К сильным сторонам правых и правоцентристских фракций на тот момент можно было отнести их социал-демократическую идеологию, признание приоритета общечеловеческих ценностей и прав человека. К этому лагерю принадлежали многие успешные, состоявшиеся личности, которые не только сумели адаптироваться к новым условиям, но и во многом подчинить обстоятельства своим интересам. Слабость же их проявлялась в разобщенности, индивидуализме, корпоративности, в претензиях на элитарность, в слабой партийной дисциплине и несогласованности действий, нечеткости программных установок, постоянном соперничестве за лидерство.
Таким образом, если левые оказались заложниками неимущих и малоимущих слоев населения, то правые — заложниками власти и богатства.
Нетрудно заметить, что оппозиционность Ю. Тимошенко (так же как и возглавляемой ею партии) оказалась во многом пограничной, гибридной, соединившей в себе достоинства и недостатки как правых, так и левых. Находясь между Сциллой антипрезидентских левых сил и Харибдой правых пропрезидентских фракций, «Батькивщина» могла перейти на любую из двух сторон. Именно этот «кульбит» она и продемонстрировала, отказавшись на какое- то время от критики Л. Кучмы и делегировав в декабре 1999 года своего лидера на пост вице-премьера по ТЭК в новое правительство В. Ющенко.
Кроме того, «Батькивщина» активно поддержала в январе 2000 года так называемую «бархатную революцию» в парламенте, целью которой было оттеснение левых фракций и создание правого пропрезидентского большинства. Вновь победивший на президентских выборах Л. Кучма не намерен был мириться с доминированием левых оппозиционных сил в Верховной Раде. На повестку дня для президента и поддерживавших его партий встала задача изменить внутрипарламентское соотношение сил, не прибегая к досрочным выборам.
Тогда ради достижения своих целей одиннадцати фракциям пришлось покинуть здание Верховной Рады и проводить параллельные заседания в Украинском доме. Именно там было официально объявлено о создании нового парламентского большинства, об изменении руководящего состава высшего законодательного органа, об отстранении от должности спикера А. Ткаченко и избрании нового председателя — правоцентриста С. Плюща, на тот момент являвшегося членом исполкома пропрезидентской Народно-демократической партии.
Следует заметить, что все эти процедуры с правовой точки зрения были далеко не безупречны. Некоторые наблюдатели открыто говорили, что это не «бархатная парламентская революция», а настоящее «бархатное мошенничество». Тем не менее левое меньшинство в конце концов вынуждено было подчиниться правому большинству. В очень короткие сроки парламент из «территории нелюбви» (по меткому выражению украинского журналиста С. Рахманина) превратился в зону благожелательности по отношению к президенту и правительству.
«Батькивщина» активно участвовала во всех этих процессах на стороне правого большинства, чем на некоторое время заметно укрепила свои позиции в переформатированном парламенте. Л. Кучма, видимо, скрепя сердце, простил Ю. Тимошенко её прежние призывы «заменить неквалифицированную, некомпетентную, продажную, преступную власть»[133], под которой, как все понимали, подразумевался президент, и согласился с предложением премьера В. Ющенко отдать ей пост вице-премьера. В свою очередь, Ю. Тимошенко поддержала Л. Кучму, выступив за необходимость внесения в Конституцию поправок, закрепляющих нормы сильной президентской республики[134]. В результате роль «Батькивщины» в парламенте заметно усилилась, что отразилось и на её численности, возросшей с 23-х депутатов в мае 1999 года до 35-и в марте 2000 года.
Тем не менее период отступления Ю. Тимошенко от норм оппозиционности в сторону сотрудничества с президентом Л. Кучмой закончился довольно быстро. К середине 2000 года отношения между ними начали обостряться. Возрастающие претензии к работе Ю. Тимошенко на посту вице-премьера по ТЭК автоматически приводили к усилению оппозиционного крена «Батькивщины» в парламенте. В июне 2000 года Л. Кучма оценил деятельность правительства как «организационный развал энергетической системы Украины» и заявил, что не потерпит использования ТЭК отдельными членами правительства для получения политических дивидендов. В сентябре Ю. Тимошенко была подвергнута резкой критике за результаты поездки в Туркменистан и подписанный ею протокол о поставках туркменского газа на Украину в 2000-2010 годах[135].
Фракцию Ю. Тимошенко, которая официально входила в пропрезидентское большинство, лихорадило: все чаще её члены голосовали в зависимости от обстоятельств (то с правым большинством, то с левой оппозицией). В сентябре 2000 года на Украине разразился скандал, связанный с исчезновением крайне критично настроенного по отношению к власти известного украинского оппозиционного журналиста Георгия Гонгадзе, который в тот момент руководил интернет- проектом «Центр защиты независимых журналистов «Украинская правда». В ноябре 2000 года в Киевской области было обнаружено обезглавленное тело, которое после многочисленных экспертиз было признано телом Г. Гонгадзе.
Очень скоро «дело Гонгадзе» переросло в громкий «кассетный скандал». 28 ноября 2000 года лидер левоцентристов А. Мороз сделал сенсационное заявление, согласно которому высшие должностные лица — президент Украины Л. Кучма, министр внутренних дел Ю. Кравченко и руководитель Администрации Президента— якобы имели непосредственное отношение к исчезновению журналиста. В подтверждение сказанного А. Мороз продемонстрировал аудиозапись, тайно сделанную в кабинете президента офицером Службы безопасности Украины (СБУ) Н. Мельниченко[136].
В связи с «делом Гонгадзе» и «кассетным скандалом» в Верховной Раде быстро сформировалась непримиримая оппозиция в составе группы Левого центра А. Мороза и фракции «Реформы — конгресс» В. Пинзеника. К ним вскоре примкнула быстро возникшая широкая антипрезидентская коалиции, куда наряду с группой «Солидарность» П. Порошенко, частью УНР и НРУ вошла также «Батькивщина», крайне озабоченная так называемым «делом Тимошенко». Все они проголосовали за создание соответствующей следственной комиссии.
На этом завершился первый этап оппозиционной деятельности Ю. Тимошенко. Характеризуя этот период в целом, следует отметить, что во многом её усилиями были заложены основы для формирования внутрисистемной (парламентской) оппозиции, для которой наиболее подходящим было бы определение «комбинированная». В условиях переходности и незрелости постсоветской политической системы и общества в целом Ю. Тимошенко и её однопартийцы легко перемещались в системе координат с «права» на «лево» — от пропрезидентской к антипрезидентской позиции. Критерием выбора каждый раз становились соображения целесообразности и эффективности с точки зрения достижения поставленных конкретных целей.
Что касается оппозиционной практики, то она осуществлялась в рамках сложившейся к тому времени политической системы с её институциональными структурами и не содержала в себе ничего революционного и даже особо радикального. Этому соответствовали и формы оппозиционной деятельности — публичные заявления как самой Ю. Тимошенко, так и членов её фракции, принятие программных партийных документов, участие в деятельности «теневого» правительства, заседания и съезды партии с принятием соответствующих документов, программ и т.п.
Тем не менее последующие события положили начало второму этапу оппозиционности Ю. Тимошенко, в течение которого сё поведение существенно изменилось. Суть этих изменений состояла в том, что Ю. Тимошенко стала больше заниматься не внутрисистемной, главным образом внутрипарламентской, оппозицией, а организацией массовой оппозиции и руководством ею. С 2001 по 2005 год можно было воочию наблюдать за тем, как ограниченная правилами парламентского поведения женщина превращалась в воительницу, предводительницу уличных массовых выступлений, любимицу толпы и «икону» части протестного электората.
Следует отметить, что протест против политики Л. Кучмы вылился на улицы вскоре после исчезновения Г. Гонгадзе. 15 декабря 2000 года прошла первая акция «Украина без Кучмы», в которой приняли участие 24 политические партии и объединения, в том числе Социалистическая партия Украины (СПУ), «Собор», УНА-УНСО, «Реформы и порядок», Украинская республиканская партия и др. Лидером этой акции стал глава СПУ А. Мороз. Именно тогда обрел популярность член этой же партии В. Луценко, ставший непосредственным организатором уличных выступлений (официально его статус определялся как «координатор движения»). Участники акции разбили палаточный городок в центре Киева и требовали отставки президента, руководителя МВД В. Кравченко, а также руководителей других силовых ведомств. Первая акция переросла в целую кампанию, продолжавшуюся несколько месяцев.