- Остановись... Я сейчас прибуду... Прекрати...
- Кто?.. - Даже его собственный голос звучал как-то странно. - Кто это?..
- Подожди меня... Я уже иду... Только остановись... Ты же убиваешь их!..
Будто кто-то повернул невидимый выключатель. Иринарх мгновенно осознал себя стоящим на улицах того самого городка, в котором он всего несколько минут назад разговаривал с Вассианом. Место, несомненно, было то же самое, но как же оно изменилось...
По темно-красному небу хаотично метались черные тучи, озаряемые бесчисленными всполохами молний. Искуроченная мостовая выглядела так, будто на городских улицах отплясывало целое стадо великанов. Перемолотые исполинской силой каменные плиты и груды щебня соседствовали с поваленными и разбитыми в щепки стволами деревьев. Некогда прекрасные статуи и фонтаны теперь превратились в разбросанные по всей округе мелкие обломки мрамора.
Город... Город погиб. Безвозвратно. Сколько он не озирался по сторонам, но так и не смог обнаружить ни одного не пострадавшего здания. Провалившиеся крыши и осыпавшиеся грудами камней стены. Жалкая память о былой красоте. Слепые провалы окон смотрели печально и осуждающе. К небесам поднимались десятки столбов жирного черного дыма. Кое-где можно было заметить слабые язычки огня.
Иринарх осторожно шагнул вперед, не смея поверить своим глазам. О, Великая Вечность... Неужели это сделал я?
Под ногами что-то хрустнуло. Он взглянул вниз. Корка. Корка спекшегося в единую стеклянистую массу камня слабо похрустывала при каждом его движении.
И только тут Иринарх осознал ужас свершившегося. Только сейчас он почувствовал отчетливую ауру смерти, буквально заполонившую это место. Они погибли. Они погибли, даже не понимая, что происходит. Я убил их... Мужчины и женщины, дети и старики... Они все мертвы. Мертвы!
Если бы он мог отдать свою жизнь, дабы повернуть время вспять, он бы, не колеблясь ни минуты, сделал это. Но даже у Творцов есть пределы. Воскресить умерших не дано никому. Никому!
- Иринарх. Я иду...
Арминия. Она поможет... Она спасет хоть что-то... А я... Я погубил все. Вся наша затея обернулась кровавым побоищем.
- Нет!!! Я не хочу!! Я не могу!!
И с громким криком, наполненным болью и отчаянием, Иринарх метнулся в мгновенно распахнувшийся перед ним проем перехода.
Покинуть это место. Не видеть принесенных мной на эту мирную землю кошмаров.
Лица детишек, которые всего несколько минут назад весело играли на улицах своего родного города молчаливо стояли перед его внутренним взором. Умереть. О, как я хотел бы умереть вместе с ними.
Часть вторая
Свет и Тьма
Дитра... Сравнительно молодой мир, имеющий за плечами только восемьсот лет истории. Мир густых лесов, бескрайних полей и многочисленных городов. Мир с многомиллионным населением. Мир, который первым ощутил на себе тяжесть войны.
Небольшой городок в самом сердце мирных просторов Дитры в тот страшный день был уничтожен практически полностью. Дома превратились в руины, а великолепнейшие сады и парки больше напоминали свалки. Три четверти жителей этого несчастного города погибли. Погибли в огне и хаосе беспорядочного обмена титаническими по силе ударами непостижимого волшебства. Магия. Могучая магия, сотни и тысячи лет верой и правдой служившая человечеству, теперь обернулась кровавым ужасом и смертью.
А те, кому посчастливилось уцелеть в наступившем хаосе, поспешно бежали из этого проклятого места. Весть о кошмаре, поразившем Дитру, с непостижимой скоростью облетела все Мироздание. Повсюду захлопывались окна, а матери поспешно подхватывали своих непослушных отпрысков и с грохотом затворяли двери. На примолкших улицах городов ветер нес пыль и опавшую листву.
Мироздание ждало. Ждало дальнейшего развития событий, уже не веря в счастливый конец. И только безумные фанатики да нищие предсказатели бродили по городским улочкам, за мелкую монетку предрекая конец света.
И именно в это тяжелое время, знаменующее собой закат Эпохи Созидания, впервые родилось слово Падшие. Падшие Творцы. Иринарх и Арминия. Те, кто предал Совет. Те, кто виновны в надвигающемся кошмаре. Те, кто отверг высшее предназначение Созидателей ради мечты о безграничной власти.
Падшие Творцы. Падшие. И это слово на долгие века стало означать само средоточие зла и разрушения.
Тьма сгущалась.
Книга Времени. Том 1, страница 168.
Издание 1823 года, предназначенное для студентов Высшей Академии Магии на Роднессе.
* * *
Творцы (Созидающие). - Высочайший титул, который только существует в Мироздании. Доступен только особой категории людей, обладающих невероятным могуществом и способностями к мироформированию. Согласно Закону, право заседания в Совете и титул Творца автоматически получает каждый человек, создавший хотя бы один мир. Основным символом могущества Творца является Ключ (см. Ключ Творца), который в то же время является основным инструментом при мироформировании.
Способности Творца необычайно редки и обычно начинают проявляться еще в раннем возрасте. Известно, что без соответствующего обучения эти способности могут сделать будущего Созидателя невероятно могущественным магом. Однако чтобы перешагнуть Барьер Силы и достигнуть уровня Творца необходима помощь человека, уже обладающего такими способностями, для проведения так называемой Коррекции Магического Дара. Прошедший Коррекцию обретает бессмертие и получает достаточный уровень могущества, чтобы приступить к великому предназначению Созидающих - творению миров. Проведением Коррекции занимается сам Глава Совета Великий Творец Вассиан. Что же касается его самого, то тут существует несколько различных мнений. Наиболее распространенной считается гипотеза о Великом Учителе. Известно, что легенды Предначальной Эпохи упоминают о могущественном человеке, который и учил молодого Вассиана. Доподлинно об этом известно очень мало, но существует предположение, что этот Учитель и является тем самым легендарным Творцом, который еще в незапамятные времена создал прародину человечества - Таулус (см. Происхождение миров).
На данный момент в Мироздании известны всего пять Творцов. Вассиан (год получения Силы Созидающего не известен), Иринарх (2156), Селифан (2971), Арминия (3598) и Маркел (3857). Поиск новых дарований ведется непрерывно, но пока не дает необходимых результатов.
Полная энциклопедия Объединенных Миров. Том 8, страница 46.
Великая библиотека Таулуса. 4794 год.
* * *
4907 год по летоисчислению Творцов.
С грохотом распахнулись широкие двери, покрытые роскошной позолотой, и в комнату влетел неимоверно грязный старик, одетый в какие-то изодранные обноски. Седовласый генерал Зертам только вздохнул. Для чего я, спрашивается, поставил стражу у дверей? Для того чтобы всякие оборванцы врывались ко мне и отвлекали от работы? Генерал нехотя отложил в сторону карту Краскира, испещренную десятком красно-синих пятнышек. Красным отмечались восставшие племена дикарей, а темно-синим - отряды гвардии. И без того у меня достаточно проблем с этими варварами...
Генерал раздраженно повернулся к наглому старикану, уже расположившемуся в его любимом кресле, открыл рот, готовясь немедленно разразиться ругательствами... и замер.
Оборванный грязный старик был Вассианом. Великим Творцом Вассианом. Но... Великая Вечность, что же с ним случилось? Грязный. Оборванный. Седые волосы торчат во все стороны. На балахоне видны обширные подпалины и бесчисленные дыры. Глава Совета выглядел как нищий бродяга с равнин Сериона.
Зертам поспешно склонил голову и опустился на одно колено.
- Прошу простить меня, Великий Творец, но я не узнал вас в... в таком виде.