— Я ведь не разозлю ни одну из этих женщин, правда?
Колин огляделся и улыбнулся.
— Ты в безопасности. Моя последняя подружка уехала из города, чтобы заняться более важными делами. Она не хотела жить в маленьком городке. — Колин сказал это так легкомысленно, но я видела по его лицу, что боль была глубже, чем он хотел признать.
— Мне очень жаль, Колин. Хочешь верь, хочешь нет, но я знаю, каково это – быть брошенным.
Он кивнул.
— Я знаю. Помню, как Брианна рассказывала о твоем разрыве, о котором писали все таблоиды. — Застонав, я закрыла глаза, и Колин сжал мое запястье. — Эй, все в порядке. Тут нечего стесняться. Твой бывший был идиотом. До сих пор не смотрел ни одного фильма с его участием.
Открыв глаза, я вздохнула с облегчением.
— Спасибо. Мне полегчало.
Колин кивнул в сторону одной из киосков.
— Хорошо. А теперь как насчет горячего шоколада?
Он протянул свою руку, и я взяла ее, наслаждаясь тем, как комфортно я чувствовала себя с этим мужчиной. Как будто мы были знакомы много лет.
— Звучит вкусно.
Мы подошли к прилавку, и пожилая дама с короткими седыми волосами просияла.
— Вот вы где, молодой человек. Мне было интересно, когда я увижу здесь твое милое личико. — Она поспешно обошла стойку и обняла его.
Усмехнувшись, Колин обнял ее в ответ и оставил руку на ее плечах.
— Миссис Мейбл, я хочу познакомить вас с Лайлой. Она только что переехала в город. Я показываю ей окрестности.
Миссис Мейбл протянула руку.
— Приятно познакомиться.
Я пожала ей руку.
— Взаимно.
Она похлопала Колина по руке.
— Я когда-то учила его в начальной школе. Один из моих любимых учеников.
Колин сжал ее и отпустил.
— И вы были моей любимой учительницей.
— Спасибо, дорогой. — Миссис Мейбл обошла кабину с другой стороны и протянула нам по чашке горячего какао с пастилой. — Кажется, это было целую вечность назад. Вы, дети, так быстро растете.
Колин протянул мне руку, и я взялась за нее, чувствуя, как внутри все подрагивает.
— Берегите себя, миссис Мейбл, — сказал Колин, махнув рукой. — Передавайте привет своему внуку.
Она подмигнула.
— Передам.
Когда мы отошли, Колин наклонился ближе.
— Я рос вместе с ее внуком и не видел его с тех пор, как в прошлом году он переехал в Мэн.
При одной мысли об этом меня бросало в дрожь.
— Мэн, ужас. Я уверена, что там еще холоднее, чем здесь.
— Немного, но не очень, — ответил Колин, смеясь. Он кивнул в сторону сцены, стоявшей перед рождественской елкой. — Пойдем, посмотрим, сможем ли мы найти хорошее место.
Взявшись за руки, мы подошли к свободному месту возле одного из уличных фонарей из кованого железа. Люди, проходя мимо, смотрели на нас, но было очевидно, что они стараются не быть навязчивыми. Я сдула пар со своего какао и сделала глоток; это был рай.
— Что ты думаешь? — спросил Колин. Когда я подняла на него глаза, он глядел на толпу. — О нашем городе. Думаешь, тебе здесь будет хорошо?
Я сделала еще один глоток какао.
— Возможно. Тут есть свои прелести. — Колин был одним из них. — Мне здесь очень нравится.
Его взгляд встретился с моим, и я улыбнулась.
— Похоже, здесь все движется гораздо медленнее. Когда я путешествовала с места на место, мне было трудно дышать.
Колин посмотрел на меня так, словно все понял.
— Ты собираешься продолжать заниматься дизайном или оставишь навсегда?
Мое сердце болело при одной мысли о том, чтобы сдаться.
— Я определенно не собираюсь уезжать. Мне просто нужно найти вдохновение.
— Или попробовать что-нибудь новенькое, — ответил он, допивая какао.
Я сделала то же самое.
— Новое… как что, например?
Пожав плечами, Колин выбросил наши чашки и обвел рукой парк.
— Подыши воздухом и осмотрись вокруг. Прислушайся к звукам смеха и наблюдай за падающим снегом. Как ты себя при этом чувствуешь?
Я посмотрела на него так, словно он сошел с ума.
— Здесь холодно. От этого мне становится холодно.
Колин расхохотался.
— Подумай глубже. Знаешь ли ты, сколько художников нашли здесь свою страсть к живописи?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я покачала головой.
— Много, — добавил он. — Я знаю, что ты не рисуешь, но в основе это одно и то же. Тебе не нужно видеть вдохновение. Тебе просто нужно его почувствовать. Найти место, которое вдохновляет тебя. Когда ты это сделаешь, не сомневаюсь, найдешь то, что ищешь.
Разинув рот, я не могла отвести от него глаз. Колин снова улыбнулся мне сверху вниз.
— Почему ты смотришь на меня так, будто шокирована?
— Наверное, потому что это так. Я не ожидала, что ты скажешь что-то подобное.
Он улыбнулся и пожал плечами.
— Ты многого обо мне не знаешь. Точно так же, как я многого не знаю о тебе, ну, кроме того, что пишут таблоиды. — Я застонала, и он поднял руку. — Не волнуйся. Я не верю ни во что из того, что они публикуют.
— Хорошо, — ответила я, вздохнув с облегчением. — В последнее время с этим трудно иметь дело. Неуспех моей последней коллекции обсуждали на всех первых полосах.
Колин понимающе кивнул, но я знала, что он понятия не имеет, каково это на самом деле, как удушающе действует внимание прессы. Конечно, мне нравилось быть в центре внимания и видеть свои работы на знаменитостях, но была и более темная сторона славы, без которой я могла бы прожить.
— А что вообще произошло? — спросил он. — Ты была на вершине мира, а на следующий день тебя там уже не было.
Я смотрела в его изумрудные глаза и чувствовала, что теряюсь в них. Почему с ним так легко разговаривать? Я могла почувствовать и увидеть его искренность.
— Жадность может заставить людей совершать подлые поступки. — Прищурившись, Колин ждал, что я продолжу. Я никому не говорила о том, что случилось. — Есть один дизайнер, которого я считала своим другом. Мы делились друг с другом своими идеями. Я ей сильно доверяла. По крайней мере, до тех пор, пока она не украла мои идеи.
Колин тихо зарычал.
— Серьезно? А что было потом?
Я пожала плечами.
— Ее карьера взлетела, а я осталась раздавленой, и мне некуда было деться. Было ее слово против моего, но она позаботилась обо всем, в том числе выставить свою коллекцию на продажу раньше меня. У меня не было возможности доказать, что мои проекты были созданы первыми.
— Мне очень жаль, Лайла.
Медленно вдыхая и выдыхая прохладный свежий воздух, я наблюдала, как туман моего дыхания колышется на ветру. Мои глаза горели, поэтому я отвернулась от него и сосредоточилась на толпе людей. Они все казались такими счастливыми, с беззаботными искренними улыбками. Я хотела быть такой же.
— С разбитым сердцем я попыталась создать новую коллекцию, но, как ты знаешь, она не удалась. Когда я поняла, насколько мстителен мир на самом деле, мне пришлось отступить на шаг, чтобы сохранить рассудок.
Колин подошел ближе, и я почувствовала его тепло у себя за спиной.
— Эта часть твоего мира может быть суровой и жестокой, но здесь все не так. — Больше всего на свете мне хотелось в это верить.
— Лайла! — крикнула Брианна.
Я быстро вытерла глаза и повернулась на звук ее голоса. Она помахала рукой и бросилась сквозь толпу, ведя за собой женщину. Я поняла, кто она, просто взглянув на ее лицо. Кроме того, я узнала ее по фотографиям в коттедже Колина. Колин был похож на своего отца, в то время как у Брианны было много общих черт с матерью: то же телосложение, вьющиеся каштановые волосы и улыбка.
Брианна схватила мать за руку и притянула к себе.
— Мам, это Лайла. Лайла, это наша мама, Тереза.
Я протянула ей руку.
— Очень приятно познакомиться. Колин и Брианна оказали мне огромную помощь. Я ведь только приехала в город.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Тереза лучезарно улыбнулась мне.
— Для меня тоже большая честь познакомиться с вами. Я не думаю, что когда-либо встречала знаменитость. — Она подмигнула Колину и Брианне. — Моя дочь только и делает, что говорит о вас много хорошего.