и под хмурый взгляд трактирщика, толкнул входную дверь.
Недовольный окрик хозяина заведения, бурчание немногочисленных постояльцев, что сейчас сидели у общего очага в ожидании ужина, а после — удар воды и ветра в лицо, отрезвляющий, но в то же время пронизывающий до костей холод шторма.
Звук голосов за спиной потонул в свисте ветра и лупящей на огромной скорости воды — дождь был настолько плотным, что даже не разделялся на капли, а выглядел так, будто бы какой-то злобный гигант вывернул на эту часть суши огромную бочку, а сейчас ждал, когда мерзких людишек смоет в океан. Меня — в том числе.
Не обращая внимания на то, что я мгновенно промок с головы до пят, я двинул вперед, туда, куда меня влек зов бури и куда меня толкал Эдриас.
Мертвый маг крепко меня оседлал. Шаг влево, шаг вправо от намеченного маршрута, и мое тело пронзало от боли терзаемых колдуном магических каналов. Будто бы я был непокорным ослом, которому рвут губы поводьями и хлещут по бокам — все, что угодно, лишь бы я шел туда, куда нужно моему незримому погонщику.
Я шел вперед, навстречу своей судьбе, судьбе, которую уготовил мне Эдриас.
Всегда ли он мог так со мной поступить? И что изменилось? Я всегда видел в мертвом колдуне союзника, который поможет мне выполнить наш уговор, но теперь, когда он взял меня в заложники и буквально пытал, превратившись в палача, я не был в этом уверен.
И вообще, что я знаю об Эдриасе кроме того, что он крайне немногословный мертвый колдун? Скорее всего, колдун, пришедший откуда-то издалека? Из той самой Сферы? Иначе, зачем ему искать дорогу туда?..
Но сейчас все мои измышления не имели никакого смысла, никакой силы. Меня толкала вперед воля Эдриаса, его угрозы физической расправы и чудовищная боль, которая вытягивала из меня жилы.
Закрываясь локтем от порывов ветра и воды, что летела в лицо, я продвигался к Оку Бури, на другой берег Нипса, а потом — за его пределы, в поля фермеров, что раскинулись за старыми амбарами и складами, где прошло мое детство. Там, в полях, все должно было разрешиться, я чувствовал это.
А еще я ощущал ликующее, почти кровожадное предвкушение Эдриаса. Что я там найду? Как обычно, колдун ничего не говорил, но я понимал, что сейчас творится нечто важное. Нечто для меня смертельное…
Прорываясь сквозь чвакающую под ногами грязь, в которую превратилась распаханная на зиму земля, увязая иногда едва ли не по колено, я прорывался вперед. Остервенело, тупо. Хмель желтоцвета все еще бродил в моей голове, пусть он и был вытеснен пыткой, что устроил мне мертвый маг, так что временами я будто бы проваливался в темноту, наблюдая лишь отдельные картинки, а не весь путь. Вот, вокруг были фермы, вот, я выхожу на опушку, вот, новое поле… Все это, казалось, занимало три шага, но на самом деле шел я уже довольно долго, не менее часа.
Наконец, я нашел то, что было нужно Эдриасу. Поле, на которое я вышел, было вспахано и разрыто ударом чего-то крупного, рухнувшего с небес. Воронка шириной не менее сорока футов, с дымящимися, оплавленными краями, вызвала у меня лишь одни ассоциации — пещера, где я встретился с тогда еще умирающим магом два года назад.
«Стой!», — скомандовал Эдриас, и я подчинился, замерев у самого края ямы глубиной в десяток футов.
Внизу, скрытое облаками дыма и пара зашевелилось… нечто.
Не знаю, кто среагировал первым — я или Эдриас, но в момент, когда из воронки рванул демон Бездны, мои ноги оттолкнулись от земли, а сам я взмыл в невероятном прыжке, кубарем катясь по мокрой грязи, подальше от когтистой и клыкастой твари.
Демон, что был похож на смесь огромного медведя и человека, мотнул рогатой головой и, расставив в стороны лапы, огласил окрестности чудовищным воем, от которого внутри у меня все замерло в ужасе.
Мертвый маг будто бы затих. Этого он ждал? Эту тварь? Но что мне теперь делать?
Я попробовал чуть-чуть толкнуть магическую энергию по истерзанным Эдриасом каналам, проверить, могу ли я вообще хоть что-то противопоставить твари, но только привлек этим внимание потустороннего отродья.
Вздернув массивную голову, увенчанную рогами и втянув в себя воздух через тонкие ноздри-щели, демон будто бы учуял меня — мою магию и мою силу. Завыв еще раз, тварь, что стояла в пятнадцати футах, почти бросилась в мою сторону, как на спину демона запрыгнула тень…
По серому костюму мне сначала показалось, что это один из Стражей Устава, но присмотревшись, я понял, что это был какой-то неизвестный мужчина в серых одеждах с ниспадающими на лицо светлыми волосами. Незнакомец был тяжело ранен — его костюм, пропитанный дождевой водой и грязью, был весь в бурых пятнах крови, но при этом все его движения были полны силы и отчаянной решимости; вот, мужчина опускает на спину демона странный, тускло светящийся клинок, стараясь разрубить шкуру монстра, но безуспешно. Тварь довольно быстро сбросила его на землю и, будто бы забыв о моем существовании, бросилась на своего обидчика.
Затаив дыхание, я наблюдал, как демон и неизвестный закружились в страшном смертном танце. Демон размахивал лапами и пытался вспороть человеческую плоть своими длинными когтями, раз за разом бросаясь на мужчину. Его противник же двигался, словно речной поток, мягко, но стремительно обходя или парируя атаки монстра, целя тому по глазам, сухожилиям и неприкрытым густым мехом частям шкуры. Но я четко видел, что силы неравны.
Мужчина был бойцом, довольно хорошим, но что может пусть и светящийся, но все же меч, против когтей и клыков твари из бездны?
Не дожидаясь, пока тварь разорвет незнакомца на части, я вскочил на ноги и, поскальзываясь на грязи, стал собирать контур белой печати Даг. Самой мощной белой руны, которая способна если не изгонять подобных тварей, то уж точно — умерщвлять.
С болью проталкивая через истерзанные каналы магическую силу, я наконец-то напитал контур печати Даг энергией, и уже приготовился разорвать внутреннее кольцо заклинания, чтобы ударить белой магией в бок твари. В этот момент Эдриас внутри меня взвыл:
«Стой! Не вмешивайся!»
На секунду мне захотелось не подчиниться — незнакомец был в смертельной опасности — но в мозгу быстро всплыло воспоминание о нестерпимой боли, что доставлял мне мертвый колдун. Так что я просто замер, удерживая печать перед собой, будто бы ожидая команды…
Мужчина тем временем начал выдыхаться. Я видел, как он