- Немного. Не настолько, чтобы серьезно навредить самооценке. К чему ты это?
- Я просто пытаюсь понять, почему ты так боишься себя показывать.
Я закатила глаза.
- Сейчас у нас сеанс психотерапии?
- А он нужен?
- Нейт.
Мой голос был суров, чтобы он точно меня понял.
- Здесь нет никакой драматической истории. Я бы хотела, чтобы она была. Действительно. Это бы заставило меня чувствовать себя меньшей идиоткой. Меня дразнили в школе, как и большинство детей, но ничего серьезного. Моя мама всегда заставляла меня чувствовать себя особенной, и когда папа пришел в мою жизнь, он работал как проклятый, чтобы убедиться, чтобы я считала себя необычной.
Я немного улыбнулась, чувствуя, как эмоции душат меня.
- Я была застенчивой. Это да. И из-за маминого рака и минимума возможностей, секс и романтика просто прошли мимо меня. Чем старше я становилась, тем больше из-за этого комплексовала, и, думаю, я просто потеряла всякую уверенность в своей сексуальности, которая могла быть. Вот и все. Вот и все, что нужно знать.
Он тяжело вздохнул, запустив руку в свои растрепанные темные волосы.
- Извини, Лив. Просто хотел убедиться, что ничего не пропустил. Я действительно хочу, чтобы ты прошла через это. Хочу, чтобы ты увидела, как ты прекрасна.
Я улыбнулась ему:
- Ты все время говоришь это сладкое дерьмо, и мне, возможно, придется повысить тебя в звании до «премьер-лучший друг».
Ухмыляясь, Нейт обогнул кухонную стойку и направился к дивану. Сев, он похлопал сиденье рядом с собой.
- Иди ко мне.
Испытывая любопытство, я сделала, как он просил. Теперь его улыбка была дразнящей.
- Ближе.
Я не хотела садиться ближе. От него хорошо пахло - я всегда это понимала, но сейчас я чрезвычайно точно осознала тот факт, что я действительно, действительно, знаю, как хорошо от него пахнет.
- Зачем? Я думала, ты собираешься научить меня флиртовать?
- Я и собираюсь. Язык тела - это часть флирта. Если ты сидишь в метре от парня, он подумает, что либо ты пукнула, либо думаешь, что он это сделал.
Я засмеялась, и он продолжил:
- Если ты заинтересована в парне, начни с того, чтобы сесть ближе. Тем не менее, не лезь к нему в лицо, на случай, если ему это неинтересно.
Испытав потрясение и, возможно, показав это, я запаниковала и удивленно спросила:
- Как я узнаю, что он не заинтересован?
- Он это покажет.
- Но я ничего не знаю. Что если я не пойму его сигналы?
Губы Нейта так начали дергаться, что это заставило меня раздраженно зарычать:
- Не смей смеяться. Я серьезна как никогда!
- Ладно.
Он все равно рассмеялся, подняв руки вверх:
- Успокойся. Я покажу тебе то, что имею в виду. Для начала ты пофлиртуешь со мной, а я буду реагировать. Потом ты расскажешь, интересно мне было или нет.
Мой пульс начал ускоряться, а ладони вспотели уже при одном упоминании флирта.
- Хорошо, но как мне флиртовать?
Думаю, он услышал дрожь в моем голосе, потому что перестал ухмыляться и ободряюще улыбнулся:
- Детка, будь непринужденной. Сядь рядом со мной. Начни говорить так, чтобы подсказать мне, что ты мной интересуешься.
- Но...
- Лив, просто сделай это.
Набрав побольше воздуха, я скользнула ближе к Нейту, решив, что место, откуда мое бедро касалось его - было лучшим, на случай, если понадобиться остановиться. Я посмотрела на его застывшее выражение лица и...
Расхохоталась.
Покачав головой, Нейт весело хмыкнул:
- Что бы ты ни делала, не делай этого рядом с парнем.
Тогда я начала быстро махать рукой перед лицом в надежде, что прохладный воздух успокоит меня и избавит от идиотского смеха.
- Мне жаль, - извинилась я, тяжело сглотнув из-за смеха. - Я попробую еще раз. - Пара глубоких вдохов и я немного успокоилась.
- Готова?
Опустив плечи, я известила:
- Да.
- Ладно, давай.
Пользуясь моментом, в голове я представила другую картину. Я больше не была дома, в своей квартире с Нейтом. Я была в баре с парнем, с которым никогда раньше не встречалась, и он выглядел точь-в-точь, как Бенджамин Ливингстон.
- Привет, я Лив.
Его взгляд быстро пробежался по мне, прежде чем направиться в другую часть комнаты.
- Нейт.
Хм, похоже, холодно, но Нейт может просто проверять меня.
- Это сокращение от Натаниэль?
«Правда? Это лучшее, что ты можешь?»
Нейт лишь кивнул, не глядя на меня.
- Это означает, что тебе неинтересно, верно?
Я вздрогнула, забыв, что мы просто притворяемся и принимая все слишком лично. Как будто почувствовав это, Нейт усмехнулся.
- Я же сказал, что ты все поймешь. Парни делают это довольно понятным.
- Иисус, это было бы неловко в реальной жизни.
Он наклонил голову в мою сторону.
- Детка, если парень не реагирует так, как тебе бы хотелось, он не стоит этого дерьма, ясно? Ты возьмешь себя в руки и найдешь парня, который не в полной заднице.
Благодарно улыбаясь, я согласилась:
- Хорошо. Так что теперь?
Он улыбнулся, немного зло и соблазнительно.
- Теперь я тоже буду флиртовать. В этот раз ты получишь ответную реакцию, и тебе будет проще.
- Да ты оптимист.
Еще раз улыбнувшись, он подтолкнул меня коленом:
- Начни сначала.
Я попробовала соблазнительно улыбнуться так же, как подсмотрела в учебном видео «как сделать» на YouTube, до того как появился Нейт. Я быстро попыталась воссоздать эту мимику на своих губах. Мне показалось, что это выглядело довольно мило, но Нейт просто не обратил внимания.
- Привет, я Лив.
Его улыбка, почти заставила меня растаять прямо на диване. Сквозь опущенные ресницы, божественно черные глаза Нейта путешествовали вверх по моей ноге, задержавшись на несколько секунд на груди, а затем поднимаясь к моему лицу. Он посмотрел мне в глаза, и я была уверена, что если бы он бросил меня на спинку дивана и дико взял, я была бы невероятно готова для него.
- Привет, Лив. Я Нейт.
Несмотря на покалывание и сексуальный туман от его взгляда, я каким-то образом смогла улыбнуться в ответ. Махнув рукой на его стакан, я спросила:
- Пьешь в одиночестве этим вечером?
- Выпей со мной и я не буду один.
- Ох, это было мило.
- Не выходи из образа.
Я покорно выпрямила спину.
- Извини.
- Не извиняйся, просто продолжай играть.
Пытаясь придумать ответ, я решила, что слишком сложно представлять вместо Нейта Бенджамина, поэтому просто оставила это, напоминая себе, что здесь были только я и Нейт. Мы тусовались все время. Немного расслабившись, я выдала: