останавливало её, пугало. Но что? По словам Кощея, всё просто и понятно. Но вдруг он врёт? Он это никогда не показывал. Да и незачем было. Но что, если за неполных три века жизни Кощей научился мастерски раскидывать сети лжи, а Ольга давно и крепко в них увязла?
— Ну же, товарищ Каразина. Чего же вы медлите? — певуче настаивал Кощей Вячеславович.
— Зачем? — тихо спросила Ольга.
— Что зачем?
— Зачем вам это надо? Делать проекцию реальной. Разве не достаточно того, что на планете уже есть настоящая жизнь? Когда-нибудь она создаст здесь свою цивилизацию. Такую, какой не видела ещё вселенная. Так зачем нам вмешиваться?
— Потому что человек всегда стремился создавать. Даже в пещере, трясясь от страха перед молниями и содрогаясь от грома, человек расписывал стены, вытачивал фигурки. Тогда же придумывалась религия. Помните такое слово? В учебниках по истории оно повторяется очень часто. Бога искали, отрицали, придумывали, убивали, представляли. Но так и не познали. Вряд ли он есть, ведь наука искала везде, где возможно, и не нашла. Но вопрос-то в другом. Если бы религии не было, её стоило бы придумать. Она обозначает Истинную Цель человечества. Смысл жизни. Спросите меня, что это за цель? Самая очевидная. О которой в дремучие времена запрещали даже думать. Разве не попытками стать богом озадачивался человек испокон веков? Стать творцом жизни. Создателем не глиняных фигурок, а настоящих мыслящих тварей. Вот эти самые неисполнимые мечты древних мы превратили в реальность. Осталось сделать последний шаг. Неужели теперь вы хотите отступить?
Кощей говорил пламенно, убеждённо, и Ольга понимала, что отступать не хочет. Только не перед последним шагом.
— Бортовой компьютер, открой дверь изолятора.
С шипением изолятор открылся. Кощей забрал потрёпанную книгу с синей ракетой на обложке и вышел.
— Спасибо, товарищ Каразина. Вы сделали правильный выбор. А теперь пойдёмте к ядру. Там тоже понадобится ваша власть над бортовым компьютером.
Он неприятно улыбался. Отталкивающе, по-злому. Но Ольга старалась этого не замечать. Просто нервы напряжены и кажется всякое. Если бы Кощей Вячеславович был подлецом, она бы узнала это за пятнадцать лет. Не могла же она смотреть всё время не в ту сторону.
Они прошли к лифту. Оглядывалась только Ольга. Боялась, что какой-нибудь андроид выйдет из-за угла и оповестит всех. Но Кощея это совершенно не волновало. Он твёрдо шагал по металлическому полу, выбивая ритмичный стук.
На технической палубе было проще. Лишь слабый гул двигателей нарушал тишину. Ни люди, ни роботы без лишней нужды сюда не заглядывали. И музыка реактора играла только для голых стен. Отражалась от них и а ‘капеллой тянула одну ноту.
— Бортовой компьютер, открой дверь, — велела Ольга, когда они добрались до массивной стальной перегородки. Та поднялась и впустила гостей в самую потаённую часть корабля.
Просторный машинный отсек встретил гораздо более громким гулом. Ещё не тем, который требовалось перекрикивать, но уже на грани. В самом центре покоилось наноквазарное ядро. На тонкой чёрной стойке лежала белая сфера, источающая слабый свет. Плотная оболочка с центральным процессором искусственного интеллекта и нанозвезда, заточённая внутри. В разные стороны от стойки уходили толстые кабели, скрываясь в круглых проёмах. Как змеи, они устилали пол и с лёгкостью путали ноги.
— Вот она, мощь науки, — не сдержал восторга Кощей. — Как ты можешь сомневаться, товарищ Каразина, в способности человека создать жизнь? Ведь мы уже создали искусственную звезду. Нет. Не так. Настоящую звезду. Несравненно меньшую по размерам, чем те, что светят над нашими головами. Но такую же горячую и светлую. Наноквазар.
— Я никогда не думала об этом, — призналась Ольга. — А почему свет такой слабый? Звёзды же ослепляют. Их видно за тысячи парсек. А эту и с другого конца коридора не разглядишь.
— Всё дело в оболочке. Толстый слой сплава антиматерии и титана. А сверху ещё многослойная полимерная оболочка. Не будь внутри наноквазара, шар был бы абсолютно чёрный. Но он не просто белый, но ещё и светится. Вот какая яркость.
Кощей протянул руку, хотел взять ядро, но Ольга остановила:
— Он же горячий!
— Нет. Всё тепло поглощается оболочкой и перерабатывается в энергию. Сам шар имеет температуру чуть выше человеческого тела. Потрогай, если хочешь.
Кощей схватил ядро и бросил Каразиной. Та рефлекторно поймала. Тут же хотела отбросить обратно, как при игре в горячую картошку. Но тепло и правда не обжигало. Только приятно грело кожу. А слегка шершавая поверхность так и манила её погладить.
— Видите, как это чудесно, держать в руках звезду.
— Да, странное ощущение. Такой трепет перед человечеством появляется. Ведь кто-то её разработал, создал за одну жизнь. На это же целой вселенной потребовались миллиарды лет. Какая удивительная разница!
— Именно! А теперь отдайте его мне. Пора стать богами.
Кощей протянул руку, и Ольга послушно вернула шар. Она следила за ним глазами и не могла оторваться.
Бессмертин спрятал ядро в кармане и тут же схватил Ольгу за горло. Сдавил пальцы, перекрывая трохею. Девушка беспомощно захрипела, цеплялась за душителя. Пыталась расцарапать его кожу. Но с отстриженными ноотямие всё было бестолку. Лицо налилось кровью. Следом покраснели и глаза. В ушах зашумело.
Кощей провёл жертву к стене, прислонил к ней. Оскалился и от избытка ненависти скрипел зубами. Поднял Ольгу над полом, и та судорожно задёргала ногами.
— Ты бестолковая тварь, — цедил Кощей. — Ты не бог. Способна только в моих ногах ползать и предателям отсасывать. Ничтожество!
— Пожалуйста! — едва слышно продавила сквозь сжатое горло Ольга.
— Даже сдохнуть не можешь достойно. Никчёмное существо.
Оглушительная сирена оповестила корабль о нехватке энергии. Её беспокойный визг пронёсся по палубам и заглянул в каждую каюту. Из потолка выдвинулись лампы и окрасили коридоры в густой красный цвет.
— Резервный источник питания запустится через три часа, — успокоил механический голос.
Скоро в машинный отдел прибегут все, кто может. Время утекало слишком быстро. А Ольга продолжала бороться за жизнь. С трудом протискивая между пальцев Кощея крохотные глотки воздуха.
— Какая же ты медленная! Даже умереть не можешь, как все нормальные люди, — ругал её Кощей.
— Пожалуйста, — вновь сдавленно, едва слышно через хрип проговорила Ольга.
— Да чтоб тебя.
Бессмертин с силой ударил её затылком об стену, оставив там кровавый след. Ольга обмякла, повисла на его руке. И только теперь Кощей разжал пальцы. Дал ей рухнуть на пол.
Последний свет сознания угасал, не собираясь всплывать в памяти. Ольга увидела, как идол её жизни убегает прочь по длинному узкому коридору.
Глава 11
Антон лежал в высокой и такой зелёной траве, какой