сохранения ещё месяц назад. Или два. Или пять. Пока я не приеду, костёр не разожгут. Какие-то странные вопросы тебя мучают. Волнуешься? Я понимаю. Всё будет хорошо.
Андрей в который уже раз мысленно отвесил себе подзатыльник. В Гертале тела умерших могли сохраняться сколь угодно долго, имелись бы лишь нужные амулеты, а никаких религиозных догм, предписывающих хоронить в определённый срок не имелось.
Памятью Вита надо уметь пользоваться, чтобы не попадать то и дело впросак.
— Теперь уяснил. — землянину опять пришлось контролировать мимику, когда он увидел возницу, справляющего нужду прямо с заднего борта повозки. — Тебе, главное, добраться безопасно, а сколько уйдёт времени на определение безопасных маршрутов — не важно.
Грейвер показался за несколько часов до наступления темноты. Замок в виде неправильного пятиугольника с высоченным донжоном находился на горе, к южному склону которой притулилось поселение.
Андрей ожидал увидеть перед крепостью светового мага большую деревню вроде той, что находилась у замка Шерриг, но поселение больше напоминало маленький город с каменными двух- и трёхэтажными домами, несколькими площадями и мощёными булыжником улицами. Тысячи три-четыре жителей. Не меньше.
Только вот, вместо каменных стен поселение окружали ров, вал и частокол из заострёных брёвен, а вместо башен возвышались похожие на скворечники деревянные вышки.
— Поеду я к торговцам. — сказал старший мастер, когда первый фургон достиг обитых бронзовыми листами распахнутых ворот городка. — Изложу дружинникам ола причину своего прибытия. А, знаете, давайте-ка за мной. — распорядился он, подумав.
Возле ворот Немченко увидел обычную для поселений и городов этого мира П-образную виселицу, но подвешенные за шеи детские трупики наблюдал впервые. Обычно отпрысков преступников обращали в рабство, а не казнили.
Судя по количеству тел на верёвках — три мужских, одно женское и два ребёнка — расправились с какой-то семьёй. Похоже, владетель сильно разгневался. Не иначе речь шла о попытке покушения на ола или ещё что-нибудь подобное.
Землянину пришлось проехать совсем рядом, и он увидел на гниющей, почерневшей плоти казнённых белые чтришки опарышей.
В далёком детстве он, играя с друзьями в подвале дома, обнаружил умершую много дней до того кошку. Трупные черви на ней тогда вызвали у него меньшую тошноту, чем сейчас.
— Подскажи, где нам лучше остановиться? — услышал землянин вопрос старшего мастера дружиннику.
— У нас только один трактир. Хотя можешь попроситься в гости к олу Ломгу.
Разумеется, караульный так шутил. Рылом не вышли алхимик и его телохранители, чтобы проситься на ночёвку в замок.
— Выпей за моё здоровье. — Карт передал вояке монету. — Может ещё в столовом зале встретимся. — ол Стирс хорошо играл доброжелательного мужчину.
От ворот дорога пошла в гору. Такие резко поднимающиеся вверх городские улицы Немченко встречал на Кавказе и южном берегу Крыма. Только там давно уже выветрился запах древности, а здесь он чувствовал себя персонажем исторического фильма.
На первой же площади они распрощались с торговцами. А вот каменщики тоже направились к трактиру.
Конкуренции за спальные места попаданец не опасался. Работники предпочитали селиться в больших общих комнатах, где порой начевало более двух десятков человек.
— Вам лучше помалкивать. — вполголоса напомнил своим спутникам старший мастер. — Говорить буду я.
У землянина возражений не имелось. Ему хотелось выбрать момент и дотянуться до слухача, которого он подарил служанке старого аристократа. Это сумрачный шпион у генерала Истона ол Лителия уже развеялся, а у девушки кусочек тени землянина ещё должен быть в сохранности. Если конечно она во мраке подземелий не лазила.
— Нет, не нужно. Давай нам на троих комнату. Мне так спокойней будет. — заявил трактирщику Карт.
— Почтенный, тебе незачем беспокоиться за свою безопасность.
— Так я и не за себя беспокоюсь. Сам видишь, какие у меня ребятки молодые и горячие. Как бы они в какие-нибудь неприятности не влипли. У благородного господина Ломга ведь не забалуешь.
— С этим не поспоришь. — согласился хозяин заведения. — Суров наш господин. Но справедлив. Жюльина, проводи гостей в тринадцатую комнату. — распорядился он девчонке, судя по приличной одежде, своей дочери или близкой родственнице.
Названное число в Гертале несчастливым не являлось, да Немченко и не был суеверным, хотя на всякий случай мысленно постучал по дереву и трижды сплюнул через левое плечо.
Глава 12
У трактира не оказалось собственной конюшни. Хлев, свинарник, крольчатник с птичником были, как сообщил вышибала, а вот лошадей поставить здесь некуда.
Пришлось отправлять Гурса в обратном направлении. Возле ворот находились общественные денники.
Глядя вслед десятнику, Андрей не смог вспомнить никакой информации о существовании в Гертале конокрадов. Вроде, их тут как отдельного класса нет. Цыган тоже.
Комната, снятая старшим мастером, оказалась вполне приличной. Во всяком случае, за чистотой здесь следили.
Приведшая их в самый конец коридора второго этажа рабыня показала на последнюю дверь.
— Здесь умывальня и туалет. Если пожелаете воду и ведро в номер, хозяин вам насчитает дополнительно по два бора. А это ваш номер. — открыла она соседнюю дверь.
— По два бора с каждого? — уточнил землянин.
Справлять нужду и умываться в комнате, где спишь, у него и мысли не было, просто стало интересно.
— Нет, со всех. — женщина устало сутулилась, набегалась, видать, туда-сюда за целый день. — Будете заказывать?
— Ещё чего. — уже из номера хохотнул Карт. — Деньги на всякую ерунду тратить.
Лежаки располагались вдоль стен. Немченко, обойдя стол, бросил свои вещи на кровать, стоявшую возле окна. Возражений со стороны ола Стирса не последовало. Тот сел на единственный в номере табурет и извлёк глухо звякнувший кошель.
— Специально меди набрал. Будете с Гунсом на неё играть. — старший мастер положил деньги на край стола ближе к землянину. — Бери.
— Зачем?
— Должны же мои телохранители чем-то заниматься? Песни петь — не знаю, как ты — а Гунс не умеет. Танцевать? Не ту девицу пригласите, на ссору нарваться можете. Так что, играйте по мелочи и, желательно, проигрывайте. Я же с кем-нибудь зацеплюсь умным разговором. Алхимию я и в самом деле неплохо знаю. Так получилось.
Немченко уже заметил, что старший мастер не только умён, но и образован. Наверняка университет закончил. Сам Карт про это ничего не говорил, а Андрей не спрашивал.
— Пока Гунс не вернулся, пойду насчёт мыльни спрошу. Очередь займу. — сообщил землянин.
Наступил поздний вечер, и с помывкой могли возникнуть проблемы.
— Обойдёшься, Анд. — ол Стирс поднялся, подошёл к своему лежаку, вытащил из-под него не запирающийся на замок сундук и принялся складывать в него их вещи. — Мой охранник, который вместо еды, вина и девок решит позаботиться о чистоте тела, вызовет недоумение.
— Прости, не подумал. Ладно, всё равно пройдусь. Дойду до уличной уборной, заодно осмотрюсь.
Получив молчаливое согласие, Немченко налегке, оставив в комнате даже меч, нацепив лишь кинжал, вышел в коридор и направился к лестнице, стараясь не прислушиваться к звукам из-за дверей. Некоторые гости развлекались там с доступными девками.
В заполненном столовом зале среди посетителей попаданец увидел пятерых попутчиков из бригады каменщиков. Продолжать знакомство ни ему, ни им не захотелось.
Музыканты в этом трактире были представлены одним только барабанщиком, который на двух подобиях тамтамов ладонями выбивал ритм. Пел он бойко и весело, наиболее подвыпившие гости ему помогали, а одна пара — Андрей сразу понял, что это местные — даже танцевала.
— В уборную? — вышибала в улыбке открыл рот с выбитым или сгнившим до корня верхним зубом. — Зачем обходить? Вон за лестницей есть дверь во двор. Там увидишь.
— Спасибо. А этих чего, ну, гитаристов, дудочников, их нет?
Землянин показал рукой на вошедшего в раж барабанщика, будто бы вызывавшего духи предков для африканского племени.
— Всё есть, приятель. Только их в замок сегодня позвали. Ещё не вернулись.
Кивнув вышибале, Немченко отправился в указанном им направлении. Магический сумрак гасил все запахи, так что, можно поработать и в сортире. Узнать через слухача хоть что-то о происходящем внутри замка Грейвер.
Попавшийся навстречу скотник шарахнулся от землянина в сторону, словно тот был чудовищем. Не впервой, похоже, мужику получать пинки и затрещины от подвыпивших гостей. Двое мальчишек, наливавших в поилки хлева воду из одного ведра, тоже опасливо покосились на идущего мимо них попаданца.
У сортира было три двери, все сейчас распахнутые настежь. Землянин выбрал левую.
Девушка,