Такое уже было… Нож… работорговец… Память вернула её в недалёкое прошлое. Испуг разлился кипятком по всему телу, и сознание в один миг покинуло Снежку.
3.
Снежка открыла глаза и коснулась рукой лица — оно было влажным. Она плакала? С волос стекали капли воды, платье тоже покрыто мокрыми пятнами. Девочка села и осмотрелась. Не привиделось ли ей всё это — человек на скамье, её тень, сверкающий нож в руке?
Застучали подошвы сандалий, и перед ней появился высокий худощавый мальчик в белом хитоне. Ни ножа, ни палки в его руках не было. Незнакомец держал ладони сомкнутыми в виде лодочки. Увидев, что девочка пришла в себя, он разомкнул руки и выплеснул воду со словами: «Очнулась?»
Снежка не поняла вопроса, но заметила, что мальчик держится дружелюбно. Он присел на траву рядом с ней и снова заговорил:
— В гимназии нас учат приводить человека в сознание. Для этого нужно пострадавшего похлопать по щекам, растереть ему уши и побрызгать лицо холодной водой. Я решил начать с воды, и видишь, у меня получилось. — Он улыбнулся, довольный собой.
Снежка почти ничего из сказанного не разобрала, но улыбка мальчика была такой приветливой, что она не смогла удержаться и улыбнулась в ответ. Последний раз она улыбалась во время путешествия с братьями-скифами, после расставания с ними поводов для хорошего настроения у неё не было.
— Э-э, да у тебя передних зубов нет! — радостно воскликнул мальчик. — Но ты не переживай, они скоро вырастут. Вот, посмотри на мои, — и он демонстративно оскалился. — У меня они тоже выпали, а потом выросли новые, больше прежних!
Снежка рассмеялась и принялась гримасничать, подражая ему, а мальчик хохотал и корчил рожи в ответ. Насмеявшись, он спросил:
— Как тебя зовут?
Она хотела назваться своим настоящим именем, но потом передумала и представилась:
— Лека.
— Лека? Что это за имя такое? — пожал он плечами.
Она произнесла по слогам:
— Ле-ке-я!
— А Левкея! — догадался он.
— Ты? Ты зовут?
— Я Пелей.
— Пеле…ий.
— Как ты странно говоришь… И выглядишь… Похожа на ожившую статую…
— Статуй? Не-е-ет! — засмеялась Снежка. — Я девочка!
— Я догадался, хоть у тебя и короткие волосы, — хихикнул Пелей. — Я мальчик!
— Мачик? Кто он? Какой? — она немного наклонила голову и заглянула ему в глаза.
— Не знаю какой. Обычный мальчик, девяти лет от роду. А ты? Какая ты?
— Я? — она жеманным движением поднесла ладонь к груди, подражая одной из воспитанниц, — Я петь могу жуть… чуть, танец могу чуть… я белый волос красибо… белый лицо и рук, и ног красибо… так говорить меня… мне.
Пелей слушал её, открыв рот, а когда она закончила себя нахваливать, насмешливо произнёс, повторяя её кокетливые ужимки:
— У меня синие глаза. Если в них долго смотреть, то можно утонуть, как в море. Золото моих волос затмит блеск колесницы Гелиоса *, а нежный румянец моих ланит может поспорить с ланитами прекрасной Эос. *
Но девочка не обиделась:
— Да! — воскликнула она. — Хорошо говорив, красибо, синий глаз красибо и волос белый золот… много… много раз красибо! Говорить ещё! — попросила она.
— Что говорить?
— М-м-м… красибо… это как… что? — она показала Пелею рукой на цветы, которыми любовалась, пока не увидела его. — Как звать?
— Название цветов, что растут в этой клумбе, я не помню…
— Клумпе? Так звать цветок?
— Нет! Клумба — это место, где растут цветы, которые высаживает раб-садовник, — пояснил Пелей.
— Клумпе… клумпа, — повторила несколько раз Снежка, чтобы запомнить новое слово.
— Разве ты никогда не видела клумбы?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Не-е-ет, — простодушно ответила девочка.
— Откуда ты взялась такая? Кто привёл тебя в мой сад?
— Не привёл… сама ходить, — она пошевелила ступнями, чтобы показать, что может ходить самостоятельно.
— Как же ты зашла, если дверь всегда заперта? — допытывался Пелей.
— Не дверь… забор… стена…
— Ты перелезла через забор? — с недоверчивым восхищением спросил Пелей.
— Не-е-ет! — замотала она головой, — лезть в стену.
Она сделала несколько движений руками, раздвигая воображаемые стебли лианы, встала на четвереньки и продемонстрировала, как пролезла сквозь дырку в заборе.
— Покажи, где этот лаз? — попросил заинтригованный мальчик.
Снежка повертела головой, чтобы определить в какую сторону идти, и через несколько минут они стояли у немного растрёпанной лианы. Теперь Пелей опустился на четвереньки, чтобы исследовать дыру, всё тщательно осмотрев, он вынес свой вердикт:
— Похоже, здесь раньше была калитка. Лиана росла, а её стебли постепенно разрушали деревянные части дверцы, — в доказательство он выломал большой кусок доски и отбросил его в сторону. Растение, потеряв часть опоры, слегка осело.
Снежка с интересом слушала Пелея, её завораживала его быстрая певучая речь. Ещё никогда она не сталкивалась с человеком, знающим столько разных слов и умеющим их произносить с такой скоростью.
— Странно, я никогда не слышал, что мой сад был соединён с соседним…, - он задумчиво посмотрел на девочку. — Для человека, мечтающего стать разведчиком, это серьёзное упущение, — он огорчённо вздохнул.
«Мечающи… ведчика…пущение», — никогда ей не выучить столько слов, огорчилась Снежка, — «клумпе… клумпе — это слово надо обязательно запомнить!»
— Что находится там? За этим забором? — своим вопросом Пелей вывел девочку из задумчивости.
Пока она размышляла, как объяснить, чем было для неё то место, из которого она решила сегодня совершить побег, он забросал её вопросами:
— Там находится твой дом? Сколько человек в нём живёт? Чем они занимаются?
— Там, — она махнула в сторону стены, — есть дом… такой, — она попыталась сложить ладошки, чтобы изобразить крышу, — там есть девочка — я, ещё девочка и ещё. — Снежка загибала пальцы, но быстро запуталась, не зная, нужно ли считать уехавшую Ефросину и исчезнувшую прошлой ночью Роду. — Есть рабыня — два, — тут она не сбилась, — есть госпонджа — один и ещё один — два госпонджа. — Но здесь она снова не смогла объяснить, что одна госпожа живёт вместе с ними, а другая только иногда навещает.
— Есть ли в доме мужчины? — продолжил он допрос по всем правилам, представляя, что захватил пленного.
— Муш…чин?
— Или мальчиков?
— Нет! Нет! Только девочка и рабыня, и госпонджа.
— Значит, одни женщины — это хорошо, — сделал он вывод.
— Можешь ли ты незаметно провести меня, чтобы я мог всё сам осмотреть?
Пелей почувствовал, что это уже лишнее. В конце концов, он не воюет с соседями, тем более, с женщинами. Да и воспитание не позволяло ему вторгаться таким образом в чужие владения.
— Ты хотеть ходить в тот дом? — удивилась девочка. — Там могут кричать и бить тонкий палка, — предупредила она.
— А! Так это школа! — сообразил Пелей. — В нашей гимназии тоже наказывают розгами и ругают нерадивых учеников.
— Не хотеть меня бить! — заявила Снежка.
— Мне тоже не нравиться быть битым, — согласился Пелей.
Немного прищурившись, он посмотрел на солнце и, определив его положение, сказал:
— Скоро полуденная трапеза, меня будут ждать, а у вас во сколько обедают?
— Да, скоро кушать давать, — растерянно отозвалась Снежка.
Ей вдруг расхотелось бежать. Уйти в неизвестность сейчас, когда у неё наконец появился друг, такой красивый и интересный мальчик. Он знает столько слов! После долгого неестественного отшельничества, ей хотелось говорить, говорить и говорить, пусть даже на этом незнакомом языке, с трудом подыскивая слова. Словно угадав её мысли, Пелей спросил: