Импровизированные водомёты позади мага продолжали распылять, меняя направление. Они все ещё были нацелены на Кэррана и Джима. Как, черт возьми, он это делал?
Водный поток закрутился в воронку возле его ног, поднимаясь вверх. Тонкая, как игла, струя ударила меня обжигающей болью в левое бедро. Словно от лезвия скальпеля на джинсах и коже образовался тонкий порез. Еще одна струя полоснула по рёбрам. Он игрался со мной. Если он выстрелит по мне одной из этих водных пушек, поток пронзит меня насквозь. Я выживу, если вода не попадет в сердце или глаза. Все остальное медмаги смогли бы исправить.
Маг вынул мой нож, торчащий из его бока и посмотрел на него:
— Хороший нож.
Голос был низким, но женским.
Я бросила второй нож. Лезвие вонзилось магу в грудь. Дерьмо. Не попала в шею.
— Вот, возьми еще один.
Маг засмеялся. Однозначно, женский смех. Единственный способ, которым он мог бы звучать как женщина, это если бы он…
Демоническая фигура прыгнула над ним: мускулистое чудовище семи с половиной футов в высоту, покрытое серым мехом, наполовину человек, наполовину животное, но полностью оживший ночной кошмар. Он парил над водой, как будто у него были крылья, широко раскинутые огромные руки, и глаза горели золотом на устрашающем лице.
Проклятье.
— Нет!
Маг развернулся. Вода хлынула из него десятками острых узких струй. Кэрран набросился на него слева. Хрустнули кости. Голова мага замоталась на его плечах, развернувшись словно на триста шестьдесят градусов: волосы, лицо, снова волосы.
Тело мага застыло. Он опрокинулся, как бревно, с плеском рухнув на мокрый пол. Водоворот замедлился и бесшумно разлился по полу.
Сломанная шея, перелом позвоночника, мгновенная смерть. Вот и мой шанс поболтать. Я выругалась.
— Тебе было обязательно его убивать?
Серые глаза смотрели на меня. Первобытные челюсти открылись, обнажив огромные зубы:
— Да, обязательно. — Слова произнесены идеально. Кэрран полностью контролировал свою форму воина. — Всегда пожалуйста!
Пожалуйста, иди в задницу. Я вытащила Погибель из ножен на спине и зашагала к трупу. Какого черта, я испытала облегчение, что Кэрран почти не пострадал? Я хочу задушить его, а не радоваться тому, что он цел.
— Спасибо, за убийство моего подозреваемого, прежде чем я смогла поговорить с ним.
— Не стоит благодарности.
Джим в своей форме зверя подбежал и обнюхал тело мага.
Я подошла к ним и присела возле трупа. Джим видимо решил, что сейчас самый подходящий момент, чтобы отряхнуться. Мокрые брызги попали мне в лицо.
— О, здорово. Это просто вишенка на торте сегодняшнего дня. — Я протерла глаза от грязных брызгов и воткнула Погибель в живот магу.
— Он уже мертв, — прокомментировал Кэрран.
— Сегодня утром на Казино было совершено нападение. — Я наклонилась ближе, рассматривая кожу, подцепленную лезвием сабли. — Два мага-элементаля поджарили вампиров и украсили стены Казино симпатичными выжженными узорами.
Кэрран пожал звериными плечами.
— Глупо, но не впечатляет.
— Они отметились пурпурным цветом на м-сканере.
Джим зарычал.
Кэрран сморщил морду.
— Нежить-маги?
Настала моя очередь пожать плечами.
— Узнаем через пару минут. Огонь, воздух, вода — все элементы одного вида магии.
Маг говорил женским голосом. В комнате было шумно от звуков разливающейся воды, но я точно слышала женский смех. Тело передо мной было явно мужским. Единственный способ, которым он мог бы говорить, как женщина — это если бы он был нежитью, а женщина-навигатор управляла его разумом. Но я никогда не слышала о других пилотируемых типах нежити. Вампиры, да. Но больше ничего.
Хотя, подождите, мне попадались бешеные нежить-русалки, но они не были нежитью в традиционном смысле этого слова.
Я наклонилась ближе, чтобы осмотреть рану. Моя сабля плавила плоть нежити и поглощала ее, увеличивая толщину лезвия. Если бы это был вампир, рана к этому моменту уже разъелась.
От лезвия вилась тонкая полоска белого дыма. Может это подтверждает мою догадку, а может быть просто реакция Погибели на то, что я злюсь до смерти.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Клерк? — Крикнула я.
— Я здесь! — его голова показалась над перилами балкона третьего этажа. Мгновение спустя к нему присоединились и другие головы. Вот, пожалуйста, это Гильдия. Разве хоть один из них умер бы, если бы попытался пристрелить этого проклятого ублюдка в плаще из лука? Скажи я это вслух, они рассмеялись бы. Люди, склонные помогать другим, попадали в ОПА или Орден. Эти ребята были именно там, где им место. Деньги или их собственная шкура не вовлечены — тогда им наплевать. Если не платят, так зачем напрягаться?
— У вас там все в порядке?
— У нас все хорошо, — ответила Джук. — Тронуты твоей заботой.
Погибель зашипела. Я постучала кончиком указательного пальца по сабле. Она накренилась слегка в сторону. Края раны обвисли, словно тело мужчины было нагретым воском. Я ущипнула мышцу возле пореза и увидела, как оттуда вытекает характерная бордовая жидкость.
Кэрран рядом со мной глубоко вдохнул, пробуя запах. На его жутком лице появилась обеспокоенное выражение.
— Нежить.
— Точно.
Совсем как два нежить-мага, которые напали на Казино с помощью стихийной магии. Будет волшебным совпадением, если они не связаны.
Есть некоторые вещи, которые я могла бы провернуть с телом нежити, и чего невозможно сделать с другими трупами. Я должна поспешить. Мне понадобятся травы и магия. Все необходимые ингредиенты есть в моей квартире, а вот магия, неизвестно, как долго она продлится.
Я посмотрела на Клерка.
— Как это произошло?
— Он вошел через главные ворота, — крикнул Клерк. — Я заметил, что он был голым и отошёл в сторону. Он сломал трубу и двинулся за тобой.
Но он охотился не за мной. Да, Племя наняли меня для расследования нападения, но у меня ещё не было возможности предпринять какие-либо действия, вызывающие ответные меры такого рода. Нет, он пришел сразу после Кэррана. Он и Джим были его основными целями. Я лишь случайный свидетель.
— Заставь пироманов подпалить здесь пол и позвони в ОПА.
— А кто будет платить за поджог? — выкрикнул Марк.
— Гильдия заплатит, Марк, если только ты не хочешь, чтобы все здесь продолжали ходить по крови нежити.
Если у Марка были другие возражения, он решил оставить их при себе. Я знала по крайней мере парочку талантливых наемников-пироманов в Гильдии, и когда они разберутся с полом, все последствия от крови нежити, и следы моей собственной, исчезнут.
Я подняла Погибель и рубанула труп по шее. Потребовался только один удар, Кэрран уже сломал шею и разорвал мышцы, оставив мне только кожу. Я схватила голову за волосы и поднялась на ноги.
— Орден принимает предложение помощи от Стаи, — тихо проговорила я. У нас были зрители, и я не хотела, чтобы они это услышали. Я собиралась поставить Кэррана перед фактом, и, хотя он мог смириться с этим наедине, на публике он непременно начнёт сопротивляться. — С тем пониманием, что Орден находится во главе расследования и наше соглашение может быть расторгнуто по собственному усмотрению. И, это, — я указала на голову в руке. — Мое. Остальное ваше. Мы сравним результаты позже.
— Изменила свое решение? — Золото катилось по его глазам, но он говорил тихо.
Со стороны наблюдателей могло показаться, что у нас была приятная беседа.
— Теперь я отнесу это Теду. Сложно будет спорить с показаниями очевидцев, но, если я буду достаточно убедительной, он оставит это в покое. Передай Джиму, пусть сообщит мне все, что Дулиттл выяснит о теле.
— Я позвоню тебе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Пусть лучше Джим.
Он наклонился ко мне. Кости зашевелились под его кожей. Челюсти сжимались, голова укорачивалась, когти втягивались. Серый мех струился, плавясь на человеческой коже. Мгновение ока и он стоит обнаженный передо мной. Месяц назад мне понадобилось бы время, чтобы справиться с этим. Сегодня я просто смотрела ему прямо в лицо.