Драчуна. Тяжёлый изогнутый клинок, выбранный коренастым безымянным, напоминал те, что носила на поясах городская стража, но существенно превосходил их в размерах.
А нет… Всё понятно. Это не безымянный. Представивший моего второго противника ведущий назвал его бывшим городским стражником. Точно! Асмерхан же рассказывал, что всяк, попавший в клетку, лишается имени. Ухо ещё пошутил, что распорядители обязательно наградят торговца кличкой — Пузан. Сто тринадцать долей. Совсем не богатыри здесь за порядком следят. Видать, проворовался, или на получении взятки попался. Хотя… Судя по кличке, за драку попал на арену. Наверное, даже умеет этой саблей махать.
А вот Пика с копьём. Самый опытный из моих противников — больше года успел отслужить. По себе знаю, что продержаться за стенами такой срок — непростая задача. Выжил — значит серьёзный боец. То есть, хороший охотник. С людьми драться — это другая наука. Посмотрим, насколько серьёзное преимущество даст мне разница в троеросте. Впрочем, я и так знаю скорость, с которой способен двигаться человек с полусотней долей ловкости. Сильно больше у него быть не может.
А ведь всё в нашей схватке решит именно скорость. Я уже понял, как буду драться сегодня. Мне нужен меч. Если получится отобрать хоть один у Барашка, к скорости тут же прибавится мастерство.
— Почтенные зрители, делайте ваши ставки, — продолжал грохотать в чаше арены голос ведущего. — Три минуты, и мы начинаем.
Интересно, сколько людей поставит в этом бою на меня? Безоружный подросток против троих вооружённых мужчин. Я бы лично, при взгляде на себя со стороны, решил, что какой-нибудь богатенький предз притащил с собой сына на землю. Потолок по долям при наличии денег легко покупается. Мало ли, что там ведущий про опыт вещал. Какой опыт в таком юном возрасте?
— Время вышло. Все ставки приняты.
Охранники, всё это время стоявшие между мной и моими противниками, поспешно удрали в ворота, которые тут же закрылись. На другой стороне есть ещё одни. Возможно, через них с арены выходят победители. По крайней мере, пока мы с другими клеточниками ждали в том зале, из уведённых обратно никто не вернулся.
— Начинаем!
И голос ведущего заглушил удар в гонг. Звук застал меня убегающим от ворот, ближе к центру арены. Мне нужно пространство. Повернувшись к противникам замер. Те пока нападать не спешили. Подошли друг к другу и шепчутся, не выпуская меня из виду. Ошибка. Надо было сразу же атаковать самому, не дав им обсудить тактику предстоящего боя. Учту на будущее. Лишь бы то будущее вообще наступило.
Но лишние мысли прочь. Мои противники двинулись в мою сторону. Пика в центре, остальные двое прикрывают копейщика с боков. Пока жду. Начинают расходиться. Похоже, надумали окружить. Это пусть, это я только за.
Зрители вовсю поддерживают радостным шумом. И сразу понятно кого. Вроде бы смог расслышать в общем гаме нечто похожее на: «Давай, мелкий!» и «Покажи им, пацан!». Но выкриков вроде: «Накажите предзёныша!», «Утрите сосунку сопли!» и «Не посрамите Арх!» в разы больше. Архейцы, что и понятно, поддерживают своих. Нет, никак нельзя мне проигрывать. На пощаду надеяться глупо. Даже не будь среди судей Мехмеда, меня бы прикончили по решению зрителей, против которого лорды редко идут.
Мои противники продолжают медленно расходиться. Почти окружили. Сейчас начнут сокращать дистанцию, чтобы потом одновременно броситься в атаку с разных сторон. Казалось бы, логичная тактика, но против безоружного она не подходит. Очевидно же, что я попытаюсь отобрать копьё, меч или саблю у кого-то из них. Или не очевидно…
Ну что, любители посмотреть на чужую кровь, боль и смерть, поставили на моё поражение? Надеюсь, немало поставили. Окружающие меня бойцы заняли позиции. Сейчас расстояние между каждым из них наибольшее. Время пришло.
Ветром срываюсь с места и бросаюсь к Барашку. Безымянный бьёт навстречу мечом. Другой выставлен перед собой для защиты. Уклоняюсь от первого, подныриваю под второй и, вывернув держащую его руку, резким рывком выдёргиваю из неё клинок.
Продолжая движение, с нажимом провожу лезвием меча по обратной стороне ноги юноши. Подколенное сухожилие перерезано. Мне нельзя убивать, но один противник точно выходит из боя.
Развернувшись, с подскока всаживаю кулак свободной руки в затылок заваливающегося на землю Барашка и тут же достаю так и не успевшего рухнуть безымянного босой ногой в челюсть. Всё про всё заняло пару секунд. Остаётся нагнуться и подобрать выпавший из мгновенно ослабшей руки второй меч.
И только сейчас в меня летит наконечник копья, в длинном выпаде направленного в мою сторону рукой Пики, примчавшегося помочь союзнику. Безымянный опоздал. Помогать уже некому — барашек валяется на земле без сознания. А вот у меня теперь есть чем отбить атаку архейца, что я и проделываю, отведя клинком копьё в сторону.
Пика тут же отскакивает, понимая, что сближаться с получившим оружие противником теперь глупо. Драчун же менее сообразителен. Бывший стражник налетает на меня, пробуя достать размашистым ударом своей здоровенной сабли. Тут уже отбивать клинок клинком глупо. Его оружие раза в три тяжелее.
Но мне оно и без надобности. Отскакиваю назад и, ловя момент, когда рука с саблей противника уходит на очередной широченный замах, стремительно бросаюсь в атаку. Быстрый росчерк кончиком острия. Дело сделано. Глубокий порез на плече Драчуна заставляет его руку повиснуть беспомощной плетью.
Сабля падает на землю, а я уже рублю ногу раненого. Светло-серые штаны Драчуна, что в паре с жилетками такого же цвета составляют всю нашу одежду, мгновенно расцветают красным пятном на бедре. Не боец, даже если другой рукой возьмёт саблю.
Теперь к Пике. Длинный уже осознал свою участь и пятится к стене арены. Хочет прикрыться ей со спины. Не успеет. Бросаюсь к нему. Принимаю выпад копья на клинок. Отвожу древко в сторону. В настоящем бою рубанул бы сейчас вторым мечом прямо в голову. Противник полностью открыт. Но правила поединка вынуждают обрушить удар на одну из держащих оружие рук.
Приложился как надо. Кисть и половина предплечья долой. Это всё. Толчком ноги в грудь заваливаю потерявшегося в нахлынувшей боли противника наземь. Сменив хват, загоняю в бедро безымянного, словно кол, один меч, и, откинув второй, поднимаю копьё. Куда там хромает Драчун?
Бросок валит