Рина шла по пустой улице и думала: а еще говорят, что деревенские рано встают. Почти шесть, и ни души кругом. Она оглянулась и поняла, что была не права. Следом за ней молча следовало три собаки самого устрашающего вида: здоровые мохнатые дворовые псы. Сердце от страха сжалось, и Рина отчаянно пожелала, чтобы хоть кто-то появился бы на дороге. Она шла не оглядываясь, но знала, что собаки двигаются следом. Доказательством того был остервенелый лай, с каким бросались на заборы сторожевые псы. Женщина шла мимо домов, и почти в каждом дворе была собака, чаще всего беспородная, но крупная и злая. Сторож заливался лаем, как только она приближалась, но, когда Рина уже проходила к другому дому, лай лишь усиливался, потому что теперь в поле зрения сторожевого пса попадала та стая, что молча двигалась за Риной. Эти даже не лаяли, полностью игнорируя оскорбления сторожевых собак, и это еще больше пугало женщину. Пока она шла вдоль домов, все время думала: «В крайнем случае постучу в калитку… или на забор залезу». А потом деревня кончилась. Дорога шла прямо и ветвилась направо, меж каких-то пыльно-чахлых кустов. Там, если верить доктору, и находится вожделенная станция. Но, оглянувшись, Рина насчитала уже четырех собак. В душе крепло нехорошее подозрение, что, как только она выйдет из деревни и кусты скроют ее от человеческих глаз, собаки набросятся на нее. Она попятилась к калитке последнего дома. Там тоже заливался лаем барбос, но он хоть был на привязи. Рине показалось, что она топчется на этом пятачке целую вечность. Больше всего ее поражало то, что в окнах дома не мелькнуло ничье лицо и никто не вышел на крыльцо узнать, что ж там собака так разрывается. В это время послышался шум мотора и, подскакивая на ухабах, на улице показалась пыльная «газель». Рина дождалась, пока машина почти поравнялась с ней, и бегом бросилась вперед, крича:
– Подождите, пожалуйста!
Ей показалось, что водитель не собирался останавливаться, но она вцепилась в дверцу и чуть ли не волочилась по дороге. Он притормозил, опустил стекло и рявкнул:
– Сдурела?
– Прошу вас, довезите меня до станции!
– Я прямо еду.
– Пожалуйста! Здесь собаки… я боюсь, что они бросятся на меня. Ведь станция недалеко! Я заплачу, сколько вы скажете!
– Собак, значит, боишься, – насмешливо протянул водила.
Рина, все еще тяжело дыша, смотрела на него и думала, не сглупила ли она, часом. Мужик был самого разбойного вида: небритый, в замызганной бейсболке, и рожа такая подозрительная. Порядком опухшая, кстати. Она уже задалась вопросом, кого надо бояться больше – его или собак, – но тут водила сказал, оскалив в усмешке неровные желтоватые зубы:
– Пятьсот.
– Пятьсот? – Она сделала вид, что колеблется. Честно говоря, Рина заплатила бы и больше, но решила не показывать, как не важны для нее такие деньги. – Сколько ж тут до станции?
Водила положил руку на переключатель скоростей, и она взвизгнула:
– Хорошо! Я заплачу!
Она обежала машину перед капотом и принялась дергать дверцу. Та, как назло, не поддавалась. Скалясь все в той же ухмылке, шофер перегнулся через сиденье и открыл дверь. Рина живо юркнула в кабину.
Он свернул направо, и газелька резво побежала по крупнозернистому асфальту. До станции оказалось километра три, и Рина с ужасом думала, что собаки точно съели бы ее, пока она шла бы по тропинке вдоль дороги. Впереди показался шлагбаум и домик смотрителя.
– Спасибо, – прошептала Рина, торопливо доставая кошелек и извлекая из него пятьсот рублей. Она положила купюру на торпедо и попыталась открыть дверцу. Но та опять не поддавалась, и мужик, хмыкнув, перегнулся через нее, обдав запахом пота и табака, и дернул ручку. Рина пулей вылетела из кабины и побежала к платформе, слыша за спиной свист и насмешливый смех.
Она уехала домой, но не могла не волноваться и через пару дней позвонила на номер Ивана Александровича. Тот непритворно обрадовался, долго сетовал, что так получилось, и сказал, что берет тайм-аут для восстановления подорванного здоровья. Сначала он долежит в больнице, а потом поедет в Карловы Вары. Так что увидятся они месяца через два, не раньше. Рина сказала, что тоже съездит куда-нибудь с подружкой, чтобы, когда он «будет в настроении, смог полюбоваться легким загаром». Иван Александрович оживился и даже спросил, хватит ли у нее денег на поездку. Рина заверила, что денег хватит, и сказала, что будет ждать звонка и волноваться.
Нельзя упрекнуть Рину в том, что она кривила душой: будь в том нужда, она пошла бы в больницу и заботилась бы о нем. Однако немыслимо было вторгнуться в вотчину жены, а уж при мысли об Антоне Рину просто передергивало.
Итак, Рина искренне переживала за Ивана Александровича, но не прошло и месяца, как у нее появился новый любовник.
Каким должен быть идеальный любовник?
Дуська сказала бы – нежным и заботливым.
Кира подчеркнула бы, что он должен быть хорош в постели и не мешать ее собственной жизни.
Рина уверена была, что в этом деле главное – взаимное притяжение и – пусть это звучит ужасно старомодно, но между нами, девочками, можно быть откровенными, правда? – отношения должны дарить новизну и очарование.
Рина отвернулась от стеклянной витрины, вполне довольная своим отражением. Брючный костюм цвета горького шоколада сидит идеально, светло-каштановые волосы собраны в низкий узел на затылке. Единственное украшение – крупные янтарные в золоте серьги. Сегодня она приехала в магазин, чтобы лично проконтролировать выполнение важного заказа. Последнее время такое случалось все реже: обширная клиентура требовала забот административных, разработки концепций и направлений, руководства, а не непосредственного исполнения.
Если хочешь привлечь солидных клиентов – нужна сеть стильных заведений, где специалист составит композицию для вашей жены, которая оценит вкус супруга (воспитанный ею же), или любовницы, которая сразу подсчитает, сколько это стоит, или партнера, который лишний раз убедится, что вы серьезный бизнесмен и веников не вяжете. Салоны предлагали также такую услугу, как выезд на дом для ухода за растениями и зимними садами, регулярную замену цветочных композиций и так далее. Можно даже за отдельную плату оставить в салоне любимую пальму, если вы, скажем, собрались месяца на три на Гоа. А то вернетесь, и выяснится, что сосед стряхивал в кадку пепел, мамина кошка устроила там туалет, а собачка жены прячет в корнях печенье и конфеты.
Теперь большую часть времени приходилось проводить в офисе, но Рина никак не хотела отказаться от своей роли фитодизайнера. Ей нравилось работать с растениями, собирать букеты или сложные композиции со включением игрушек, фруктов и прочих дизайнерских изысков. Да, это пагубно отражалось на маникюре, и ей приходилось много времени уделять уходу за руками, но отказаться от удовольствия чувствовать под пальцами податливо-упругие стебли и нежные лепестки она не желала.