- Точно, - подтвердил пилот.
- Долго еще?
- Не знаю, - равнодушно ответил пилот.
Он прикоснулся к сенсору на панели управления. На потушенном экране радара вспыхнули цифры хронометра.
- Опаздывают на двенадцать минут.
Метрах в ста пятидесяти красовался огнями комфортабельный лайнер. Он разительно выделялся на фоне темных силуэтов транспортных судов. К его подъемнику подрулил ярко освещенный портовый автобус. Пришли в движение обе кабины подъемника.
- Надо же, - с завистью протянул доктор. - Никто не спит ни днем, ни ночью. Попробуй за ними угнаться. Летят куда-то.
- Похоже, это корабль с Каста, - сказал пилот.
- С Каста, - мечтательно произнес доктор. - И где только люди деньги берут? Одна виза только чего стоит...
- Не знаю, - ответил пилот и улыбнулся. - Знал бы - взял.
Мужчины засмеялись.
За переборкой отделявшей грузовой отсек машины вспыхнул свет. Матовая стеклянная панель отодвинулась в сторону. В проем заглянул заспанный молодой парень. Зевнул и пригладил всклоченные волосы.
- Что уже прилетели? - спросил он и зевнул еще раз.
- Пока нет, - отмахнулся врач.
Парень нахмурился и исчез за перегородкой. В отсеке погас свет.
В чернильных небесах показался треугольник посадочных огней. Они быстро приближались и разгорались все ярче.
- Кажется, летят, - сказал доктор и придвинулся ближе к лобовому стеклу.
Струйки воды причудливо преломляли свет.
- Это не наши, - сказал пилот. - Диспетчер сообщит, когда будут садиться челноки компании.
В подтверждение его слов огни беззвучно проплыли над платформой в сторону старых площадок порта. Несколько секунд по стеклу беззвучно струилась вода. Затем по ушам ударил вой генераторов полей.
- Громко полетел, - поморщился врач.
- Это грузовик, - объяснил пилот. - И, похоже, не маленький. Они тише не летают.
Доктор скрестил на груди руки и прикрыл веки. Глубоко вздохнул. Пилот потянулся рукой к встроенному в панель проигрывателю. На вспыхнувшем экране появился обширный список меню. Он долго и придирчиво выбирал композицию. Наконец по кабине заструилась унылая, протяжная баллада. Не открывая глаз, доктор широко зевнул. Срывающийся женский голос завел о зное, бескрайних песках и, конечно же, о любви. Любви бескрайней и жаркой, словно безбрежный океан раскаленного песка. Доктор сквозь дремоту даже заулыбался.
В только что родившуюся идиллию бесцеремонно ввалился синтетический голос:
- Борт двести семнадцать, тридцать два.
- На связи! - зло ответил пилот и приглушил музыку.
- Челноки Марсил сто двадцать пять и сто двадцать семь вошли в реальное пространство. До посадки - четыре минуты, двадцать семь секунд...
Синтетический голос бесстрастно выдавал информацию. На какую-то там эмоциональную окраску голоса не было даже и намека.
- До полной остановки реакторных групп запрещается покидать сектор безопасности.
- Знаю я, знаю, - отмахнулся пилот.
- Наконец-то, - сказал врач и потянулся.
Он несколько раз хлопнул ладонью по матовой переборке. Стеклянная панель стала тут же сдвигаться вниз. В грузовом отсеке ярко вспыхнул свет.
- Что, уже прилетели? - спросил санитар.
- Да, вставай. И задвинь койку, а то еще увидит кто...
За переборкой что-то скрипнуло. Послышался тихий щелчок.
- Все, я готов, - доложил санитар. - Выходим?
- Еще нет. Они еще не сели, - ответил пилот.
- Не сели? - переспросил голос из-за переборки. - А зачем тогда было будить? Вдруг они вообще не сядут?
- Сядут, не волнуйся, - успокоил доктор. - Проверь чемоданчик экспресс диагностики.
- Слушаюсь, шеф, - уже более радостно ответил санитар.
- Это борт сто двадцать пять, - раздался в кабине голос навигатора головного челнока. - Еще кому-то не спиться, кроме меня?
- Нам приказали составить тебе компанию, - ответил пилот платформы.
- Ну, тогда порядок, - повеселел голос. - Где вы сейчас находитесь?
- Рядом с вашими площадками.
- Никуда не уходите, - засмеялся навигатор. - Мы скоро будем.
- Ждем, не дождемся, - соврал пилот платформы.
В низко нависших тучах показались тусклые огоньки. Как только покрывало облаков было прорвано, яркий свет больно резанул по глазам. Сигнальные периметры посадочных площадок вспыхнули ярче. В очерченное светом пространство мягко опустился первый челнок. Струи дождя, словно бешенные заклубились под его брюхом. Возвращались и снова отлетали прочь. Как только опоры челнока коснулись площадки, сигнальный периметр тут же померк. Немного дальше такой же трюк совершала вторая машина.
- Ничего себе челнок, - протянул санитар. - А выглядит как небольшой крейсер.
Он, не мигая, глядел на нависшую над платформой стальную громадину. Перегретый корпус судна заботливо укутал пар.
- Да, не маленький, - кивнул головой пилот платформы. - Просто у этого корабля компоновка типичная для челноков. Похоже, только из-за этого его так и называют.
- Все, выходим? - заерзал на своем кресле молодой санитар.
- Еще нет. Нам скажут когда.
Врач взглянул на часы и поморщился.
Над одним из пассажирских шлюзов челнока вспыхнули оранжевые огни. Некоторое время они светились ровно, затем перешли в режим пульсации. Наружный люк шлюза открылся. Из открывшегося провала медленно выдвинулась кабина подъемника. За мелкой сеткой кабины можно было разглядеть две фигуры. На полу кабины, у их ног лежало что-то продолговатое.
В кабине антигравитационной платформы включилась радиостанция:
- Ну, где вы там? - спросил сердитый голос.
- На подходе, - в тон ответил пилот.
Его правая ладонь сжала рукоятку штурвала. Сидящий рядом доктор инстинктивно схватился за располагавшийся перед ним поручень. Подали голос генераторы полей. Педаль управления мощностью без возражений вошла в пол. Платформу подбросило над площадкой. Оставляя за собой шлейф вспененного дождя, она пошла к челноку. Дождевые капли летели во все стороны. Во все. Некоторые из них даже сразу попадали на землю.
Кабина подъемника опустилась на бетон площадки. Платформа заломила крутой вираж и села рядом. Санитар распахнул дверцы грузового отсека и первым выскочил на дождь.
- А чтоб вам всем! - услышал пилот его голос сквозь открытое окно.
Следом неохотно вылез доктор. Запахнул куртку и побежал к подъемнику.
- Что у вас здесь за погода? - проворчал одетый в плащ техник.
- Какая есть, - огрызнулся санитар.
По его куртке громко барабанили крупные капли. В свете прожекторов ткань быстро меняла цвет с синего на бледно-зеленый.
- Забирайте, - сказал еще один техник из глубины кабины.
Он вытолкнул ногой на площадку внушительный контейнер. По его стенкам стекал едва заметный туман. Дождевые капли шлепались на крышку и мгновенно превращались в расплющенные лепешки льда.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});