окрестностях, она нашла бы, чем поживиться.
— Хм-м… Пожалуй, соглашусь. Такого …рьма мы ещё не находили. Ты прав: не хотелось бы снискать славы Геростратов. Мать. Посылай зонд!
— Да там он давно. А мы зависли на геостационарной. На расстоянии пятидесяти тысяч миль над поверхностью. Подстраховочка, так сказать.
— Ладно. Пошли в рубку.
— Ну, показывай. — Джо, усевшись в кресло капитана, снова вздохнул.
— Хорошо. Вот она — картинка с четвёртой планеты. Я решила не рисковать, и зонд, как и предыдущие, снижается над местом, где есть признаки разумной деятельности — то есть — дым от костров.
А пока он спускается, и существ видите и вы, — действительно, стойбище дикарей ничем не отличалось от того, что было разрушено и разграблено. А вот стали видны и отдельные особи, — в целом про планету могу сказать следующее. Природа здесь — явно была преобразована. И переделана. Под комфортное — ну, с натяжкой! — существование людей.
То есть — это изначально действительно была колония. Которую они расширили до практически уровня метрополии, проведя «курс планетоформации», и затратив на это кучу усилий. После чего между этими планетами — а, вернее, людьми, населявшими их! — возник конфликт. Глобальный. С очень печальными последствиями.
— То есть — ядерный?
— Да. И термоядерный. И химический. Плюс лазеры, микроволны, бомбы, ракеты, обычная взрывчатка, и так далее. Не были использованы только болезнетворные микробы и бактерии. Но и без этого — почти все вымерли. А кто выжил — скатились до вот этого уровня. Поскольку на исходе этой глобальной битвы кто-то и подпустил им. Металлоедов.
— Погоди-ка… Я не успеваю за полётом твоей мысли, Мать. «Кто-то, кто-то…» Бактерий, говоришь, они сами не использовали. Но кто же этот «кто-то», кто тогда создал этих… «Металлопоедающих» бактерий?!
— Их Хозяева.
— ?!..
— Теперь, когда я всё, что хотела, увидела, я говорю, что с восьмидесятидвух процентной вероятностью, этих людей создали искусственно, и завезли сюда, в систему с двумя пригодными для жизни планетами, некие достаточно продвинутые инопланетяне.
Это, так сказать, их Социальный эксперимент.
Окончившийся полным провалом. И вот, чтоб сохранить хоть какую-то жизнь на этих планетах, этот «кто-то» принял единственно логичное и разумное решение.
Сделал невозможными в будущем вот такие, глобально-летальные, конфликты. Без металла в космос не полетишь! Да что там: даже наконечник копья приличный не сделаешь. А так, на местном, межплеменном, так сказать, уровне — пусть их резвятся! Хоть кто-то да хоть где-то — всё равно выживет. И расплодится. Снова заселив девственные пространства!
Джо сглотнул липкий комок. Сцена безжалостного убийства беззащитных стариков и детей всё ещё стояла перед глазами. Пола, похоже, одолевали примерно те же чувства:
— То есть — эти гады, инопланетяне, изначально заложили такие черты характера и поведения в их… гены. Жестокость, доходящую до звериной, страсть к убийству ближних, и банальному грабежу! Как у бандитов мафии из далёких тридцатых годов! Ну, или пионеров Дикого Запада. И воспитали соответственно в таком духе самое первое поколение! А теперь — от ответственности — в кусты?!
— Ты довольно точно описал ситуацию, Пол. — Джо дёрнул щекой, — Именно так всё представляется и мне. Социальный эксперимент с развитием параллельно двух одинаково устроенных и организованных цивилизаций — провалился. Но это не помешает инопланетянам-хозяевам позже вернуться сюда снова, и попробовать на этих озлобленных бедолагах что-то ещё. Новенькое.
— Проклятье! — Пол треснул рукой по пульту, чем вызвал дрожание картинок на боковых мониторах, и треск в недрах стола, — Сволочи!
— Ну, не такие уж и сволочи. — Джо пожал плечами, — Всё-таки — они дали жизнь этой… расе. И предоставили шанс. Обустроить своё существование. Сосуществование. И социальный уклад.
— Да это разве — жизнь?! Это — вечная война! Подлыми и жестокими средствами! Пусть и примитивными орудиями. Но ведь — смертельная! Раз у них это — в генах! В крови… Вот ведь твари инопланетные! Додумались!
Тогда получается, что куда честней поступают «неблагополучные» матери, которые сдают своих детей сразу — в детдома! Чтоб не передать им своих наследственных генов, и, главное — не воспитать на личном примере алкоголиков, наркоманов, и бандитов!
— Не нам об этом судить. — Джо сглотнул, вспоминая «бурную» молодость и юность, когда он как раз и мечтал о таком — чтоб его от отца-бандита, и матери-алкоголички, забрали в этот самый детский дом. — Пошевели-ка извилинами. Недавно мы и сами… Презирали и гнобили своих же собратьев. Негров, например — в двадцатом веке. И прочих аборигенов Тасмании и Австралии, ещё раньше. Да и Америки, если уж на то пошло. И только чудо, и терпение наших основных врагов — русских и китайцев! — спасло планету в далёком двадцать первом веке от вот этого самого! Глобального. Пусть и на одной планете.
— Пожалуй ты прав… — Пола, было видно, что проняло, — Мы и сами — не ангелы. Но — смогли же?!
— Да. А две тысячи четыреста тридцать две расы, планеты которых мы нашли вымершими — не смогли! Отсюда вопрос: считается ли успешным эксперимент, который удался только в ноль целых …рен десятых… Мать, сколько там?
— Одна целая девяносто шесть сотых процента.
— Чёрт. Всё равно мало. Но… Что же нам делать-то теперь?
— Что-что… Сваливать отсюда к такой-то матери — Мать, извини! Это — не о тебе, а в более общем смысле!
— Ничем не поживившись?
— Как это — ничем? А данными для социологической статистики?
— Так ведь они — бесплатны?!
— О! Верная мысль. А давай-ка мы продадим информацию о координатах этой системы — нашему Нью-Йоркскому Университету внеземной социологии. Они-то — будут счастливы! Да и мы — целы!
— Погоди-ка… А если какой-нибудь идиот захочет отобрать пробу с такими бактериями, и продать нашим бравым воякам?! Ну а те рано или поздно захотят испытать?! На врагах… Или на своих же! Ну, или чёртовы микробики-бациллочки сами случайно вырвутся на свободу где-нибудь на Земле?! Или на колониях?
— Снова верная мысль. Поэтому. Мы мирно и быстро летим себе дальше. А информацию о координатах этой Системы Мать сотрёт!
— Мать! Сотрёшь?
— Сотру. Потому что план, предложенный Джо — единственно реально безопасный. Для Земли. И вообще — людей.
— Ну, если так, и хотя бы при моей жизни никто другой из наших эту чёртову Систему не обнаружит, то я согласен. Но…
— Вероятность повторного нахождения этой Системы людьми составляет сейчас около ноль целых тринадцать сотых процента. Мы, как вы и приказали, «шуруем» только в совсем уж отдалённых Мирах.
— Ну, хоть это радует… Ладно, что там у нас на обед?
— Шашлык из аборигеночек. Ладно, шучу. Борщ. А на второе