предварительное заключение Ю. Тимошенко превратилось в общенациональную сенсацию, в событие, к которому было приковано внимание миллионов людей. По сути, это было жесткое политическое шоу, которое стало еще одним ржавым гвоздем, вбитым в репутацию Л. Кучмы. Каждый день пребывания Ю. Тимошенко в заключении прибавлял ей очки и снижал рейтинг власти.
Как только Тимошенко оказалась за решеткой, во многих областях Украины начались митинги и манифестации (разумеется, при активном участии членов «Батькивщины и под руководством фракции) с требованием её освобождения. Фотографии с плакатами «Я не сломалась, а ты?», «Юля, мы с тобой!», «Юля, ты наша весна!», «Наши сердца и цветы — Юлии!», «Свободу Юлии Тимошенко!» в феврале-марте 2001 года перепечатали информационные агентства многих стран мира.
Её освобождение 27 марта превратилось в триумф: Юлию вынесли из ворот тюрьмы буквально на руках и осыпали цветами. Отныне её авторитет оппозиционера стал неоспоримым, а по степени своего влияния на «улицу» и коллег она далеко опередила многих своих более опытных соратников. Пребывание в следственном изоляторе сказалось на её здоровье, нанесло ей душевные раны и моральные травмы, но при этом оно фактически расчистило ей путь к харизматическому лидерству в оппозиции.