— Но я хочу, чтобы вы остались.
Дженнифер вздохнула. Если он откажется от ее услуг, если она не нужна ему, то все ее планы на будущее растворятся как утренний туман. Без обещанных Фелисити денег рассчитывать не на что. Но если Мартин хочет, чтобы она осталась, если…
— Я хочу, чтобы ваша с Фелисити договоренность действовала и дальше, — уточнил он.
— Если я правильно понимаю, мне нужно довести курс до конца? — спросила Дженнифер.
— Это во-первых.
— А во-вторых?
Он поднял руку, бережно убрал с теплой щеки прядь темно-каштановых волос.
— Мне нужны вы.
Голос его прозвучал глухо и негромко, но в Дженнифер завибрировали настроенные на Мартина струны.
Дженнифер не сомневалась, что поняла его правильно: Мартин имел в виду не курс массажа. За время знакомства она успела понять, что, какой бы характер ни носили их встречи, какими бы ни были их первоначальные намерения, каждый раз все заканчивалось одним и тем же. Как два вещества, соединяясь, образуют взрывоопасную смесь, так и они, оказываясь рядом, пробуждают друг в друге не подвластное контролю рассудка желание. Дженнифер замерла, не спеша выдавать свои мысли и чувства до тех пор, пока Мартин не выскажется до конца.
— Мне хотелось бы достичь с вами понимания.
Он усмехнулся и опустил руку.
Дженнифер не шелохнулась, она словно опасалась, что малейшее движение или одно-единственное слово приведут к взрыву.
— Я готов выполнять все ваши требования. Вам не придется обманывать Фелисити или отказываться от обещанных ею денег, это я вам обещаю. Если она позвонит и спросит…
Дженнифер улыбнулась.
— Ваша сестра уже звонила. Примерно за полчаса до вашего возвращения.
Мартин скрипнул зубами.
— Не беспокойтесь. Я не упомянула о том, что у нас возникли проблемы. Подумала, что будет лучше, если вы первым с ней поговорите.
Он с видимым облегчением покачал головой.
— Вы молодец.
Она искоса взглянула на него.
— Но вы ведь, очевидно, хотите чего-то взамен?
— Не совсем так. Я не настаиваю на своем предложении. В любом случае вы продолжите работать со мной столько, сколько потребуется. Мы оба заинтересованы в достижении положительного результата. Просто мне кажется, что у каждого из нас есть нечто еще, что мы могли бы предложить друг другу.
Пожалуй, он прав, подумала Дженнифер.
— И что же вы имеете в виду под этим «нечто»? — спросила она, уже догадываясь, каким будет ответ, но все равно желая услышать его из уст Мартина.
— Нас с вами влечет друг к другу. Вы знаете это не хуже меня.
Он снова поднял руку и притронулся кончиками пальцев к ее шее. Дженнифер вздрогнула, словно к ней поднесли оголенные концы находящегося под током провода.
— Каждый раз, когда мы вместе, я чувствую это влечение. А вы? Вас ведь тоже тянет ко мне?
Он подался вперед. Дыхание их перемешалось, и Мартин уловил запах мяты. Странно, но раньше этот запах совсем не возбуждал его. Сердце Дженнифер билось рядом, под тонкой тканью короткой майки.
— Вы испытываете то же самое, я уверен. Не знаю только, понравится ли вам мое предложение.
— Мартин, вы правы, — неуверенно сказала она.
— Но я сомневаюсь…
— Почему?
— Мы вместе живем, работаем… Как бы все не перемешалось… не сказалось на… на наших занятиях.
— А если мы только выиграем? Вам не кажется, что все станет намного интереснее? Подумайте, Дженнифер. У нас впереди целое лето.
Его пальцы поглаживали чувствительную кожу у нее за ухом.
— Нам ведь уже ясно, что без этого не обойтись. Будет лучше, если мы оба будем готовы.
Дженнифер молчала. Каким бы соблазнительным ни выглядело сделанное Мартином предложение, она знала, чего оно будет стоить. Если к эмоциональной привязанности добавится еще и сексуальная, то возникнет риск не просто влюбиться, а полюбить. Полюбить человека, чья жизнь замешана на опасности. И что будет с ней, если его не дай Бог убьют?
В ее прошлом хватало горя и боли, и Дженнифер не была готова вновь испытать тяжесть утраты. Деля с другим человеком свои страхи, опасения и сомнения, невольно втягиваешь его в свою жизнь, привыкаешь к нему, воспринимаешь не просто как партнера по сексу, а как неотъемлемую часть себя самого. Такая роскошь была не для Дженнифер.
— Серьезные отношения не входят в мои планы, — сказала она.
— Осенью мы с братом собираемся уехать из Лос-Анджелеса. Дело в том…
Ей показалось, что в глазах Мартина мелькнуло удивление… или разочарование? Он покачал головой и, не дав Дженнифер закончить, перебил:
— Я тоже не ищу серьезных отношений. Так что в этом наши интересы совпадают. По-моему, все должно получиться как нельзя лучше.
Судя по всему, Мартин не собирался отступать.
— Мы оба хотим одного и того же: друг друга и недолгого романа. Кроме того, мне нужна ваша профессиональная помощь. А вы нуждаетесь в деньгах. Я не вижу никаких реальных препятствий.
У Дженнифер перехватило дыхание. Конечно, Мартин прав, спорить с ним невозможно. Благодаря любезности и щедрости Фелисити осенью она может стать свободной. Но близкая свобода пугала Дженнифер, потому что, обремененная обязанностями, работой и ответственностью за брата, она до сих пор не знала, как начать новую жизнь. Личную жизнь.
Да, Мартин нуждался в ее профессиональной помощи, но и она нуждалась в его опыте и в поддержке, как в психологической, так и в сексуальной. Он предлагал ей возможность познать саму себя, познать то, что все эти годы сознательно ею подавлялось.
— Итак, вы хотите недолгой, ни к чему не обязывающей связи? — спросила Дженнифер, обнажая и глубочайшее свое желание, и глубочайший страх.
— В идеале — да.
С какой радостью она откликнулась бы на его предложение! В конце концов в сентябре ее уже не будет в Лос-Анджелесе, а лето они с Мартином проведут вместе. Ничто не мешало ей прожить три месяца в полное удовольствие, получить то, чего так не хватало, испытать счастье от близости с мужчиной своей мечты. Но здравый смысл предупреждал Дженнифер об опасности, об исходящей от Мартина потенциальной угрозе ее душевному равновесию.
— Обещаю, что не стану ни спешить, ни торопить вас.
Его пальцы обжигали ее шею, его близость путала мысли, его взгляд растапливал решимость Дженнифер.
— И вам понравится.
В последнем Дженнифер нисколько не сомневалась. Конечно, Мартин сдержит слово. У нее были мужчины, и она встречалась с ними, зная, что продолжения не будет. Одиночество, потребность в общении мешали брать от жизни то, что лежало под рукой. С Мартином многое обстояло иначе. Как никто другой, он дал Дженнифер почувствовать силу своего желания. Каждое его слово, каждый взгляд и жест несли заряд страсти, распаляя в ней ответное чувство.