— Могу быть уверена, потому что знаю, как думает Хью.
Я положила альбом на стол, открыла нужную страницу, взяла нож и осторожно разделила невидимый шов, скрепляющий две страницы. На свет выскользнули две тонкие страницы. Я передала Андреа первую с изображением.
Она внимательно ее рассмотрела. Ее брови насупились.
— Это Хью д'Амбре в подростковом возрасте?
Я кивнула.
— Ну, он вырос красивым ублюдком. Кто это рядом с ним? — Она показала на фото.
— Ворон.
— Ворон? Бывший военачальник Роланда? — Андреа вытаращила глаза. — Я думала, он умер.
— В конце концов, он это сделал. — Я посмотрела на нее. — Этот человек вырастил меня. Он был моим отчимом.
— Черт побери! — Она часто заморгала. — Ну, это многое объясняет. . — Она дико размахивала чайной ложкой, словно пытаясь стряхнуть с нее что-то.
— Например? — Я приподняла бровь.
— Владение мечом.
Я подсунула ей вторую картинку. На нем Ворон стоял, обняв миниатюрную блондинку рядом с Грегом и Анной, бывшей женой моего опекуна.
— Твоя мать? — Андреа указала на блондинку.
— Это единственное ее фото, которое у меня есть. Я нашла его среди вещей Грега после его смерти. Роланд очень любил мою маму. Можно подумать, что через шесть тысячелетий он потеряет всяческую способность к человеческим эмоциям, но, судя по словам Ворона, Роланд так же нестабилен, как и все мы. Он влюбился в нее. Он хотел сделать ее счастливой, а она хотела ребенка, поэтому, несмотря на то что он отказывался от новых чудовищных наследников, он решил попробовать еще раз.
— Что он имеет против детей? — Андреа осторожно повернула фотографию моей матери к свету.
— Мы все оказываемся такими же, как он. — Я усмехнулась, но в моем голосе слышалась горечь. — Упрямый и жестокий. Представь выводок таких же людей, как он, наполненных невообразимой силой и готовностью использовать ее.
Лицо Андреа помрачнело.
Рано или поздно все его дети шли войной против него, — я продолжила. — Его долг уничтожить нас, иначе мы разорвем мир на части. Некоторые из худших войн в истории, которые видела эта планета, были развязаны моими кровными родственниками. Роланд отказался от своего потомства. Это приносило слишком много проблем. Вот почему, хотя он сделал исключение в отношении моей матери, он передумал еще до того, как я родилась. Она поняла, куда дует ветер, и убежала с Вороном. Очень немногие люди знают об этом, и те не настолько глупы, чтобы открыть рот, рискнув вниманием Роланда.
Андреа посмотрела на мою мать.
— Она была красива.
— Спасибо.
— Как ты думаешь, она любила Ворона?
— Не знаю. Я ее совсем не помню. Раньше воображала, что припоминаю какие-то детали: запах, звук, что угодно, но нет. У меня ничего нет. Никаких видений с ней, никаких воспоминаний о том, что они были вместе. Я думаю, она, должно быть, заботилась о нем, потому что, сбежав, они провели не мало времени вместе, прежде чем Роланд настиг их. Возможно, они даже были счастливы, потому что, когда Ворон говорил об этом времени, все в нем менялось. Его голос, его лицо, это читалось по его глазам. Как будто становился другим человеком, когда вспоминал о ней. Он нечасто упоминал ее.
Может я, наконец, достучалась до нее?
— Это так удивительно, ты даже не представляешь, — воскликнула Андреа. — Все равно что пить чай с Уайттом Эрпом и слушать, как он рассказывает тебе о Додж-Сити и Доке. Ожившая легенда. [прим. речь о Wyatt Earp герое книг и фильмов-вестернов, он также является реальной, довольно противоречивой, исторической фигурой]
Нет, нисколько.
— Моя мать позволила Роланду найти ее, чтобы выиграть время Ворону, сбежавшему со мной. Я не знаю, что произошло между моими родителями, но она воткнула кинжал в глаз Роланду, и он убил ее. Он убил единственного человека, которого любил, только чтобы свернуть мне шею. Убить ребенка ему было важнее. В конце концов Роланд найдет меня. И от этого воссоединения не будет «слез радости». Он убьет меня, Андреа. Он перевернет весь город, чтобы схватить меня за горло и смотреть, как свет исчезает в глазах. Он уничтожит всех моих друзей, союзников, любого, кто осмелится проявить ко мне хоть каплю доброты. Черт, он, наверное, землю посолит, чтобы здесь ничего не росло. Я не шучу и не преувеличиваю. Может, это и есть легенды, но эти легенды оживают чересчур болезненно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Она посмотрела на меня своей версией сурового взгляда. Веселая блондинка исчезла, а на ее месте восседал рыцарь Ордена: жесткий, опасный и сдержанный.
— Вот почему я тебе нужна. Тебе не справится с этим в одиночку.
— Ты вообще слышала хоть слово из того, что я сказала?
— Я слышала тебя громко и ясно. Ты не можешь делать выбор за меня, Кейт. В прошлый раз, когда я проверяла, я все еще отвечала за свою жизнь сама.
Чтоб меня. Я подняла руки.
— Сдаюсь.
— Вот и хорошо, — сказала она. — Означает ли это, что мы можем вернуться к Хью?
Я вздохнула.
— Хорошо. Сама накидывай на шею петлю.
— Что ты о нем знаешь? — Андреа потянула к себе папку Хью.
Я передала ей блокнот.
— Все необходимые факты за последние двадцать лет. Его нашел Ворон, когда ему было шесть лет. Роланд увидел в нем потенциал. На тот момент Ворон был гениальным фехтовальщиком, одним на миллион, и приличным командиром, но Роланд хотел настоящего полководца.
Я постучала по листу бумаги.
— Отец провел меня через множество испытаний. Я сражалась на гладиаторских рингах, выживала в дикой местности, обучалась десяткам боевых искусств. Он делал то же самое и с Хью. В каком-то смысле, до меня Хью был его первым опытом воспитания.
Наполнив еще одну чашку чаем, я продолжила.
— Ворон приучил меня быть волком-одиночкой. Мои навыки ведения боя рассчитаны только на собственные силы. Таким образом, чтобы пробиваться сквозь ряды и убивать свою цель. Хью же готовили, чтобы руководить армиями. Он сражался в различных полках, участвовал в сотнях военных действий по всему миру. Магия Роланда сохраняет его тело молодым. Это делает его сильнее обычного человека, и его труднее убить. Хью — величайший воин-полководец. Он терпелив, хитер и безжалостен.
— Если ты пытаешься продолжить меня запугивать, это не сработает, — сказала Андреа.
— Я пытаюсь объяснить тебе, каким Хью может быть врагом. Он не может позволить себе быть неуверенным. Ему нужно собрать как можно больше информации, чтобы, когда он предоставил свидетельства моего существования Роланду, у него была стена неопровержимых фактов, подтверждающих это. Он не двинется с места, пока не получит абсолютное доказательство моего происхождения. Полагаю, что сейчас он зациклился на том, чтобы собрать факты моей биографии в одно целое. У него на это есть терпение и время. Его нельзя подкупить, запугать или убедить оставить меня в покое. И я не уверена, что мне хватит сил, чтобы одолеть его.
Андреа поморщилась.
— Тебе и не нужно его убивать. Если ты сделаешь это, люди Роланда заполонят город, пытаясь выяснить, кто атаковал их военачальника.
— В яблочко. — Я выпила остывший чай. — Мой единственный выход — затаиться и постараться не привлекать к себе внимания. Ворон мертв уже больше десяти лет. Не так уж много людей помнит его. Мой послужной список весьма посредственный — я хорошо потрудилась, чтобы сохранить его таким. Со стороны во мне нет ничего необычного.
— Это ладно, но все дело в мече, — сказала Андреа.
— Ага. — Один расколотый меч. Что бы я ни говорила себе, тут не увернуться от пули. На все есть своя цена. И это расплата за спасение жизни моих друзей. В тот момент я была уверена, что не выживу, и рисковать выдать себя не казалось большим делом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Если что-то пойдет не так, я всегда могу исчезнуть, — решила я.
— А что насчет Кэррана? — спросила Андреа.
— А что с ним?
— Полторы тысячи оборотней в долбанном замке заставят любого дважды подумать, прежде чем проникнуть в него. Ты могла бы обратиться к нему. Ты и Кэрран…