почти уверена — никто ее спасать не станет. Что такое ее жизнь против возможности навсегда избавиться от Эдриаса? Верховный Хранитель пойдет на эту жертву даже не думая, даже не считая это жертвой. Так, небольшое неудобство, просто еще один боец, что погиб на задании…
Наконец впереди показался упомянутый селянином город. То, что Геора двигалась в нужном направлении, сомнений у нее не было — слишком уж ощутимый поток телег и караванов тянулся по дороге в указанную мужиком сторону — но когда ее взору открылись крепостные стены города, даже видавшая виды Хранительница была ошарашена.
Обычно укрепления делали компактными. Узкие и высокие донжоны, сторожевые башни, крепости в горных расселинах или на замковый комплекс на высоком берегу изгибающейся руки. Ее же взгляду сейчас предстало гигантское монументальное сооружение, возвести которое было бы под силу только какой-нибудь индустриальной цивилизации. Но уж точно не феодальной империи, в которой она оказалась, судя по лицам и одеждам окружающих ее туземцев.
Крепостные стены столицы под названием Шамоград, что виднелись прямо с дороги, достигали не менее сорока футов, если ее не обманывал глаз, а тянулись стены… Именно протяженность укреплений и поразила Геору — это была колоссальная фортификация протяженностью десяток миль, что замыкала внутри себя огромный город минимум на несколько сот тысяч населения, даже если застройка внутри была максимум двухэтажная. Правда, как минимум два шпиля — главной городской крепости на северо-западной оконечности стены и еще один, глубже за стенами — говорили о том, что и с этажностью внутри было все в порядке.
А это означало только одно.
Геора еще раз покосилась на скрипучие телеги местных торговцев, после — на мечи группы наемников и, наконец, на пару простых туземцев, что шли в город пешком, по обочине, таща на горбу нехитрые пожитки.
Это был мир мощной магии. Иначе построить и содержать подобные сооружения, которые она видела перед собой, было просто невозможно. Вот только какого рода была эта магия? И насколько она опасна для нее, отрезанной от Сферы Хранительницы?
К счастью Георы, Шамоград развивался, как и любой другой город любого другого мира. То есть перед застройкой внутри крепостных стен был и внешний круг строений, где она могла поискать торговцев и менял. Судя по тому, как разросся пригород, женщина сделала вывод, что крупной войны тут не было минимум два-три поколения, а то и больше. Здания примыкали вплотную к огромной крепостной стене, а многие дома обзавелись вторым, третьим, а кое-где и четвертым, позже надстроенным этажом.
Оставив лошадь у почтовой станции, как и сказал ей сельский трактирщик, женщина смешалась с толпой и двинула в город. Послушав разговоры на улицах, Геора довольно быстро поняла, где находится крупнейший рынок для черни и купцов, что не желали платить въездную пошлину, после чего направилась прямиком туда. Нужно найти менял, что примут пару камней из рукояти ее меча. Невосполнимая потеря, но что поделаешь… Без денег и силы Сферы дела ее — труба, а Геора планировала не только найти Эдриаса, но и выбраться отсюда живой, а значит, придется постараться.
— Чем могу помочь госпоже из далекого Кибашама? — спросил смуглый, с хитрым прищуром торговец, в котором Геора безошибочно угадала не то бандита, не то скупщика краденного.
— А с чего вы взяли, что я из Кибашама? — решила подыграть Хранительница, подходя к лотку со всякой всячиной поближе.
Торговец только хитро прищурился, после чего покачал головой.
— Не сочтите за дерзость, госпожа, но столь рослые вооруженные женщины с такой белой и чистой кожей — всегда уроженки северного королевства. Ну и еще, вы же хотите продать пару самоцветов?
Геора рефлекторно потянулась к мечу в петле на поясе, отчего торговец только рассмеялся и поднял вверх руки.
— Никакого злого умысла, госпожа! Я просто заметил, как вы проверяли свой товар, прежде чем подойти ко мне. Только и всего!
Геора с подозрением посмотрела на торгаша, но довольно быстро оттаяла. Он на самом деле был просто наблюдателен, а она — небрежна. Слишком давно ей не доводилось оказываться… вот в такой ситуации.
— Два рубина, — бросила женщина, запуская руку под плащ и доставая крупные, играющие на осеннем солнце камни, — сколько предложишь?
— Позволите? — спросил торговец, после чего взял одну драгоценность в руки и, выудив откуда-то небольшой окуляр, стал проверять камень на чистоту. — Ух, прекрасный экземпляр! Великолепный! Хотя, вы и сами это знаете… Огранка, правда, только под украшение, хотя какой бы получился амулет! Но не беда… Знаете, я предложу за этот камень… Пятьдесят полновесных! Даже пятьдесят пять!
— Сто, — мигом ответила Геора.
— Госпожа! — возмутился торговец. — Я имел дело с вашими торговцами и поверьте, знаю, что кибашамцев обманывать не стоит. Шестьдесят полновесных — честная цена! Можете обойти всю площадь — никто не предложит вам больше, чем я!
Геора немигающим взглядом черных глаз уставилась на торгаша, отчего мужчина даже немного поежился — но от своих слов он не отказался. Шестьдесят полновесных монет, столько тут стоил камень, что прошел с Георой половину Сферы.
— Два за десять дюжин, так? — спросила Геора, протягивая второй, почти такой же рубин.
— С удовольствием, но не располагаю такими средствами! — покачал головой торговец. — Но могу посоветовать, к кому обратиться, если госпоже будет угодно…
— Будет, — кивнула головой Геора. — И давай, рассчитай.
Пара минут — и в руку Георы лег пухлый, набитый крупными серебряными монетами кошель. Видимо, с самоцветами в этом мире проблем не было, потому что в других местах Сферы за такой камень Геора могла бы получить такой же кошель, но набитый золотом.
А еще Хранительница поняла, что то самое золото тут не в ходу, но с самоцветами она не прогадала.
Перед уходом Хранительница демонстративно спросила у торговца, где можно остановиться, четко запомнила маршрут и все советы, что дал мужчина. Он говорил о заведении тут, за стеной, у так называемых Горячих Ворот. Значит, путь туда Георе был заказан — надо проходить внутрь стен. Хранительница не хотела, чтобы ночью за ней пришли дружки перекупщика, чтобы сковырнуть оставшиеся в рукояти камни и забрать кошель, который торгаш проводил под ее плащ сальным взглядом.
Чем дольше она находилась в пригородах Шамограда, тем четче чувствовала вонь Эдриаса. Отступник буквально все вокруг пропитал отголосками своей силы. За пределами мира это было неявно, из-за щитов и перегретого источника, но оказавшись тут, на этом уровне реальности,