«Пакетик, смерть от удушья», – вывел я на клетчатом листке из блокнота. Подсыпал крысе корма, налил воды в чашечку, и мы ушли.
– Как думаешь, суток хватит? – спросила Женя.
– Должно. Матвееву хватило одной ночи. Наутро его не стало. А много ли крысе надо? Квартира ее сожрет и не подавится. Кто знает, может, если умрет крыса, то лимит будет не две недели, а меньше.
* * *
– К сожалению, мы зафиксировали смерть от удушья, ваш питомец подавился кусочком корма, – вежливо сказал ветеринар, появляясь в дверном проеме. Мы сидели в коридоре и ждали, когда он закончит.
– То есть, его уже не спасти? – спросила Женя, побледнев. Я-то знал, что она сама не своя, потому что впервые увидела, как действует шкатулка. Но ветеринар решил, что она была очень привязана к Пакетику.
– Мои соболезнования. Вашей крысе уже ничем не помочь.
– Господи, я не верю, – повторяла Женя, когда мы шли домой из ветклиники. – Это кошмар, это ужас. Что нам делать?
– Мы убедились, что на крысах можно экспериментировать, определяя, действует ли шкатулка. Так? Это уже шаг вперед – мне не нужно там жить и проверять результат «чисток» на себе. Уже хорошо. Сегодня нам надо купить две свечи, святую воду, спички и папиросную бумагу.
Вечером первый метод «чистки» был вычеркнут из списка, и была куплена еще одна крыса по кличке Гребешок.
– Квартиру почистили, давай писать. Какой способ смерти придумаем?
– Пусть будет отравление. Сыпь корм.
– Только надо будет поехать в другую клинику, – сказала Женя. – Представь, что скажет ветеринар, если мы каждый день будем приносить ему по мертвой крысе.
– Мы не в Америке, нас не засудят за жестокое обращение с животными. Но ты права, не стоит привлекать к себе внимание.
Утром Гребешок умер. Отравился.
* * *
– Прошло уже двадцать пять дней, испробовано двадцать пять методов, ничего не помогает! – Женя взволнованно ходила по кухне взад-вперед. – У нас осталось три дня. Три дня, черт побери!
– Возможно, квартире будет достаточно крысиных смертей…
– А если нет?! Кем из родных и близких ты готов пожертвовать? Может, не будем экспериментировать?
– Значит, туда поселюсь я. Я там уже жил. Потерпеть выкрутасы можно, разве что надо быть все время начеку. Напишу завещание на всякий пожарный…
– Да? И кого ты готов осчастливить?
– Да хоть Виноградову. Сама заварила кашу, пусть сама и расхлебывает.
– А если ты умрешь? Сам говорил, в последний раз тебя спас Круглый. А он сейчас, по твоим словам, еле оклемался после реанимации, дома лежит, восстанавливает нервы и здоровье. Кто тебя спасет на этот раз? Я не умею держать дрель в руках. А если бы и умела, не факт, что это сработает. Квартира полна сюрпризов, никогда не знаешь, что она отмочит в следующий раз.
– Я подумаю. Я пока не знаю, что предпринять, но я подумаю.
– У нас было столько времени, чтобы подумать!
– Жень, в крайнем случае я поселюсь туда. И все. Никто не пострадает.
Женя ничего не ответила и ушла из квартиры, хлопнув дверью. В минуты крайнего душевного волнения ей требовалось погулять, подышать свежим воздухом и прийти в себя. Я же сел за комп. И вдруг увидел, что мне пришло письмо от того самого tiill.
«Скажите, в той квартире есть шкатулка?»
Это все, что было в том письме. Одна строчка. Но это было первое послание из всего потока писем, которое попало в точку. Все остальные призывали молиться, медитировать, визуализировать, освящать, «чистить» и все такое прочее. А тут… Мне даже немного страшно стало. Откуда ему известно о шкатулке? Я немедленно отстучал:
«Да».
Почти сразу высветилась жирная единичка напротив папки «Входящие».
«Петербург, квартира на Комендантском проспекте?»
Ладони от волнения мгновенно взмокли.
«Да. Откуда вы знаете? Кто вы??????»
tiill пропал из Сети. Я ждал, пока Женя не вернулась. Но tiill так ничего и не ответил.
Женя разволновалась сильнее, чем я думал. Выслушав меня и прочитав мою переписку с tiill, она сказала:
– В этой переписке есть больше, чем нам кажется. Я уже в третий раз ее перечитываю, какая-то смутная мысль в голове вертится, не могу уловить.
– Да тут всего-то три строчки всей переписки. Даже аватарки нет… – начал было я.
– Вот! Ты молодец! Это же на поверхности! Посмотри профиль пользователя!
– Да там вообще пусто, нету ничего…
– Вот именно, читай ник!
– tiill, – недоуменно прочитал я.
– Хочешь сказать, все еще не понимаешь?
– Ну, похоже на английское слово till. Означает «до тех пор, пока», «вплоть до»…
Женя меня перебила:
– Ладно, смотри, если перемешать эти буквы, получится lilit. Это женское имя. Помнишь, как звали ту таинственную эзотеричку, которая устроила все это в квартире Виноградовой?
– Ну, Лиля. И что? Лилит это же совсем другое имя…
– Темный ты мой. Слыхал что-нибудь о Каббале?
– Помню, что Мадонна ею увлекалась.
– Ну, уже что-то. В общем, есть такое эзотерическое религиозное направление. В каббалистическом учении есть персонаж по имени Лилит. Первая жена Адама, ставшая впоследствии злым демоном. Она убивает, несет зло, понимаешь? Эта якобы Лиля строила из себя таинственную и взяла себе созвучное имя, на всю голову больная! Открывай-ка Википедию.
Мы читали статью о Лилит вместе. Когда я дошел до строк «Вероятно, их можно сопоставить со славянскими заложными покойниками – то есть с людьми, умершими неестественной смертью и раньше срока», меня осенило, что именно это творила шкатулка – все люди погибали раньше срока неестественной смертью. Сергей, Марина, чуть было не погиб Круглый, сгорел Матвеев… При загадочных обстоятельствах умер Виноградов. Я уж не говорю о конкурентах фирмы Матвеева и Виноградова.
– Как ты думаешь, эта Лиля и есть tiill?
– О, больше чем уверена! Надо ей написать письмо! Дать ей понять, что мы ее раскусили! Сказать, что у нас осталось три дня!
– Главное, не пороть горячку и не торопить события. Вдруг мы ее спугнем. Написать надо осторожно.
– Не забудь упомянуть про три дня.
– Не забуду.
* * *
«Я знаю, как вам помочь»
– Чего она пишет по одной строчке? – разозлилась Женя. – Пусти-ка меня за комп.
– Ты будешь помогать и осуществлять чуткое руководство. А я буду печатать. Представь, что я твой секретарь, – я, как мог, сдерживал возмущение Жени, боялся, что в ярости она ненароком оборвет ту единственную ниточку, которая вела нас к выходу из лабиринта Минотавра. Но в то же время был с ней согласен – у нас слишком мало времени, чтобы разговаривать загадками. Поэтому написал так:
«Не могли бы вы написать, что именно нам нужно сделать? У нас осталось всего три дня, потом нужно будет или поселить кого-то в квартиру, или положить чье-то имя в шкатулку. Мы не можем переписываться по одной строчке, это слишком долго. Может, встретимся? Вы нам все расскажете»
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});